En algunos procesos industriales es esencial la formación de espuma alta y estable. Sin embargo, con mayor frecuencia la formación de espuma es indeseable y puede afectar negativamente la eficiencia de los pasos posteriores en un proceso de producción.
Este problema se presenta en diversas ramas de la industria alimentaria, como la producción de azúcar a partir de caña de azúcar, la industria láctea, la industria de la patata, los procesos de fermentación y la producción de bebidas de frutas o café instantáneo. Por este motivo, el uso de agentes químicos especiales que descomponen la espuma y evitan su formación es una práctica habitual. En la industria alimentaria, la intensidad de la formación de espuma cambia a lo largo de la duración de un proceso tecnológico determinado. Depende principalmente de la composición de los productos que se procesan y de las transiciones que experimentan, incluido el volumen de gases formados durante las diversas etapas del procesamiento. También son importantes las condiciones fisicoquímicas del proceso, como el pH, la viscosidad, la densidad y la tensión superficial. Las propiedades espumantes especialmente intensas son características de los líquidos que contienen jugos derivados de plantas (por ejemplo, remolacha, patata y fruta). Estos líquidos contienen compuestos tensioactivos que mejoran la formación de volúmenes significativos de espuma estable. La producción de azúcar a partir de remolacha azucarera es una de las ramas de la industria alimentaria en las que la formación de espuma es común y se produce a gran escala. En las refinerías de azúcar, la formación de espuma se produce en cada paso del proceso tecnológico, desde el transporte en aguas de lavado, pasando por el lavado, la extracción, la saturación hasta la descarga de aguas residuales. La espuma se forma cuando las sustancias activas superficiales, como saponinas, proteínas o péptidos, se eliminan de la remolacha azucarera o cuando se introduce aire en el jugo de remolacha como resultado de la mezcla y el bombeo. Este fenómeno dificulta el proceso de producción y causa una serie de efectos adversos, incluida la reducción de la eficiencia de extracción de azúcar, la obstrucción de los extractores y los desbordamientos en los tanques. Otro sector que lucha contra la formación excesiva de espuma es el procesamiento de patatas . Las patatas se utilizan, por ejemplo, en la producción de almidón, jarabe de almidón, glucosa y dextrinas, así como patatas fritas y chips de patata. La formación de espuma durante el procesamiento de la patata es el resultado de la presencia de proteínas y pectinas, que reducen la tensión superficial. Se forman grandes volúmenes de espuma principalmente en las etapas de transporte, lavado y corte, lo que provoca las mayores pérdidas durante los procesos de producción de almidón de grano fino. Una forma eficaz de eliminar la espuma formada durante el procesamiento de alimentos es utilizar la gama de productos ROKAmer que ofrece el Grupo PCC. Los componentes de estos productos incluyen surfactantes no iónicos como copolímeros de bloque de óxido de etileno y óxido de propileno, sorbitol etoxilado y propoxilado, así como glicerol etoxilado y propoxilado. La característica característica de estos compuestos es su capacidad para eliminar eficazmente la espuma mediante la desestabilización de las burbujas de aire, lo que da como resultado la ruptura de la estructura de la espuma. Los ROKAmers también exhiben propiedades antiespumantes , debido a su capacidad de extenderse rápidamente sobre la superficie del líquido y posteriormente formar una película que evita la formación de espuma. Además, dependiendo de su estructura, estos aditivos pueden exhibir muy buenas propiedades humectantes, dispersantes o emulsionantes . Esto los hace versátiles no solo para el procesamiento de papa y remolacha azucarera, sino también para otras aplicaciones que requieren reducción de la formación de espuma, incluida la industria textil, el tratamiento de agua, los detergentes y agentes de limpieza y la industria de pulpa y papel. Los productos ROKAmer son seguros para el medio ambiente , no se bioacumulan y son fácilmente biodegradables , lo que es particularmente importante para las tecnologías de procesamiento de alimentos que generan cantidades significativas de aguas residuales. Los copolímeros en bloque EO/PO también se caracterizan por su baja toxicidad y son seguros para las personas en aplicaciones industriales estándar. Los aditivos químicos utilizados en la industria alimentaria deben cumplir con una serie de leyes y regulaciones. Las más importantes de ellas incluyen el cumplimiento de la lista FDA 21 CFR desarrollada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos y la lista de sustancias químicas autorizadas para entrar en contacto con alimentos publicada por el Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) alemán . Los ROKAmers dedicados al uso en el procesamiento de alimentos cumplen con los requisitos mencionados anteriormente. Otro documento importante en la industria alimentaria es el certificado kosher, que solo se puede otorgar a productos preparados con materias primas adecuadas en condiciones estrictamente especificadas y controladas de acuerdo con los requisitos religiosos. Los copolímeros en bloque ofrecidos por el Grupo PCC están certificados kosher por el Gran Rabino de Polonia.
