Im Nomenklatursystem der Inhaltsstoffe INCI, das gemäß dem Recht der Europäischen Union funktioniert, befindet sich der Name Ceteareth-12. Chemisch gesehen ist es eine Substanz, die eine Mischung aus Cetyl- und Stearylalkohol ist, die mit zwölf Mol Ethylenoxid ethoxyliert ist. Die physikalisch-chemischen Eigenschaften von Ceteareth-12 ermöglichen die Verwendung dieser Substanz als nichtionisches Tensid. Die Struktur stammt aus einer breiten Gruppe bekannter und verwendeter Tenside d.h. ethoxylierten Fettalkoholen, und ihre strukturelle Vorstufe kann hochmolekularer Alkohol pflanzlichen, tierischen oder synthetischen Ursprungs sein. Im global strukturierten CAS-System lautet die zugewiesene Nummer für Ceteareth-12 68439-49-6.
Unter Raumbedingungen kommt Ceteareth-12 als Feststoff vor, dessen Aussehen und Konsistenz dem weichen, weißen Wachs ähnelt. Wie andere chemische Verbindungen aus der Gruppe der ethoxylierten Fettalkohole besitzt auch Ceteareth-12 sehr hohe feuchtigkeitsspendende, emulgierende und dispergierende Eigenschaften. Es ist ein Tensid, auch Emulgator genannt. Das bedeutet, dass es eine Art Bindeglied zwischen zwei Phasen der Emulsion ist – Wasser und Öl, wodurch es die entsprechende Form des Kosmetikums beeinflusst. Wie jeder Emulgator besteht Ceteather-12 aus zwei eigenschaftsmäßig gegensätzlichen Teilen – hydrophob und hydrophil, wodurch es wodurch die Umwandlung von nicht miteinander mischbaren Flüssigkeiten, von denen eine die Ölphase und die andere die wässrige Phase ist, erheblich erleichtert. Das entstehende System wird als Emulsion bezeichnet. Der HLB-Wert, das ein charakteristisches Merkmal von Emulgatoren ist, wurde für Ceteather-12 mit 13,5 bestimmt. Dieser Koeffizient errechnet sich aus der Anzahl der in der Struktur des Moleküls vorhandenen hydrophilen gegenüber lipophilen Gruppen. Ein HLB-Wert von 13,5 bedeutet, dass es sich um einen O/W-Emulgator handelt, d.h. Öl in Wasser. Dies entspricht der Wirkung von Ceteareth-12 auf die Dispersion von Ölphasentropfen in der kontinuierlichen wässrigen Phase. Solche Emulsionen lösen sich im Gegensatz zu Wasser-in-Öl (W/O) Emulsionen nicht leicht in Wasser auf, da sie Klumpen bilden. Ceteather-12 ist in diesem Lösungsmittel sehr gut löslich, aber aufgrund seiner Form wird empfohlen, ein erhitztes Lösungsmittel zu verwenden, um den Prozess zu beschleunigen, wodurch die Substanz in einen flüssigen Zustand übergeht. Dies ist der einfachste Weg, um die Auflösung einer Substanz in Wasser zu erleichtern, da ihr Erstarrungspunkt bei etwa 40 °C liegt. Ceteather-12 hat die Fähigkeit, eine Vielzahl von Substanzen wie Mineralöle, Lackbenzin, Kerosin, Xylol sowie pflanzliche und tierische Fette zu emulgieren. Es ist eine Substanz mit mäßigen schaumbildenden Eigenschaften, die die Schaumqualität bei der Verwendung mit anionischen Tensiden stabilisiert und verbessert.
In Kombination mit solchen Mitteln kann es auch sogenannte gemischte Micellen bilden, wodurch es die Konsistenz der Waschmittel verbessert und die Rolle eines Rheologiemodifikators erfüllt. Die Aktivität von Cetether-12 nimmt unabhängig von Wasserhärte oder Elektrolytzusätzen nicht ab. Sie wird jedoch durch Umweltveränderungen beeinflusst, die zu einer Veränderung des pH-Wertes der Lösung führen, in der es enthalten ist. Da Mikroorganismen die Substanz unter aeroben Bedingungen zu Kohlendioxid und Biomasse abbauen, ist Ceteather-12 eine Substanz, die für aeroben biologischen Abbau anfällig ist.
Aufgrund seiner oberflächenaktiven Eigenschaften wird Ceteather-12 üblicherweise als Öl-in-Wasser-Emulgator verwendet. Im industriellen Maßstab kann die Substanz bei der Verarbeitung von Flüssigkeiten Typ „soluble oils”, Textilappreturen, Antischaumemulsionen und Hydraulikflüssigkeiten verwendet werden. In Kosmetika wird es häufig als Emulgator und Benetzungsmittel verwendet, unter anderem in Hautpflegeprodukten, Haarspülungen, Cremes mit Lichtschutzfaktor, aber auch in Haarfärbemitteln und anderen Farbkosmetikprodukten. In Formulierungen der Präparate, die Wasser- und Ölkomponenten enthalten, verhindert Ceteareth-12 eine Phasentrennung und wirkt sich auf eine gleichmäßige und günstige Verteilung der Präparate und der darin enthaltenen Substanzen aus. Eine gute Benetzbarkeit wirkt sich auch positiv auf das Verteilen von Produkten aus, da sie das Rollen und Ansammeln auf der Hautoberfläche verhindert. Das macht Ceteareth-12 zu einem wertvollen Inhaltsstoff in Cremes, Gesichtsmilch und Lotionen.
