Aufgrund der Vielfalt seiner Eigenschaften wird PEG-12 in einer Reihe von Anwendungen eingesetzt. Es hat sehr gute weichmachende, schmierende, solubilisierende und feuchtigkeitsspendende Eigenschaften. PEG-12 ist unter anderem Bestandteil von solchen Produkten wie Kosmetika, Präparaten zur industriellen Reinigung oder selbsthärtendem Beton.
PEG-12 ist die Bezeichnung im INCI-System (internationales System zur Benennung von Stoffen, die Inhaltsstoffe kosmetischer Formulierungen sind) von Polyoxyethylenglykol mit der CAS-Nummer 25322-68-3.
Bei Raumtemperatur nimmt PEG-12 die Form einer Flüssigkeit mit hoher Viskosität (seltener eine weiche Paste) und schwach wahrnehmbarem Geruch an. Die Farbe dieser Verbindung hat auf der Hazen-Skala einen Wert von nicht mehr als 30 (bei 30ᵒC). Die molare Masse beträgt ca. 600 g/mol. PEG-12 ist gut löslich in Wasser sowie in niederen aliphatischen Alkoholen (Methanol, Ethanol), Ethylenglykol und Propylenglykol. Die Dichte beträgt ca. 1,120 g/ml (bei 25ᵒC). PEG-12 weist Stabilität sowohl in neutralen als auch in leicht sauren und alkalischen Lösungen auf.
PEG-12 wird häufig in Körperlotionen, Haarshampoos, Rasierseifen und anderen Pflegeprodukten verwendet. Er spielt in ihnen die Rolle eines Solubulisators und Feuchthaltemittels. Als Solubulisator erleichtert es das Einbringen schwer wasserlöslicher oder wasserunlöslicher Verbindungen in wässrige Lösungen. Solche Substanzen können Duftöle, ätherische Stoffe oder andere Fettstoffe sein. Als Feuchthaltemittel verhindert es den Feuchtigkeitsverlust und hält derer richtiges Niveau. Dadurch wirkt es als feuchtigkeitsspendender und weichmachender Inhaltsstoff in Hautpflegeprodukten und dem Haar verleiht ein weiches und seidiges Aussehen. Darüber hinaus wird PEG-12 verwendet, um die Rheologie von Wirkstoffen zu modifizieren.
Die Baubranche setzt Tenside erfolgreich als wertvolle Zusatzstoffe ein. PEG-12 wird zum Härten von Beton und Zementmörtel verwendet. Als Verbindung mit hygroskopischen Eigenschaften reduziert es den Wasserverlust des Gemischs, wodurch die Haftung des Materials verbessert wird. Darüber hinaus erhöht PEG-12 unter Beibehaltung der entsprechenden Dosierung die mechanische Festigkeit von ausgehärtetem Beton und wird bei der Entwicklung von selbsthärtendem Beton verwendet.
Die vielfältigen Eigenschaften von PEG-12 bestimmen eine Vielzahl von Anwendungen in vielen Industriezweigen. Es ist eine der Bestandteile von Präparaten, die in der industriellen Reinigung mit antistatischer Wirkung verwendet werden. Ähnliche Aufgaben erfüllt es in der Metallverarbeitung. In der agrochemischen Industrie ist PEG-12 ein Feuchthaltemittel, das bei der Herstellung von Düngemitteln verwendet wird. Die chemische Industrie hingegen verwendet PEG-12 als Rohmaterial für die Herstellung von Estern. Darüber hinaus wirkt es sich positiv auf die mechanischen Eigenschaften von Polyurethanschäumen aus (reduziert ihre Sprödigkeit und erhöht auch die Druckfestigkeit). Außerdem tritt PEG-12 als indirekter Lebensmittelzusatzstoff auf (verfügt über positive Bewertung von FDA).
