Co je downcycling a jak přispívá k ochraně životního prostředí?

Downcycling – co to je?

Každý den vyprodukujeme tuny odpadu, z nichž jen část je znovu použitelná. Jednou z nejznámějších forem recyklace na Západě je downcycling. Co je to? Jde o způsob opětovného využití surovin, známý také jako kaskádování. V důsledku procesu downcyklace odpad ztrácí určité vlastnosti – je tedy méně hodnotný než výchozí produkt. Termín „downcycling“ zavedli v roce 2002 autoři publikace Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things – William McDonough, americký architekt, a Michael Braungart, německý chemik. V Polsku je myšlenka downcyclingu stále v plenkách, což se projevuje nedostatkem polských studií zabývajících se touto problematikou. Teprve po zadání fráze „definice downcyclingu“ do vyhledávače najdete nejnovější věcné zdroje a vědecké studie o downcyclingu.

Downcycling v praxi: příklady

Jak vypadá downcycling v praxi? Tato forma recyklace se osvědčuje zejména u surovin, které produkují toxické látky nebo které po zpracování nenávratně ztrácejí své původní vlastnosti. To platí pro materiály jako:

• ocelový šrot z motorových vozidel,
• hliník ,
• recyklovaný papír,
• použité plastové tašky, oblečení, pneumatiky a obuv,
• výrobky z PVC,
• stavební materiály (ocelové prvky, cihly, polystyren, minerální vlna).

Pokud odpad nelze použít k výrobě vysoce kvalitních materiálů, lze jej podrobit procesům downcyklace. Zde je několik praktických příkladů:

• odpadní fólie se používají k výrobě ekologických tašek a vložek do popelnic,
• ocel a hliník se používají k výrobě nástrojové oceli,
• papírový odpad lze využít k výrobě výplní obalů, toaletního papíru, letáků supermarketů nebo ekologických obalů (na vejce nebo domácí spotřebiče),
• polystyrenový odpad se mimo jiné používá k výrobě sypkého výplňového materiálu pro tepelnou izolaci.

Upcyklace, downcyklace, recyklace: jaký je rozdíl?

Pojmy jako „upcycling“ , „downcycling“ a „recycling“ by neměly být používány zaměnitelně. Recyklace je velmi široký pojem, který popisuje všechny činnosti související s opětovným využitím odpadu. Mezi různé formy recyklace patří:

• downcycling (produkty z downcyclingu mají nižší hodnotu než surovina použitá k jejich výrobě),
• upcycling – jedná se o zušlechťování druhotných surovin a dávání jim nových kvalit a funkčností (např. výroba nábytku z palet, výstavba energeticky úsporných domů z recyklovaných materiálů).

Downcycling a ochrana životního prostředí

Je čas odpovědět na další velmi důležitou otázku: jaká je role downcyclingu v moderním světě? Nepochybně jde o nezbytná opatření, která nám pomáhají chránit životní prostředí mnoha způsoby:

1. Snižujeme množství nezpracovaného odpadu a úrovně nebezpečných kontaminantů, které otravují půdu, vzduch a vodu.
2. Abychom získali papír pro recyklaci, nemusíme kácet stromy (stromy přinášejí kyslík a stín, zadržují vodu a stabilizují půdu, zabraňují suchu, sesuvům půdy a skleníkovému efektu, stromy jsou také domovem mnoha druhů užitečného ptactva, hmyzu a savci),
3. Šetříme energii a neobnovitelné zdroje, které jsou potřeba k výrobě nových surovin.
4. Chráníme krajinu a podzemní vody, protože je potřeba méně prostoru pro skládky.

Rozumné nakládání s odpady a opětovné využití surovin v rámci downcyclingu již není jen přechodným trendem. Je to prozíravý krok, který do značné míry určí kvalitu života budoucích generací.