Celulosa: composición, propiedades, ocurrencia y aplicaciones

¿Qué es la celulosa?

Primero, respondamos la pregunta básica: ¿qué es la celulosa? No en vano la palabra latina cellula significa célula . En muchas especies de plantas, la celulosa es un componente de las paredes celulares. Para comprender mejor qué significa la celulosa para una célula, conviene recordar la estructura básica de las células vegetales. Dentro de cada uno hay un núcleo, citoplasma, vacuolas y mitocondrias, todos incrustados dentro de membranas y paredes. ¿Cuál es el papel de la celulosa en las plantas? La función básica de las paredes de celulosa es proteger el interior celular. También dan forma a las células. ¿Qué es exactamente la celulosa? Es un polímero lineal de origen vegetal, un polisacárido no ramificado, que se incluye entre otros en la fibra dietética. La fórmula molecular de la celulosa es la siguiente: (C ₆ H ₁₀ O ₅ ) _n .

¿De qué se produce la celulosa?

La producción natural de fibras de celulosa es posible gracias a la fotosíntesis, en la que las plantas producen energía espontáneamente con el uso de dióxido de carbono y luz solar. Entonces, ¿de qué se produce la celulosa? La composición de las paredes celulares de las plantas es bastante simple: contiene residuos de un monosacárido, la D-glucosa, unidos por enlaces β-1,4-glucosídicos y formando cadenas plegadas características.

Características y estructura de la celulosa.

¿Cómo se ve la celulosa vegetal? Es un sólido blanco, inodoro e insípido y es insoluble en agua. La celulosa tiene una estructura fibrosa. Está presente en las paredes celulares junto con otros compuestos orgánicos como la lignina o la pectina. La celulosa se puede disolver con el uso de lo que se conoce como reactivo de Schweizer, una solución química de dihidróxido de tetraaminocobre (II). La celulosa está presente en varias formas, diferenciándose en términos de propiedades físicas y químicas. Es interesante saber que algunos tipos de celulosa, por ejemplo la etilcelulosa, se disuelven en disolventes polares y se hinchan en contacto con alcoholes, que las soluciones de metilcelulosa son fuertes agentes espumantes y que las soluciones de carboximetilcelulosa son altamente higroscópicas.

¿En qué plantas se puede encontrar la celulosa?

¿Qué plantas contienen celulosa? La celulosa se puede encontrar en muchas especies de plantas que crecen en climas templados o ecuatoriales, así como en regiones más frías. Ejemplos de plantas que contienen celulosa incluyen, entre otros:

• algodón,
• linaza,
• cáñamo,
• árboles coníferos y caducifolios,
• frutas y verduras (por ejemplo: manzanas, peras),
• nueces,
• cereales.

Se supone que el algodón es la planta más rica en fibras celulósicas. El nivel de celulosa en sus células llega al 95%.

Celulosa y sus funciones en el cuerpo humano.

¿Cuál es el papel de la celulosa en el cuerpo humano? Esta sustancia la aprovechamos en los alimentos que ingerimos, y tiene una función muy importante en el mantenimiento del bienestar del sistema digestivo. ¿Qué hace la celulosa en los intestinos? Gracias a la celulosa, los alimentos avanzan más rápido por el tracto digestivo. Además, nos hace sentir saciados. La fibra favorece los procesos metabólicos y la desintoxicación natural del organismo.

El uso de la celulosa en la industria alimentaria.

En las instalaciones de la industria alimentaria, la celulosa se utiliza con mucha frecuencia en los procesos de producción. ¿Para qué se utiliza? Es un espesante y estabilizador popular, también conocido como E460. Este aditivo se puede encontrar en muchos productos que se compran a diario, por ejemplo en platos instantáneos, panecillos de trigo, mermeladas, cremas, salsas, etc. La celulosa también se utiliza en alimentos dietéticos y complementos alimenticios especializados, por ejemplo en batidos para adelgazar. , yogur, batidos y sopas. Las tripas de celulosa se utilizan en la elaboración de embutidos y embutidos cocidos o ahumados.

La importancia de la celulosa en la industria papelera y farmacéutica

Las fibras celulósicas estables y flexibles son una materia prima particularmente importante en la industria del papel . Los productos de celulosa más conocidos incluyen papel, cartón, embalajes y productos de higiene (papel higiénico, paños de limpieza, paños de cocina). El potencial de la celulosa también es bien conocido por los fabricantes farmacéuticos . Esta materia prima se puede encontrar actualmente, entre otros, en recubrimientos/cubiertas de comprimidos, cápsulas, polvos, etc. Las fibras de biopolímeros de este tipo también se utilizan en la producción de apósitos médicos.

Otras aplicaciones de la celulosa

La celulosa tiene muchas aplicaciones. Lo utilizan especialistas textiles y empresas que fabrican diversos tipos de seda artificial (entre ellos: cupramonio, acetato y rayón viscosa) y fibras similares al algodón y a la lana. Además, en la producción de nitrocelulosa se utilizan ésteres de celulosa junto con ácido nítrico . Esta materia prima se utiliza a gran escala en la industria armamentista para la producción de explosivos y propulsores de proyectiles. En las últimas décadas, la industria de los biocombustibles también se ha interesado por la celulosa y ha iniciado la producción masiva de etanol a partir de celulosa derivada de residuos vegetales, residuos de madera y paja. El etanol es un combustible alternativo que puede reducir significativamente el consumo de combustibles fósiles no renovables.