Die großen polnischen Chemiker – alles, was man über ihre Leistungen wissen muss

Geschichte der polnischen Chemiker und ihrer wichtigsten Entdeckungen  

Seit Jędrzej Śniadecki 1807 das erste polnische Chemie-Lehrbuch geschrieben hat, hat sich die Arbeit der Chemiker radikal verändert.  Die heutigen hochmodernen Laboratorien und Forschungszentren, die sich auf innovative Technologien und fortschrittliche Geräte stützen, bieten unvergleichlich größere Möglichkeiten als die, die dem Autor der Grundlagen der nationalen chemischen Terminologie, der als Vater der polnischen Chemie gilt, zur Verfügung standen. Śniadeckis wissenschaftliches Werk hat viele andere bedeutende Wissenschaftler inspiriert, wie den Begründer der Ölindustrie, Ignacy Łukasiewicz, oder die Entdeckerin zweier radioaktiver Elemente und erste weibliche Nobelpreisträgerin überhaupt, Maria Skłodowska-Curie.

Das Ausmaß der Leistungen polnischer Wissenschaftler ist am besten aus der Perspektive der Zeit sichtbar.  Heute können wir uns die Eroberung des Weltraums ohne Raketentreibstoff nicht mehr vorstellen, wobei die Funktion des Oxidationsmittels von verflüssigtem Sauerstoff übernommen wird, der in dieser Form erstmals 1883 von Karol Olszewski und Zygmunt Wróblewski gewonnen wurde.  Die Kenntnis der Struktur des Hämoglobins – eines der wichtigsten Bestandteile des Blutes – wiederum wäre ohne die Entwicklung der chemischen Formel des Hämoglobins durch Marceli Nencki und Jan Zaleski niemals möglich gewesen.  Sie waren die führenden Vertreter der so genannten Polnischen Schule – einer Gruppe von Wissenschaftlern, die sich mit organischer Chemie beschäftigte und in der auch Leon Marchlewski eine wichtige Rolle spielte.  1898 entdeckten Skłodowska-Curie und ihr Ehemann Radium und Polonium, und ihre Forschungen zur Radioaktivität führten zur Entstehung eines völlig neuen Fachgebiets, der so genannten Radiochemie.

Der Beginn des 20. Jahrhunderts ist eine äußerst erfolgreiche Zeit für polnische Chemiker. Der berühmte Wissenschaftler und spätere Präsident der Republik Polen Ignacy Mościcki entwickelt eine Methode zur Gewinnung von Salpetersäure aus der Luft, und Kazimierz Funk legt den Grundstein für die Wissenschaft über Vitamine, indem er das erste Vitamin B1 extrahiert. Die Polen haben auch Erfolge auf dem Gebiet der Kernchemie (das Recht der radioaktiven Verschiebung, das von Kazimierz Fajans entdeckt wurde) oder auf dem Gebiet der Halbleiter (die Errungenschaften von Jerzy Czochralski bei der Herstellung von großen Metallkristallen).

Heute haben die Polen auch bedeutende Erfolge in vielen Bereichen, wie z. B. koordinierende und metallorganische Chemie, Feststoffchemie oder Silikatchemie.  Polnische Chemiker und ihre Entdeckungen werden weltweit auch für ihre Aktivitäten auf dem Gebiet der Werkstofftechnik geschätzt, die sich mit der Entwicklung von Kunststoffen mit erhöhter Festigkeit oder biologisch abbaubaren Materialien befasst.

Angesichts der erheblichen Unterschiede bei den Forschungsausgaben zwischen Polen und den reichsten Ländern der Welt sowie der Tatsache, dass Polen zahlenmäßig nur den 35. Platz in der Welt belegt, verdienen die Leistungen der polnischen Chemiker Anerkennung. In Bezug auf die Anzahl der Fachpublikationen pro Chemiewissenschaftler liegt unser Land auf dem 11. Platz.

Die berühmtesten polnischen Chemiker – Persönlichkeiten, die die ganze Welt kennt 

Angesichts des Ansehens, das berühmte polnische Chemiker in der Welt genießen, lohnt es sich, mehr über ihre Biografien und ihre wissenschaftlichen Leistungen zu erfahren.  Wir stellen Porträts der berühmtesten Wissenschaftler vor, die die Grundlagen der polnischen und weltweiten Chemieindustrie gelegt haben.

Ignacy Łukasiewicz

Der 1822 geborene Ignacy Łukasiewicz war ein polnischer Chemiker und Pharmazeut und einer der Begründer der Ölindustrie. Als seine berühmteste Leistung gilt die Erfindung der Petroleumlampe, aber auch andere Errungenschaften dieses herausragenden Wissenschaftlers sind erwähnenswert.  1852 gelang ihm die erste erfolgreiche Raffination von Rohöl, indem er es von chemischen Verunreinigungen befreite. Im Laufe seiner Forschungen kam er zu dem Schluss, dass ein siedendes Gemisch einen Dampf abgibt, der eine andere Zusammensetzung hat als eine Flüssigkeit. Durch Kondensation des Dampfes kann man mehrere Fraktionen des Destillats erhalten, die sich in ihrer chemischen Zusammensetzung unterscheiden. Auf diese Weise erhält er Petroleum, d.h. die warme Fraktion des Rohöls, mit einem Siedepunkt im Bereich von 150-320ºC. Die Entdeckung bringt ihm internationalen Ruhm ein.

Nach der Erfindung des Brennstoffs versucht Łukasiewicz, eine nützliche Anwendung für ihn zu finden.  Zunächst verwendete er es zum Betrieb von Öllampen, stellte aber bald fest, dass deren Konstruktion nicht für Petroleum geeignet war. Er konstruierte daher Petroleumlampen, die er zunächst zur Beleuchtung der Apotheke, in der er angestellt war, und ab 1853 auch im Krankenhaus von Lemberg einsetzte.

Ignacy Łukasiewicz ist nicht nur ein herausragender polnischer Chemiker mit bedeutenden Leistungen, sondern auch ein großer Patriot.  Er war in Organisationen, politischen Parteien und Unabhängigkeitsbewegungen aktiv. Für seine Aktivitäten wurde er 1846 verhaftet. Er wurde am 27. Dezember 1847 aus dem Gefängnis entlassen. 1882 starb er als Gründer der ersten Erdölraffinerie in Polen, als Initiator mehrerer Petroleumminen, u.a. in Kreis Gorlice, Beskid Dukielski (Dukla Beskiden) oder Bóbrka, sowie der Gründer von medizinischen Einrichtungen, Kapellen und anderen Einrichtungen zum Wohle der lokalen Bevölkerung.

Ignacy Mościcki

Wenn man über die großen polnischen Chemiker und ihre Errungenschaften schreibt, kann man Ignacy Mościcki nicht auslassen, der nicht nur unbestreitbare Beiträge zur Welt der Wissenschaft leistete, sondern in der Zwischenkriegszeit auch eine führende Rolle in der polnischen Politik spielte. Präsident der Republik Polen von 1926 bis 1939, bis zu seiner Internierung in Rumänien im September 1939.  Er studierte Chemie an der Technischen Hochschule in Riga und am Technical College in Finsburry.  Er war Dozent an der Universität Freiburg im Breisgau und ab 1912 Vorsitzender des Lehrstuhls für Elektrochemie und Physik an der Technischen Hochschule in Lemberg, später wurde er zum Rektor der Hochschule ernannt.  Die letzten Jahre seines Lebens, von Dezember 1939 bis Oktober 1946, verbrachte er in der Schweiz.  Er starb in Versoix bei Genf im Alter von 79 Jahren.

Mościckis akademische Karriere konzentrierte sich neben dem Aufbau einer anerkannten akademischen Autorität auch auf die Entwicklung der polnischen Chemieindustrie. Er gründete das Staatliche Werk für Stickstoffverbindungen in Tarnów und war maßgeblich am Aufbau der Werke in Mościce und Chorzów beteiligt. Berühmt wurde er unter anderem für seine Methode zur Gewinnung von Salpetersäure (HNO3) aus Luft und Wasser, die heute in der Düngemittelproduktion, beim Nitrieren und Verarbeiten von Metallen sowie bei der Herstellung von Sprengstoffen weit verbreitet ist.

Maria Skłodowska-Curie

Maria Skłodowska-Curie ist aus einer Liste berühmter polnischer Chemiker und ihrer Leistungen kaum wegzudenken.  Diese herausragende Wissenschaftlerin, die die meiste Zeit ihres Lebens in Frankreich verbrachte, wo sie zusammen mit ihrem Ehemann Pierre Curie ihre wichtigsten Forschungsarbeiten durchführte, ging nicht nur in die polnische, sondern auch in die internationale Wissenschaftsgeschichte ein.  Ihre Entdeckungen verdienen einen eigenen, ausführlichen Artikel, aber wenn wir nur die wichtigsten erwähnen würden, würde die Liste sicherlich umfassen:

• Entdeckung der beiden radioaktiven Elemente: Radium und Polonium,
• Nobelpreis für Physik (1903) für ihren Beitrag zur Entdeckung der natürlichen Radioaktivität,
• Forschung über die Radioaktivität von Uranerzen,
• Experimente zur Radioaktivität von Polonium, Radium und dem Thoriumisotop,
• Gewinnung von Radium in metallischer Form (Nobelpreis für Chemie 1911).

Sie war die erste Frau, die eine Professur an der Sorbonne, der renommierten Pariser Universität, erhielt, an der sie zuvor studiert hatte, und verband ihr Studium mit ihrer Arbeit als Tutorin. Im Jahr 1893 erwirbt sie einen Bachelor-Abschluss in Physik, ein Jahr später in Mathematik. Im Jahr 1895 heiratete sie Pierre Curie, mit dem sie nicht nur tiefe Gefühle, sondern auch gemeinsame wissenschaftliche Interessen teilte. Auf ihre Initiative hin wurde am 29. Mai 1932 das Radium-Institut in Warschau gegründet, zwei Jahre vor dem Tod der zweifachen Nobelpreisträgerin, die an Leukämie starb, die durch ihre langjährige Forschungstätigkeit auf dem Gebiet der radioaktiven Substanzen verursacht worden war. Bis heute gilt Maria Skłodowska-Curie als eine der bedeutendsten Wissenschaftlerinnen Polens, und Dutzende von Schulen, zahlreiche Forschungsinstitute und die 1944 in Lublin gegründete Maria-Curie-Skłodowska-Universität, kurz UMCS, sind nach ihr benannt.

Kazimierz Funk

Ein weiterer bedeutender polnischer Chemiker, der zweifellos der 1884 geborene Kazimierz Funk war, ist vor allem als Pionier der Vitaminwissenschaft bekannt. Auf ihn geht auch der Begriff „Vitamin“ zurück, der vom lateinischen Wort „vita“ für Leben abgeleitet ist. Diese Verbindungen, die für die korrekte Funktion des Organismus unerlässlich sind, stammen hauptsächlich aus pflanzlichen und tierischen Lebensmitteln. Kazimierz Funk wurde unter anderem durch die Isolierung von reinem Vitamin B1 aus Reiskleie und durch die Isolierung von Nikotinsäure, einem Pyridinderivat, bekannt. Während seiner umfangreichen wissenschaftlichen Laufbahn beschäftigte er sich auch mit Krebs und forschte über Sexualhormone.

Karol Olszewski und Zygmunt Wróblewski

Karol Olszewski war ein polnischer Chemiker, Kryogeniker und Physiker, Professor an der Jagiellonen-Universität, geboren 1846. Als seine größte Leistung gilt die Verflüssigung von Sauerstoff und Stickstoff, die er 1883 zusammen mit Zygmunt Wróblewski durchführte.  Bevor er den Lehrstuhl für Physik an der Jagiellonen-Universität übernahm, hielt sich Wróblewski in Berlin, Straßburg und Paris auf, wo er die Verflüssigung von Gasen untersuchte. Nach seiner Rückkehr nach Polen führte Wróblewski u.a. die Erstarrung von Alkohol, Kohlendioxid und Kohlenstoff durch und berechnete auch die kritischen Konstanten von Wasserstoff. Nach seinem Tod im Jahr 1888 setzte Olszewski seine Forschungen über die Verflüssigung von Gasen fort. Zusammen mit William Ramsay verflüssigten und verfestigten sie Argon, was von der Royal Society in London offiziell bestätigt wurde. Olszewski starb 1915 in seinem Krakauer Büro.

Andere bekannte polnische Chemiker 

Neben den oben genannten Wissenschaftlern sind auch einige andere bemerkenswerte Persönlichkeiten aus der Welt der Wissenschaft zu erwähnen, wie z.B.:

• Zofia Jerzmanowska – forschte in den Bereichen organische Chemie und Phytochemie,
• Aleksander Wiesław Zamojski – arbeitete u.a. an der Bestimmung der Struktur von Antibiotika
• Wanda Polaczkowa – arbeitet u.a. an Aminoalkoholen,
• Osman Achmatowicz – Professor für organische Chemie, spezialisiert unter anderem auf die Chemie der Zucker, Stereochemie und chemische Nomenklatur,
• Stanisław Kostanecki – Professor an der Universität Bern, einer der bedeutendsten polnischen organischen Chemiker, Autor von rund 200 wissenschaftlichen Arbeiten,
• Leon Paweł Marchlewski – Rektor der Jagiellonen-Universität, dreimal für den Nobelpreis nominiert, Autor zahlreicher Forschungsarbeiten in organischer und anorganischer Chemie, chemischer Technologie und Biochemie,
• Przemysław Mastalerz – Professor an der Technischen Universität Wrocław, Spezialist für bioorganische Chemie des Phosphors.

Bedeutende polnische Chemiker und die Entwicklung der chemischen Industrie in Polen 

Die Geburtsjahre der chemischen Industrie und ihre dynamische Entwicklung lassen sich bis in die Zwischenkriegszeit zurückverfolgen.  Damals entstanden im ganzen Land die ersten Raffinerien, Düngemittelfabriken, Farben-, Lack- und Farbstofffabriken sowie Sprengstofffabriken. Gleichzeitig wuchs die pharmazeutische Industrie, unterstützt durch florierende wissenschaftliche Einrichtungen und Spezialisten in Biochemie und organischer Chemie. Die Zeit des ersten Aufschwungs der chemischen Industrie ist untrennbar mit den großen Leistungen der berühmten polnischen Chemiker verbunden, die in diesem Text erwähnt wurden. Die nächste Periode der dynamischen Entwicklung der Branche fiel in die 50-70er Jahre des letzten Jahrhunderts, als die Dynamik der Entwicklung der chemischen Industrie bis zu 1,5-mal größer war als die Wachstumsdynamik der polnischen Industrie insgesamt.

Trotz der nach wie vor spürbaren Diskrepanzen zwischen Polen und den führenden Ländern der Welt in Bezug auf die Höhe der Forschungsaufwendungen geben die einheimischen Wissenschaftler auch heute den Ton der sich dynamisch entwickelnden Industrie an. Heutige Chemieunternehmen investieren zunehmend in moderne Infrastruktur, die es ihnen ermöglicht, erfolgreich mit den führenden Chemieherstellern weltweit zu konkurrieren.

Heute schafft der Chemiesektor mehr als 300.000 Arbeitsplätze und stellt damit 11 % der Arbeitsplätze in der landesweiten Industrieproduktion. Unsere Exportmarken werden aufgrund ihres hohen Spezialisierungsgrades und ihres Zugangs zu modernster Technologie immer wieder als Vorbilder und auch Marktführer in ihren jeweiligen Branchen in ganz Mittel- und Osteuropa genannt. Die enge Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Wirtschaft ist einer der Schlüsselfaktoren, die es unseren Unternehmen ermöglicht haben, eine so starke Position und hohe Wettbewerbsfähigkeit zu entwickeln.