Edelsteine und Halbedelsteine: Arten und Merkmale

Edelsteine in der Geschichte und den Gesellschaften

Edelsteine gehören zu den einzigartigsten und unzugänglichsten Rohstoffen, die auf der Erde vorkommen.  Daher ist es nicht verwunderlich, dass bereits in den antiken Zivilisationen nur die wohlhabendsten Menschen, die an der Spitze der sozialen Hierarchie standen, die einzigen Besitzer dieser Art von Mineralien sein durften.  Dazu gehörten Pharaonen, Könige, Priester, Aristokraten, Ritter, Adlige, wohlhabende Kaufleute und Bürger.  Erst in den letzten 200 Jahren wurden Edelsteine vermehrt bei wohlhabenden Fabrikbesitzern, Investoren oder Angehörigen der freien Berufe zu finden.

Der Wert von Edelsteinen hat sich seit den Jahrtausenden nicht verändert, auch wenn immer wieder täuschend echte Nachahmungen auf den Markt kommen.  Zertifizierte Mineralien wie Diamanten, Smaragde oder Rubine gehören nach wie vor zu den teuersten Rohstoffen, die die Menschheit kennt.  Was ist der Grund für das anhaltende Interesse an Edelsteinen?  Sie sind für bestimmte einzigartige Eigenschaften bekannt, verleihen Prestige und unterstreichen den sozialen Status ihres Trägers.

Was sind Edelsteine und wofür werden sie verwendet?

Edelsteine heben sich deutlich von anderen Steinen ab.  Es sind farbige oder transparente Mineralien, die in der Natur sehr selten vorkommen und deren Gewinnung erhebliche Ressourcen erfordert.  Ein Edelstein entsteht als Ergebnis jahrhundertelanger Veränderungen in Gesteinen und Substanzen anorganischen Ursprungs.

Nach der Gewinnung und Verarbeitung findet der Edelstein breite Anwendung unter anderem in:

• der Goldschmiedekunst (in Gold oder Silber gefasste Edelsteine werden in Ringen, Anhängern, Armbändern usw. verwendet),
• der Herstellung von Alltagsgegenständen (z.B. Sägeblätter, Uhren, Besteckgriffe, exklusiven Kleidern),
• der Kunst (z.B. Skulpturen, Gemälde, Bilderrahmen),
• der Herstellung von Kosmetika (z.B. Cremes, aufhellende Masken, Peelings),
• der Lithotherapie (eine Heilungsmethode mit Hilfe von Edelsteinen),
• der Metallbearbeitung (Verwendung als Schleif- oder Schneidmaterial).

Welche Merkmale weisen die Edelsteine auf?

Wenn wir uns die Steine ansehen, die als Edelsteine gelten, fallen uns bestimmte charakteristische Merkmale auf.  Sowohl große als auch kleine Edelsteine funkeln spektakulär und haben einen hohen Brechungsindex. Die Sonnenstrahlen werden in ihnen auf vielfältige Weise reflektiert. Einige Exemplare von Mineralien opalisieren, wenn sie dem Licht ausgesetzt werden, oder man kann auf ihnen einen Regenbogeneffekt mit mehrfarbigen Reflexen sehen.

Eine der typischsten Eigenschaften von Edelsteinen ist ihre Härte.  Auf der von Friedrich Mohs entwickelten 10-stufigen Härteskala nehmen sie die höchsten Positionen ein, von 6 bis 10.  Das bedeutet, dass wir mit ihnen Glas ritzen und sogar schneiden können.  Edelsteine sind sowohl gegen Kratzer als auch gegen Erosion oder das Einwirken von chemischen Substanzen resistent.

Überblick über die bekanntesten Edelsteine

Auf der Liste der wertvollsten Edelsteine befinden sich mehr als ein Dutzend Mineralien.  Moderne Gemmologen betonen jedoch, dass die Zahl der hochwertigen Steine mit rund 100 Arten viel größer ist.  Was zeichnet die beliebtesten Edelsteine aus?  Im Folgenden finden Sie deren kurzen Überblick und Charakteristik:

• Diamant – ist eine allotrope Variante des Kohlenstoffs, der wertvollste und härteste Edelstein, der gewöhnlich in Gold gefasst wird (nach dem Polieren wird er als Brillant bezeichnet); seine Farbe ist transparent, gelblich, grünlich, manchmal rötlich;
• Rubin – ist eine Variante des Korunds, d.h. eines Minerals in Form von Aluminiumoxid, und hat eine rote, dunkelrote oder purpurrote Farbe; es ist ein sehr hartes Mineral, das auf der Mohs-Skala die Stufe 9 erreicht;
• Topas – Aluminiumfluorosilikat, ein durchsichtiger oder goldener Edelstein mit einer Härte von 8 auf der Mohs-Skala, ähnelt Glas, kann seine Farbe bei Sonneneinstrahlung ändern;
• Smaragd – ein Mineral mit intensiv grüner Farbe, das oft gasförmige und flüssige Einschlüsse enthält, hat einen glasigen Glanz und eine Härte von 7,5 bis 8 auf der Mohs-Skala;
• Opal – der Name dieses Steins bezieht sich auf das Phänomen der Opaleszenz, d.h. das auf der Opaloberfläche sichtbare Lichtspiel; es ist ein Mineral mit verschiedenen Farben, von weiß bis blau, grün und regenbogenfarben; es hat eine Härte von 5 bis 6,5 auf der Mohs-Skala;
• Saphir – wie der Rubin ist er eine Variante des Korunds, hat einen glasigen Glanz und eine blaue, blaugrüne oder blauviolette Farbe; er ist ein sehr hartes Mineral, das auf der Mohs-Skala den Wert 9 hat.

Was sind halbedle Mineralien?

Farbige Mineralsteine, wie Diamanten oder Smaragde, zeichnen sich dadurch aus, dass sie sehr hart und glänzend sind.  Deren Gegensatz bilden Mineralien, die als Halbedelsteine bezeichnet werden, d.h. Mineralien mit einem Wert von weniger als 7 auf der Mohs-Skala.  Von welchen Steinen ist hier die Rede?  Es sind unter anderem:

• Jaspis
• Jade,
• Fluorit,
• Amethyst,
• Tigerauge,
• Amazonit.

Interessanterweise ist die Unterscheidung zwischen Halbedelsteinen und edlen Mineralien bei vielen Gemmologen und Juwelieren umstritten. Nach Ansicht von Forschern und Experten auf diesem Gebiet umfasst die korrekte Klassifizierung nur Edelsteine und gewöhnliche Mineralien, die allgemein in der Natur vorkommen. Es ist auch erwähnenswert, dass synthetische Steine nicht zu den Edelsteinen oder Halbedelsteinen gehören.

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