Agujero de ozono

¿Por qué es importante la capa de ozono?

Como resultado de una exposición prolongada a la radiación (principalmente ultravioleta) en todo el mundo, se ha formado una capa de aire que contiene una cantidad elevada de ozono. Este recubrimiento se ha denominado ozonosfera, pero con la misma frecuencia se denomina capa de ozono . Se extiende de 10 a 60 kilómetros. La capa de ozono funciona como un filtro protector natural. La radiación ultravioleta que llega a la Tierra consta de tres componentes principales:

• UV-A : representa alrededor del 7 %de la radiación solar. Cubre longitudes de onda de 315 nm a 400 nm. No representa ningún riesgo para los organismos vivos. En ocasiones, la radiación UV-A se menciona como beneficiosa porque, al tomar el sol, por ejemplo, facilita la síntesis de ciertas vitaminas.
• UV-B : este tipo de radiación representa alrededor del 1,5 %del flujo solar total. Cubre longitudes de onda de 280 nm a 315 nm. La exposición a largo plazo a este tipo de radiación puede tener consecuencias negativas para los organismos vivos, incluidos los animales y las plantas.
• UV-C : representa solo el 0,5 %de la radiación solar. La radiación UV-C corresponde a longitudes de onda inferiores a 280 nm. Este tipo de radiación es la más peligrosa. Con él se entrega la mayor cantidad de energía a la Tierra y tiene un efecto devastador en los organismos vivos.

Las moléculas de ozono que forman la capa de ozono tienen la capacidad de absorber radiación en el rango de 200 a 315 nm, por lo que absorben la dañina radiación UV-B y UV-C pero no pueden absorber la radiación UV-A. Gracias a estas propiedades, la ozonosfera y el ozono que contiene protegen a los organismos vivos de las radiaciones dañinas y les permiten funcionar de forma segura.

Causas del agujero de ozono

La capa de ozono que rodea el globo es muy delgada. Debido principalmente a las actividades antropogénicas, la concentración de ozono disminuye en algunas áreas específicas. Es importante recordar que el agujero de ozono no es un agujero en el sentido literal. Entre las causas que conducen a la destrucción de la ozonosfera y, por tanto, a la formación del agujero de ozono, se encuentran:

• Liberación de sustancias químicas que causan la oxidación del ozono en la estratosfera. Este grupo incluye, entre otros, metano y solventes hidrocarbonados. Un rasgo característico de estas sustancias es su bajo punto de ebullición y, por lo tanto, su alta volatilidad. Ingresan a la atmósfera en forma gaseosa y llegan a la estratosfera gracias a los movimientos del aire. Los vapores de estos compuestos luego interactúan con el ozono y el oxígeno contenidos en la ozonosfera. Como resultado de estos procesos, las concentraciones de ozono se agotan.
• Emisiones de sustancias que catalizan la descomposición del ozono en oxígeno molecular. Estos compuestos son particularmente peligrosos para la capa de ozono estratosférico. Los derivados de hidrocarburos que contienen un elemento del grupo 17 de la tabla periódica , es decir, los hidrocarburos halogenados, son particularmente agresivos. Estos compuestos tienen la capacidad de descomponer catalíticamente grandes cantidades de ozono, sin cambiar la estructura de su propia molécula. Este grupo incluye principalmente los llamados CFC y halones, que fueron ampliamente utilizados en décadas pasadas, por ejemplo, como refrigerantes en refrigeradores. Aunque han sido eliminados, durante unos 20 o 30 años hemos estado experimentando las consecuencias de la introducción de CFC, halones y otros compuestos similares en la estratosfera. Después de llegar a la estratosfera, estos compuestos se descomponen por la radiación ultravioleta, lo que resulta en la liberación de cloro , entre otras cosas. Es este elemento el que destruye el ozono.

Efectos del agujero de ozono en las personas y el medio ambiente

Desde hace varios años, la conciencia mundial sobre el problema de la formación y expansión del agujero de ozono ha ido en aumento. Hasta el momento, se han tomado una serie de medidas para minimizar las consecuencias de introducir grandes cantidades de contaminación en la atmósfera. El agotamiento de la capa de ozono resultante ya está teniendo graves consecuencias para las personas y el medio ambiente. Menos ozono en la estratosfera da como resultado más radiación UV que llega a la Tierra, incluidos los rayos UV-A y UV-B. La exposición a largo plazo a ellos conduce principalmente a lesiones en la piel , que es particularmente susceptible a la irritación y quemaduras. La exposición frecuente a la luz solar puede provocar cambios degenerativos en las células, los tejidos fibrosos y los vasos sanguíneos. La radiación ultravioleta puede causar cáncer de piel , concretamente melanoma. Además de lesiones en la piel, también puede provocar enfermedades oculares , entre ellas cataratas, y un debilitamiento general del sistema inmunitario, lo que se traduce en una mayor susceptibilidad a infecciones víricas o parasitarias. El medio ambiente es igualmente vulnerable a los cambios causados ​​por el agotamiento de la capa de ozono. Como consecuencia de este fenómeno se pueden producir cambios climáticos , como un aumento de la temperatura de la Tierra, una intensificación de la desertificación o un aumento de la evaporación. Al igual que los humanos, los animales también son propensos a las enfermedades de la piel. Aunque la gran mayoría de su piel está protegida por pelaje, las partes expuestas están muy expuestas a la radiación. Además, el debilitamiento de la inmunidad general de los animales puede resultar en la extinción de ciertas especies. Otras víctimas del agujero de ozono son las plantas. Sus partes aéreas son tan delicadas que la radiación ultravioleta agresiva las daña fácilmente. La desaparición de algunas plantas de la superficie terrestre provocará la disrupción de todo el ecosistema. Entre otras cosas, las plantas retienen la humedad en el suelo y su ausencia conducirá a una mayor desertificación y una reducción significativa de las cosechas de los campos de cultivo.