Ceteareth-18 je systematický název podle INCI pro chemickou látku ze skupiny ethoxylovaných mastných alkoholů. Struktura Ceteareth-18 je založena na vysokomolekulárním alkoholu přírodního původu, který je nejvíce obsažen v zelenině. Podle svých chemických vlastností patří Ceteareth-18 do skupiny neiontových povrchově aktivních látek. Jeho globální identifikátor CAS je 68439-49-6 .
Při pokojové teplotě má Ceteareth-18 pevnou formu a konzistenci a vzhled bílého vosku. Jeho bod tuhnutí je již cca. 40 o C. I přes velmi dobrou rozpustnost ve vodě je kvůli vysoké teplotě tuhnutí látky nutné použít vodu s vyšší teplotou ke změně skupenství Ceteareth-18 a vytvoření homogenní směsi. Reakce 1%roztoku se může pohybovat od slabě kyselé po slabě alkalickou, tj. mezi 5,5-8,5. Čistá látka má hustotu 0,97 g/ml při teplotě 40 o C a obsah vody je max. 1 %hmotn. Ceteareth-18 je také poměrně dobře rozpustný v dalších populárních rozpouštědlech, jako jsou nízké alifatické alkoholy nebo benzen.
Ceteareth-18 je látka s mimořádně vysokými emulgačními a dispergačními vlastnostmi. Jako emulgátor, tj. povrchově aktivní látka, může snižovat mezipovrchové napětí mezi vodnou a olejovou fází, což snižuje práci potřebnou k vytvoření emulze. Adsorpční reakce na hranici povrchu vytváří velmi odolný ochranný film, který zabraňuje sloučení kapek vnitřní fáze. Emulgátory jsou kategorizovány podle hodnoty HLB, tj. hydrofilně-lipofilní rovnováhy. Ceteareth-18 je zástupcem hydrofilních emulgátorů a jeho HLB je až 16,3. Látky, jejichž koeficient hydrofilně-lipofilní rovnováhy je vyšší než 10, jsou považovány za stabilizující emulze olej ve vodě (O/V). Protože je tato organická hmota přeměněna aktivními mikroorganismy za aerobních podmínek na oxid uhličitý a biomasu, Ceteareth-18 považovat za náchylný k aerobní biologické degradaci. Jako většina látek v rodině ethoxylovaných mastných alkoholů má schopnost tvořit pěnu; v tomto případě jde o střední pěnivost. Aktivita Ceteareth-18 se nezhoršuje v přítomnosti tvrdé vody nebo přidáním elektrolytů, ale látka je citlivá na změny pH roztoku. Ceteareth-18 má schopnost emulgovat minerální oleje, lakový benzín, parafín, xylen, rostlinné a živočišné tuky, parafín a vosky.
Jako povrchově aktivní látka má Ceteareth-18 mnoho vícesměrných aplikací. Nejčastěji se používá ve formulacích jako emulgátor olej ve vodě (O/W), kde vodná fáze je kontinuální fáze, zatímco olejová látka nebo olej je fáze dispergovaná. Látky s takovými vlastnostmi jsou často složkami kompozic, jako jsou hydratační krémy, tělová mléka, vlasové kondicionéry a kosmetická mléka. Ceteareth-18 se používá ve všech výše uvedených kosmetických přípravcích a také ve všech typech barevné kosmetiky – barvách na vlasy a kosmetice na obličej a tělo. Ceteareth-18 najdete v pleťových krémech s SPF, tělových olejích a silných formulacích proti vyrážky. Kromě funkce emulgátoru působí také jako změkčovadlo, které vytváří okluzi na povrchu pokožky a chrání před transepidermální ztrátou vody (TEWL) z hlubších vrstev pokožky. Zabraňuje tak dehydrataci a reguluje množství vody, která uniká z nejhlubších vrstev pokožky ven. Ve větším měřítku se Ceteareth-18 používá v průmyslu k přípravě řezných kapalin typu rozpustných olejů, textilních konečných úprav, emulzí proti pěnění a hydraulických kapalin. Proces výroby akrylátových a PVA disperzí na vodní bázi, používaných ve stavebnictví a v přípravcích lepidel nebo nátěrových hmot, je založen na emulzní polymeraci. Tato metoda používá emulgátor olej ve vodě k polymeraci monomeru v disperzním médiu. Emulgace hydrofobních monomerů emulgátory, jako je Ceteareth-18, zajišťuje stabilitu jak výchozí emulze monomeru, tak výsledné disperze polymeru. Pokud se Ceteareth-18 přidá k jiným emulgátorům s nižší HLB, stabilita emulzí se výrazně zlepší.
