Cetoleth-3 ist die INCI-Bezeichnung eines Tensids, das üblicherweise in Pflanzenschutzmitteln, Verarbeitungsflüssigkeiten oder Produkten zur Reinigung industrieller Oberflächen verwendet wird. Aufgrund seiner Eigenschaften wird es vor allem in Produktformulierungen verwendet, um Verunreinigungen wirksam zu entfernen und Flüssigkeiten zu emulgieren, deren Bestandteile aufgrund ihrer chemischen Beschaffenheit nicht miteinander mischbar sind.
Cetoleth-3 ist eine nichtionische Tensidverbindung. Es gehört zur Gruppe der ethoxylierten Fettalkohole. Cetoleth-3 ist die Bezeichnung der Substanz in der Internationalen Nomenklatur INCI. Die vollständige chemische Bezeichnung lautet: Alkohole, C16-18- und C18-ungesättigt, ethoxyliert. Die CAS-Nummer dieser Substanz lautet 68920-66-1.
Wie die überwiegende Mehrheit der oberflächenaktiven Verbindungen (auch als Tenside bezeichnet) ist Cetoleth-3 ein sehr guter Emulgator und Dispergator. Diese Eigenschaften werden durch seine chemische Struktur bestimmt, bei der man zwischen einem hydrophilen Teil (mit einer starken Affinität zu Wasser) und einem hydrophoben Teil (der leicht mit der Ölphase interagiert) unterscheiden kann. Cetoleth-3-Moleküle, die sich an der Grenze zwischen den beiden nicht mischbaren Phasen positionieren, verringern die Oberflächenspannung und ermöglichen die Bildung einer Emulsion.
Das Hydrophil-Lipophil-Gleichgewicht (HLB) von Cetoleth-3 beträgt 7,0. Dies ist ein Parameter, der den Grad der Polarität eines bestimmten Tensids bestimmt, und durch den Wert dieses Parameters kann der geeignete Emulgator entsprechend ausgewählt werden. Cetoleth-3 hat mit einem HBL-Wert von 7,0 eine mäßige Lipophilie. Es bildet stabile milchige Dispersionen. Es ist mit einigen Grundölen mischbar, z. B. löst es sich in mineralischen Grundölen und Rapsölmethylestern. Cetoleth-3 eignet sich zur Bildung von W/O-Emulsionen (Wasser-in-Öl-Typ – die Wassermoleküle in einer solchen Emulsion sind im Öl dispergiert) und O/W-Emulsionen (Öl-in-Wasser-Typ – die Ölmoleküle sind in der Wasserphase dispergiert). Die Fähigkeit, Emulsionen aus Komponenten unterschiedlicher chemischer Natur zu bilden, ermöglicht die Verwendung dieser Substanz in Pflanzenschutzmitteln und Verarbeitungsflüssigkeiten.
