Kosmetika jsou speciální chemické produkty a přípravky určené k udržení osobní hygieny, péče a celkového zdraví lidského těla. Takové produkty mají obvykle přímý kontakt s naší kůží a my očekáváme, že ji určitým způsobem ovlivní. Kosmetický průmysl využívá širokou škálu surovin bohatých na prvky jako zinek, síra, kyslík, uhlík nebo zlato. Každý z nich svým specifickým způsobem zvyšuje aktivitu formulace a v důsledku toho zlepšuje účinnost kosmetiky, ve které byla použita. Níže uvedený článek je zaměřen na zinek, který vykazuje mnoho prospěšných vlastností.
Kosmetika včetně zinku je již dlouhou dobu velmi populární. Obchody jej nabízejí v různých formulacích, mimo jiné v pleťových krémech, tonikách, gelech nebo pudrech navržených předními kosmetickými značkami. Výzkum ukázal, že lidská kůže je jednou z tkání, které jsou na tento prvek nejbohatší. Největší množství zinku se nachází v epidermis, v trnové vrstvě. Koncentrace zinku v dermis se snižuje spolu s hloubkou této vrstvy. Zinek se účastní mnoha fyziologických reakcí, včetně produkce prostaglandinů odpovědných za sekreční funkce. Ovlivňuje procesy regenerace pokožky, je aktivním článkem při zpracování mastných kyselin. Podporuje také metabolismus kolagenu, který je zodpovědný za mnoho funkcí, včetně růstu vlasů a nehtů. V závislosti na chemické povaze materiálu na bázi zinku mohou kosmetické přípravky vykazovat široké spektrum účinků. Ukazuje se, že zinek působí jako antioxidant a chrání před ultrafialovým zářením, čímž podporuje různé metody prevence rakoviny kůže. Antioxidační vlastnosti jsou způsobeny třemi faktory. Za prvé, zinek nevykazuje žádnou oxidačně-redukční aktivitu a v důsledku toho není schopen produkovat volné radikály. Za druhé, produkce volných radikálů je způsobena přítomností škodlivých kovových iontů, které může zinek nahradit. Za třetí, přítomné složky, jako je metalothionein nebo superoxiddismutáza, posilují antioxidační vlastnosti. Vliv kationtů zinku na reaktivní formy kyslíku produkované nikotinamidadenindinukleotidfosfátem (NADPH) spočívá ve snížení jejich aktivity. Zinek také snižuje některé vedlejší produkty buněčného metabolismu, včetně hydroxylových radikálů a sloučenin, které obsahují superoxidový radikál. To přispívá k velmi dobrým protizánětlivým vlastnostem přípravků bohatých na tuto složku. Bylo také prokázáno, že zinek urychluje hojení ran a zabraňuje infekcím. Jeho nedostatek může vést k alergiím a kožním onemocněním, kdy je narušen imunologický systém. Ukazuje se, že to způsobuje mimo jiné leukonychii. To je důvod, proč je zinek v kosmetice nezbytný pro udržení dobrého stavu pokožky.
Jak bylo uvedeno výše, některé vlastnosti sloučenin zinku prospěšné v kosmetologii jsou společné pro všechny z nich, ale některé sloučeniny mají funkce, které jsou jedinečné. V závislosti na formě se liší také silou účinku a biologickou dostupností. Vzhledem ke svým protizánětlivým vlastnostem se sloučeniny zinku používají v dermokosmetice určené k odstranění zánětlivých změn způsobených takovými stavy, jako je rosacea, ekzém nebo seboroická dermatitida. Mezinárodní nomenklatura kosmetických přísad INCI , která uvádí všechny přísady používané v kosmetice, zahrnuje až 55 různých materiálů obsahujících zinek. Až 7 z nich bylo také přijato FDA jako bezpečné a účinné prostředky dostupné ke koupi bez lékařského předpisu.
Složkou, která se nejčastěji používá pro opalovací kosmetiku, je oxid zinečnatý. Vyniká svým stahovacím a ochranným účinkem na pokožku a schopností odrážet a rozptylovat UVA paprsky. Díky tomu je klasifikován jako fyzický filtr. Je k dispozici jako pleťový krém, mléko nebo tekutina obsahující zinek k aplikaci na pokožku, kde samotný oxid zinečnatý má formu velmi dobře rozdrobeného prachu. V takové formě použité k výrobě přípravky neucpávají kožní póry ani nedráždí citlivou pokožku. Oxid zinečnatý má také matující vlastnosti. Z tohoto důvodu ho můžeme často vidět ve formulacích určených pro osoby trpící atopickou dermatitidou nebo v kosmetice určené pro mastnou pleť. Oxid zinečnatý a uhličitan zinečnatý se také vyznačují velmi silným zklidňujícím účinkem, proto se používají k léčbě svědění. 
Octan zinečnatý vykazuje silný antimikrobiální účinek, protože inhibuje kolonizaci mikrobů ve formulaci a snižuje jejich množství na povrchu kůže. Navíc zklidňuje podráždění a podporuje regeneraci. Běžnou praxí je použití hydroxidu zinečnatého s vodným roztokem octanu zinečnatého v gelových formulacích používaných pro kosmetiku po holení a deodoranty. Místo octanu zinečnatého se také používá vodný roztok chloridu zinečnatého, což se také praktikuje u pleťových tonik a pudrů. Při léčbě kožních onemocnění, za účelem vyčištění pokožky od nahromaděného kožního mazu a obnovení vhodného pH, se používají přípravky na bázi zinku ve formě prášků, mastí nebo past.
Dalším chemickým přípravkem s protizánětlivým a baktericidním účinkem je glukonát zinečnatý. Je vynikající jako přísada do kosmetiky určené pro péči o pleť mastnou nebo trpící akné, protože snižuje množství bakterií a kontroluje vylučování kožního mazu. Navíc má zklidňující účinek a podporuje regeneraci pokožky. Pro své deodorační vlastnosti se přidává také do zubních past a deodorantů, protože zabraňuje vzniku nepříjemných pachů.
Pyrithion zinečnatý kromě toho, že se používá jako účinná látka, často působí také jako konzervant. Inhibuje růst bakterií ve formulaci a zabraňuje sekundárním infekcím mikroorganismy, kterým je kosmetika vystavena při každodenním používání, například pokud je výrobek vytahován z obalu přímo prsty. Je také oblíbený jako prevence lupů, který reguluje vylučování kožního mazu a zabraňuje svědění. Síran zinečnatý je protispékavá látka, která zabraňuje pohybu pevných částic v kosmetickém přípravku. Nejčastěji se používá v přípravcích pro ústní dutinu, protože bojuje proti zubnímu kazu a odstraňuje plak a zabarvení. Navíc vykazuje silný antimikrobiální účinek, který také podporuje jeho orální a kožní aplikaci v kontrakčních, protizánětlivých, zklidňujících a regeneračních formulacích.
PCA zinek používaný v kosmetice je vynikající zvlhčovadlo , které zabraňuje vysychání a zabraňuje krystalizaci produktu na výstupu z lahvičky. Je to druhá sloučenina na bázi zinku nejoblíbenější v kosmetice, hned po oxidu zinečnatém. Tato surovina, dostupná pod názvem EXOsoft ZN , má hydratační účinek, který navíc zlepšuje texturu a pružnost pokožky. Snižuje také aktivitu 5-α-reduktázy a následně vypadávání vlasů. Kromě toho kontroluje sekreci kožního mazu a má široké uplatnění zejména v péči o pleť s akné a problematickou pokožku hlavy. Stejně jako ostatní sloučeniny na bázi zinku má zinek PCA stahující, hojivý a zklidňující účinek. Urychluje regeneraci pokožky, stimuluje syntézu kolagenu a inhibuje množení bakterií na povrchu kůže. Kromě toho je PCA zinek syntetickým detergentem ze skupiny alkylethersulfátů, což je jemné činidlo často přidávané jako emulgátor, zajišťující trvanlivost vyrobené emulze. Má silné antioxidační vlastnosti, takže zpomaluje stárnutí pokožky a zabraňuje působení UV paprsků. Vykazuje také antimikrobiální účinek na Propionibacterium acnes, což je bakterie zodpovědná za výkvět akné, a na Staphylococcus epidermidis , bakterii klasifikovanou jako stafylokok, která proniká do krevního oběhu lidí s oslabenou imunitou a způsobuje různé infekce a onemocnění, jako je zánět pobřišnice, meningitida nebo dokonce sepse. 
Tato sloučenina zinku se nejčastěji používá v perorálních přípravcích. Kromě vlastností typických pro sloučeniny zinku (stahující, protizánětlivé, regenerační a zklidňující účinky) se vyznačuje velmi dobrými antimikrobiálními a protikaznými vlastnostmi. V důsledku toho snižuje počet mikrobů vyskytujících se v ústech a odstraňuje plak a změny barvy.
Chlorid zinečnatý je vedle již popsané aplikace s octanem zinečnatým běžnou složkou přípravků pro ústní hygienu. Působí tam jako leštící a čistící látka. Navíc dokonale odstraňuje nepříjemné pachy.
Úloha myristátu zinku je poněkud odlišná ve srovnání s jinými sloučeninami zinku. Jedná se o modifikátor reologie , tj. složku, která je zodpovědná za zvýšení viskozity formulace a usnadňuje roztírání kosmetiky na kůži. Je také protispékavou látkou, což znamená, že snižuje aglomeraci pevných částic ve výrobku. Díky svým zakalovacím vlastnostem činí kosmetiku méně průhlednou.
Stejně jako myristát zinečnatý i stearát zinečnatý ovlivňuje konzistenci přípravku jako modifikátor reologie. Je to také protispékavá látka. Má však ještě jednu funkci navíc: protože zanechává bílou barvu, používá se v přípravcích na bělení zubů.
