Vzhledem k rozmanitosti svých vlastností se PEG-12 používá v řadě aplikací. Má velmi dobré změkčující, lubrikační, solubilizační a zvlhčující vlastnosti. PEG-12 je složkou produktů jako je kosmetika, průmyslové čisticí přípravky nebo samotuhnoucí betony.
PEG-12 je název uvedený v systému INCI (mezinárodní nomenklaturní systém pro látky, které jsou složkami kosmetických přípravků) pro polyoxyethylenglykol, jehož CAS číslo je 25322-68-3 .
Při pokojové teplotě je PEG-12 vysoce viskózní kapalina (nebo méně často měkká pasta) se slabým zápachem. Barva směsi dosahuje maximálně 30 v Hazenově stupnici (při teplotě 30ᵒC). Jeho molární hmotnost je cca. 600 g/mol. PEG-12 je dobře rozpustný ve vodě a také v nízkých alifatických alkoholech (methanol, ethanol), ethylenglykolu a propylenglykolu. Jeho hustota je cca. 1,120 g/ml (při teplotě 25°C). PEG-12 vykazuje stabilitu v neutrálních, mírně kyselých a alkalických roztocích.
PEG-12 je široce používán v tělových mlékách, vlasových šamponech, mýdlech na holení a dalších pečujících produktech. Působí tam jako solubilizátor a zvlhčovadlo. Jako solubilizátor pomáhá zavádět sloučeniny, které jsou špatně rozpustné nebo nerozpustné ve vodě, do vodných roztoků. Mezi takové látky patří vonné oleje, éterické látky nebo jiné mastné sloučeniny. Jako zvlhčovadlo zabraňuje ztrátě vlhkosti a udržuje správnou hladinu vlhkosti. Z tohoto důvodu působí jako zvlhčující a změkčující činidlo v přípravcích pro péči o pokožku a dělá vlasy jemné a sametové. Navíc se PEG-12 používá k modifikaci reologie účinných látek.
Konstrukce úspěšně používá povrchově aktivní látky jako cenné přísady. PEG-12 se používá pro ošetřování betonu a cementových malt. Jako směs s hygroskopickými vlastnostmi snižuje ztráty vody ze směsi, což zlepšuje tuhnutí materiálu. Při správném dávkování zvyšuje PEG-12 i mechanickou pevnost ztvrdlého betonu a používá se při navrhování samotuhnoucích betonů.
Různorodé vlastnosti PEG-12 určují řadu jeho aplikací v mnoha průmyslových odvětvích. Je složkou přípravků s antielektrostatickými vlastnostmi, které se používají při průmyslovém čištění. Má podobné funkce v kovoobráběcích procesech. V agrochemickém průmyslu je PEG-12 zvlhčovadlo používané při výrobě hnojiv. Chemický průmysl používá PEG-12 jako surovinu pro výrobu esterů. Navíc má pozitivní vliv na mechanické vlastnosti polyuretanových pěn (snižuje jejich křehkost a zároveň zvyšuje jejich pevnost v tlaku). Kromě toho je PEG-12 dostupný jako nepřímá potravinářská přídatná látka (s kladným stanoviskem FDA).
