Lluvia ácida

Origen de la lluvia ácida

La lluvia ácida, como su nombre indica, es una precipitación caracterizada por un pH bajo. Cuando nos referimos a la lluvia ácida , nos referimos a que su valor de pH oscila por debajo de 5. ¿Qué hace que la precipitación sea ácida? Todo esto se debe a los contaminantes transportados por el aire y sus productos de transformación, principalmente los óxidos . Entre estos destacan el dióxido de carbono, el trióxido de azufre o los óxidos de nitrógeno. También se deben mencionar los halógenos que se liberan a la atmósfera. Todos estos productos químicos entran en contacto con el vapor de agua y el oxígeno contenidos en el aire. Esto da como resultado la formación de ácidos a partir de los anhídridos de ácido correspondientes. Aunque están relativamente diluidos, reducen el pH de la lluvia como precipitación y afectan negativamente al medio ambiente.

¿Es la humanidad la única responsable de la formación de la lluvia ácida?

¡No! Algunos óxidos de azufre o de nitrógeno se liberan a la atmósfera como resultado de procesos naturales, como las erupciones volcánicas. Otros factores naturales que provocan la lluvia ácida son las descargas de rayos o los incendios forestales. Sin embargo, es importante recordar que los humanos son responsables de la magnitud de los eventos de lluvia ácida. Una fuente antropogénica de contaminación es la quema de combustibles fósiles que no están suficientemente purificados y contienen, por ejemplo, pequeñas cantidades de azufre. Su procesamiento da como resultado, por ejemplo, la formación de óxidos de azufre. La gran mayoría de los contaminantes de la atmósfera son consecuencia de la quema de materias primas inadecuadas en calderas, hornos, motores de vehículos o máquinas. La contaminación también se genera por la combustión de otros materiales, incluidos, por ejemplo, los plásticos . La introducción de óxidos de nitrógeno en el medio ambiente también resulta de los procesos de combustión, con alrededor de un tercio proveniente de la combustión de combustibles de gasolina y diesel. Un gran problema en términos de formación de lluvia ácida es el tráfico. El uso de automóviles, especialmente los más antiguos, que a menudo no tienen convertidores catalíticos adecuados, supone una pesada carga para el medio ambiente. Las fábricas y las instalaciones de producción también son otros emisores de contaminación. Varias leyes y reglamentos los obligan a ser respetuosos con el medio ambiente, pero esto no se puede lograr al 100 %en todas las situaciones.

¿Cuáles son los efectos de la lluvia ácida?

La lluvia ácida es sin duda un fenómeno negativo, que afecta no solo al medio ambiente sino también a la salud humana. Los efectos más importantes causados ​​por la lluvia ácida incluyen:

• Acidificación de cuerpos de agua naturales , como lagos y ríos. El equilibrio de carbonato se altera, lo que resulta, entre otras cosas, en la pérdida de numerosas especies de insectos acuáticos, crustáceos, peces y vegetación acuática.
• La erosión del suelo. La lluvia ácida contribuye a la movilidad de los cationes y de varios metales, como el plomo, el cadmio o el cobre. Además, la acidificación del suelo provoca un cambio en la especiación de ciertos elementos, es decir, en la forma química en la que están presentes en el suelo. Por ejemplo, algunos de ellos cambian de forma no disuelta a disuelta y penetran fácilmente en el agua contenida en la capa del suelo. Esto tiene otras consecuencias, ya que la escorrentía de la tierra contaminada termina en cuerpos de agua y afecta negativamente no solo a los animales y las plantas, sino también a los humanos.
• Destrucción de la capa protectora de las acículas y hojas de las plantas. Esto interrumpe el proceso fotosintético y, además, daña el sistema radicular. Como resultado, tanto el crecimiento como la resistencia de las plantas se ven afectados, lo que a menudo conduce a la muerte de las plantas o a una reducción significativa del rendimiento (en el caso de los cultivos).
• Deterioro de elementos arquitectónicos por corrosión acelerada. Esto es particularmente peligroso para edificios construidos con piedra arenisca, piedra caliza y mármol. Las pérdidas más graves se dan en el caso de los bienes culturales. Es importante destacar que los efectos de la lluvia ácida en los edificios a menudo no son visibles de inmediato. Por lo general, se vuelven perceptibles después de algunos años.
• Enfermedades respiratorias humanas. Además, la lluvia ácida puede contribuir al desarrollo de cáncer y enfermedades crónicas.

¿Cómo se puede prevenir la lluvia ácida?

La lluvia ácida ocurre principalmente donde hay emisiones a largo plazo de sustancias nocivas al medio ambiente. Pero esto no significa que otras áreas sean seguras. Desafortunadamente, las masas de aire en movimiento transfieren estos contaminantes. Durante muchos años, se han realizado numerosos esfuerzos a nivel mundial para reducir la lluvia ácida tanto como sea posible. En primer lugar, se están introduciendo tecnologías industriales nuevas o modificadas para reducir al máximo las emisiones de sustancias nocivas a la atmósfera. Estas medidas incluyen reducir la quema de combustibles que contienen azufre y compuestos de azufre, por ejemplo, usando soluciones más eficientes para capturar azufre y nitrógeno de los gases de escape, o desarrollando convertidores catalíticos más eficientes para la industria automotriz. También se persigue constantemente la búsqueda de combustibles alternativos para alejarse del carbón o del crudo. La cooperación internacional es importante para prevenir la lluvia ácida, ya que el problema es global. Las restricciones ambientales introducidas globalmente están ayudando a combatir este fenómeno. Entre las medidas que cada uno de nosotros podemos tomar para reducir la formación de lluvia ácida está, ante todo, el ahorro de energía. Incluso las acciones más pequeñas, como apagar las luces, apagar los electrodomésticos que no se utilizan o usar termostatos de calefacción, son significativas. También es importante buscar otros modos de transporte además de un automóvil privado. Si es posible, es recomendable cambiar a una bicicleta o recorrer pequeñas distancias a pie. Además, el nivel de conciencia pública sobre el tema de la lluvia ácida es importante. La responsabilidad colectiva y el conocimiento de cómo proteger el medio ambiente son fundamentales en una lucha eficaz por un medio ambiente limpio.