Ácido fosfórico (V)

¿De dónde viene el ácido fosfórico?

Hay dos métodos básicos para obtener ácido fosfórico . El primero, el llamado método húmedo, utiliza fosfato de calcio presente de forma natural en las rocas en forma de minerales como apatitas y fosforitas. Cuando se tratan con ácido sulfúrico, se transforman en sulfato de calcio fácilmente filtrable y ácido fosfórico de calidad industrial (V). Opcionalmente, también se produce ácido de grado químico y alimentario aislando fósforo puro en un horno de arco eléctrico y luego convirtiéndolo en decatóxido de tetrafósforo. Luego, el compuesto se trata con agua caliente, lo que da como resultado ácido fosfórico (V) puro y de alta calidad.

Propiedades del ácido fosfórico (V)

El ácido fosfórico puro es un sólido cristalino sin color ni olor. Altamente soluble en agua, forma una solución transparente que, en altas concentraciones, es altamente cáustica. Las soluciones en concentraciones más altas tienen un pH muy bajo y, por lo tanto, son ideales para la acidificación. El compuesto tiene propiedades corrosivas y reacciona con metales activos como el aluminio y el hierro, liberando hidrógeno. Además, es higroscópico, por lo que absorbe eficazmente el agua de su entorno. A 42,35°C, los cristales de ácido fosfórico se funden. El punto de ebullición es de 212°C a presión atmosférica normal.

Fertilizantes: la principal aplicación del ácido fosfórico

El ácido fosfórico (V) se utiliza principalmente en la fabricación de fertilizantes minerales. Estas sustancias, de uso extensivo en la agricultura, están destinadas a proporcionar a los cultivos las proporciones ideales de elementos necesarios para su crecimiento, en particular nitrógeno, fósforo y potasio. Los fertilizantes fosfatados clave son principalmente superfosfatos con un alto nivel de biodisponibilidad. Desafortunadamente, el alto consumo de fertilizantes fosfatados provoca que se liberen grandes cantidades de fósforo al medio ambiente. Esto da como resultado la eutrofización de las masas de agua, lo que conduce además a una grave perturbación del equilibrio biológico.

Otros ejemplos del uso del ácido fosfórico

Hasta el 90 %de la producción mundial de ácido fosfórico se utiliza en la producción de fertilizantes artificiales . El resto se utiliza principalmente en la industria alimentaria. Como aditivo alimentario E338, el ácido fosfórico (V) actúa como regulador de la acidez y está presente en muchas bebidas carbonatadas populares; entre otras, es responsable del sabor característico de Coca-Cola. E338 también es un inhibidor del crecimiento bacteriano y de moho, lo que aumenta la seguridad de los productos alimenticios (por ejemplo, mermeladas) y prolonga su vida útil. Las sales de ácido fosfórico no solo regulan la acidez, sino que también modifican las proteínas de la leche y, por lo tanto, se utilizan en la producción de productos lácteos. Otras aplicaciones del ácido fosfórico incluyen:

• industrias química y farmacéutica,
• producción de recubrimientos protectores a base de fosfato que confieren a los metales propiedades anticorrosivas,
• odontología y ortodoncia (el compuesto se usa para grabar las superficies de los dientes),
• producción de pilas de combustible,
• sanitización de plantas lácteas y cerveceras,
• eliminar el óxido de las piezas metálicas.

Además, las sales de ácido fosfórico también se utilizan en trabajos de laboratorio, en la producción de jabones y detergentes y en la purificación del agua. Una amplia gama de productos a base de compuestos organofosforados, también derivados del ácido fosfórico (V), está disponible en la oferta del Grupo PCC. Los productos disponibles como fosfonatos o fosfatos se pueden encontrar en el Catálogo del Portal de Productos.

¿Es peligroso el ácido fosfórico?

Hay cantidades limitadas de ácido fosfórico y sus sales en el cuerpo humano. Son responsables del pH correcto de los fluidos corporales, pero también construyen ácidos nucleicos y transportadores de energía molecular: ATP y ADP. El compuesto también está presente en los dientes y huesos. Por otro lado, cantidades excesivas de ácido fosfórico (V) pueden ser perjudiciales para la salud. El principal peligro, por supuesto, es el contacto con una solución altamente concentrada de H ₃ PO ₄ . Este compuesto altamente cáustico en contacto con la piel y las mucosas provoca quemaduras químicas. Su consumo conduce a una severa irritación del sistema digestivo, vómitos, diarrea sanguinolenta, dificultad para respirar e incluso convulsiones y muerte. Desafortunadamente, también como aditivo alimentario, el E338 en dosis altas tiene efectos adversos para la salud. Según los científicos, demasiado fósforo puede provocar el desarrollo de cálculos renales y osteoporosis. También interfiere con la absorción de muchos minerales valiosos y provoca la erosión del esmalte en los dientes.