Entre las materias primas y los productos químicos intermedios, es posible distinguir compuestos con una gama de aplicaciones muy específica y estrecha. Sin embargo, algunos de ellos tienen capacidades de aplicación mucho más amplias. Por eso se utilizan en muchas industrias diferentes. El ácido cloroacético, que vale la pena examinar un poco más de cerca, pertenece al segundo grupo.
El ácido monocloroacético (MCAA) es uno de los intermediarios más importantes de la industria química. El ácido cloroacético se utiliza en numerosos procesos de síntesis orgánica debido a su alta reactividad. Estos incluyen, entre otras cosas, la fabricación de productos fitosanitarios, fertilizantes, plásticos, detergentes, pinturas y lacas, cosméticos y productos de higiene personal. El ácido cloroacético también está presente en diversos procesos en las industrias de pulpa y papel, farmacéutica, alimentaria y minera. El uso principal de MCAA es la fabricación de carboximetilcelulosa (CMC). En ese proceso se utiliza hasta el 30 %de la producción mundial de ácido monocloroacético. Este derivado de celulosa se utiliza en la fabricación de adhesivos para papel tapiz, detergentes, jabones y como espesante de pintura en emulsión. En la producción de cerámica actúa como espesante, plastificante y aglutinante, mejorando también la tersura del esmalte. En la industria alimentaria, la carboximetilcelulosa está oculta bajo el símbolo E466. En la producción de alimentos se utiliza como espesante, emulsionante y estabilizador. Otra industria que usa ácido monocloroacético es la industria de agroquímicos. Actúa como intermediario en la producción de sustancias activas en esta industria. Son los principales constituyentes de los productos fitosanitarios, imprescindibles para el cultivo de plantas como herbicidas o insecticidas. Con el uso de MCAA, se producen las siguientes sustancias:
MCCA también participa en la industria cosmética y de la higiene personal, ya que se utiliza en la producción de betaínas, es decir, tensioactivos anfóteros con propiedades espumantes , utilizados en champús para el cabello. El ácido tioglicólico (TGA o ácido mercaptoacético), que forma parte de las formulaciones de peinado permanente, también se produce utilizando MCCA. La especificidad de la producción de ácido monocloroacético significa que el producto final podría contener, como contaminante, cierta cantidad de DCAA (ácido dicloroacético). La implementación de un paso de purificación adicional permite obtener MCCA ultra puro . Gracias a esto, se puede utilizar en procesos de síntesis donde se requieren sustratos de calidad excepcional. El resultado de esto es que una de las aplicaciones únicas del ácido cloroacético es la producción de productos farmacéuticos , que incluyen ibuprofeno, sal sódica de diclofenaco, cafeína sintética, vitamina B6, glicina y malonatos . Además, el derivado de MCAA, el cloruro de cloroacetilo, es un precursor de la adrenalina, también llamada hormona del estrés. La adrenalina se usa como estimulante para el paro cardíaco. También es un fármaco antialérgico utilizado en el shock anafiláctico. MCAA solo puede incluirse en las formulaciones de eliminación de verrugas. Sin embargo, la lista de posibles aplicaciones del ácido cloroacético no termina ahí. En la industria química, este compuesto es un intermediario en la síntesis de tintes índigo y en el procesamiento de cloruro de polivinilo como estabilizador . Con el uso de ácido MCAA, también se producen muchas otras sustancias químicas: cumarina, ácido malónico, ácido cianoacético o EDTA, un conocido agente complejante catiónico.
