Hechos y mitos sobre el aceite de palma

El aceite de palma se puede encontrar en productos alimenticios como galletas, sopas y salsas en polvo, productos horneados de larga duración, cubitos de caldo, pudines, patatas fritas, cremas de maní y muchos otros productos que forman parte de nuestra dieta diaria. Los derivados químicos del aceite de palma son ingredientes muy populares en productos cosméticos y detergentes . El aceite de palma se utiliza para producir alcoholes grasos naturales , que, a su vez, se utilizan para producir tensioactivos, agentes tensioactivos que tienen diferentes funciones y propiedades . Los tensioactivos hacen que el champú forme espuma y que el lavavajillas limpie y disuelva las grasas. El espectro de usos del aceite de palma y sus derivados es muy amplio. Además de alimentos y cosméticos, se utiliza para producir biocombustibles, alimentos para animales y productos químicos industriales . El aceite de palma y sus derivados se pueden identificar fácilmente en la composición de diferentes tipos de productos cotidianos debido a que están etiquetados con diferentes nombres , tales como: grasa CBE y CBS, alcohol oleílico y octildodecanol, alcohol cetílico, emulgente E471, glicerol estearato, oleato y estearato de sorbitol, acetato de tocoferilo, miristato de isopropilo, alcohol estearílico, ácido palmítico, palmitato de etilhexilo, palmitato de ascorbilo.

¿De dónde viene el aceite de palma y cómo se extrae?

El aceite de palma es una grasa vegetal extraída del fruto de la palma aceitera africana ( Elaeis guineensis ), comúnmente conocida como palma aceitera . La palma aceitera africana es una planta de la familia Areca. Es nativo de África. Hoy en día, las plantaciones de palma aceitera se pueden encontrar en todas las áreas tropicales, principalmente en el sudeste asiático. El cultivo a gran escala tiene lugar en Indonesia (54%) y Malasia (31%). Hay dos tipos de aceite que se extraen de la planta oleaginosa africana, que difieren en su composición y propiedades. El primero es el aceite de palmiste, es decir, de las semillas molidas que han pasado por un proceso de secado. Se parece al aceite de coco en apariencia debido a su color blanco o ligeramente amarillento. El segundo aceite se produce a partir de la pulpa mediante un intenso tratamiento de la cabeza fructífera con vapor. Este tipo de aceite de palma tiene un color rojo anaranjado distintivo. La diferencia entre el aceite de palmiste y el aceite de pulpa no solo se relaciona con el color de las dos sustancias. También difieren en cuanto al contenido de compuestos bioactivos y ácidos grasos . El aceite de palmiste se basa en ácidos grasos saturados (SFA). Estos son principalmente ácido mirístico y ácido láurico . Su contenido en el aceite de semilla es de aprox. 85% El aceite producido a partir de la pulpa de la cabeza fructífera contiene aprox. 50 %de ácidos grasos saturados . Uno de ellos es el ácido palmítico. Además de ácidos saturados, el aceite de la pulpa contiene aprox. 40 %de ácidos grasos monoinsaturados , por ejemplo, ácido oleico, y 10 %de ácidos grasos poliinsaturados , principalmente ácido linoleico.

Preocupantes consecuencias del cultivo de palma aceitera

La enorme demanda industrial de aceite de palma ha provocado un aumento de la superficie de cultivo de palma aceitera , especialmente en Indonesia y Malasia. El resultado es la adaptación para plantaciones de palma de vastas áreas de bosques tropicales, cuyos ecosistemas se caracterizan por tener la mayor biodiversidad del mundo. La tala de bosques tropicales está provocando cambios trágicos en el medio ambiente. Por el momento, las especies más amenazadas son el elefante indio y de Sumatra, el orangután, el tigre de Sumatra y la pantera nebulosa. El establecimiento de nuevas plantaciones de palma aceitera implica la quema de vastas áreas de bosques y turberas. Tales actividades resultan en enormes emisiones de dióxido de carbono . No son sólo los animales los que sufren. Los humanos también tienen que lidiar con el problema de la contaminación del suelo y de las aguas subterráneas. Los suministros de agua potable están disminuyendo como resultado de las enormes cantidades de pesticidas que se usan en las plantaciones. La contaminación química también provoca cambios en los ecosistemas fluviales . Muchas especies de peces, que son una fuente clave de alimento para las comunidades locales, están muriendo. Para los curiosos…

• El establecimiento de plantaciones de palma aceitera se considera una de las principales causas de deforestación en el sudeste asiático.
• Desde la década de 1970, como resultado de la intensa deforestación en Indonesia, la cubierta forestal de la región se ha reducido del 99 %al 49,8 % (en 2015).
• Con trágicas consecuencias, el establecimiento de plantaciones de palma aceitera a expensas de los bosques tropicales ha tenido como resultado la extinción de especies animales como el elefante de Sumatra, la pantera nebulosa y el orangután a los que estos bosques brindaban refugio.

¿Cómo previene el mundo los cambios adversos causados por el cultivo de la palma aceitera?

Los efectos negativos de la intensificación del cultivo de palma aceitera africana ahora están siendo controlados por la organización RSPO (Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible ). Fundada en 2004, la RSPO es una organización no gubernamental que actúa para la producción y el consumo sostenible de aceite de palma . La organización reúne a participantes de todos los eslabones de la cadena de suministro. Sus miembros incluyen: cultivadores, productores, procesadores, distribuidores, comerciantes, inversionistas y ONG. La RSPO ha desarrollado y emitido un conjunto de criterios y estándares que cubren pautas y requisitos para todos los actores en la cadena de suministro del flujo de aceite de palma. El conjunto de pautas y regulaciones incluidas en el estándar RSPO aborda cuestiones ambientales y sociales, con el objetivo principal de reducir de manera factible los impactos negativos que el cultivo de palma aceitera y la producción de aceite de palma tienen en el medio ambiente y las comunidades locales. El hecho es que el aceite de palma satisface más del 40 %de la demanda mundial de aceites vegetales, y las plantaciones de palma aceitera representan aprox. El 10 %de la superficie de nuestro planeta se dedica a cultivos oleaginosos. Reemplazar el aceite de palma con varios sustitutos o abandonar por completo su producción a escala mundial resultaría antieconómico y extremadamente difícil. Esto se relaciona no solo con aspectos económicos sino también ambientales. La mejor solución en esta situación es controlar la cadena de flujo del aceite de palma y la producción y consumo sostenible de esta materia prima . Esto es posible, entre otros, a través de la certificación RSPO. Hoy en día, alrededor del 20 %de la producción mundial de aceite de palma está certificada por la RSPO. Este número aumenta constantemente gracias al compromiso de más de 2500 miembros de la RSPO que representan diferentes eslabones de la cadena de suministro. Los miembros de la RSPO deben implementar y hacer cumplir todos los principios y criterios de producción sostenible , desde inversores o productores hasta plantas de trituración, refinerías, fabricantes de productos químicos y productos terminados y empresas de distribución, mayoristas y cadenas minoristas.

Aceite de palma en cifras

El aceite de palma tiene una amplia gama de aplicaciones industriales, principalmente en la industria alimentaria y cosmética . También se utiliza en la producción de biocombustibles. Los mayores productores de esta popular materia prima son Indonesia y Malasia . Estas regiones generan más del 85 %de la producción mundial . Otros países donde se cultiva palma aceitera incluyen: Nigeria, Colombia, Tailandia y Ecuador.

• El aceite de palma representa alrededor del 35 %de la producción mundial de aceite vegetal.
• La producción mundial anual de aceite de palma asciende ya a más de 75 millones de toneladas .
• Más del 85 %de la producción mundial de aceite de palma proviene de Indonesia y Malasia .
• Una hectárea de cultivo rinde: 3,8 toneladas de aceite de palma , 0,8 toneladas de aceite de colza, 0,7 toneladas de aceite de girasol y 0,5 toneladas de aceite de soja.
• El 69 %del aceite de palma importado a Europa proviene del cultivo certificado de palma aceitera .

Uso del aceite de palma en la producción de alimentos.

El aceite de palma es un ingrediente popular en muchos productos alimenticios. ¿Es realmente perjudicial para la salud? La cuestión del aceite de palma y sus efectos sobre la salud ha sido un tema bastante controvertido durante muchos años. Esta grasa popular es un ingrediente en muchos productos alimenticios como: margarina, productos lácteos, chocolate, papas fritas, salsas, cubitos de caldo, barras, galletas, productos horneados, sopas instantáneas y muchos más. Pocas personas saben que el aceite de palma es en realidad de color rojo y solo se vuelve blanco durante el proceso de refinación. En etapas posteriores de procesamiento, el aceite puede sufrir procesos de modificación, incluida la hidrogenación , que desde un punto de vista nutricional provoca muchos cambios desfavorables en las grasas consumidas por los seres humanos. Estos procesos dan al aceite una consistencia sólida. Cuando se calienta, el aceite se derrite y se vuelve líquido. Una ventaja importante citada por los partidarios del aceite de palma es su versatilidad , que está directamente relacionada con sus parámetros fisicoquímicos. Otros aceites vegetales de uso común no tienen una gama de aplicaciones tan amplia. Es muy difícil, si no imposible, para un gran número de productores sustituir el aceite de palma por otro tipo de grasa. Además, no hay investigaciones científicas concluyentes que indiquen los efectos negativos del aceite de palma en la salud humana en comparación con otros aceites vegetales populares. Un argumento popular en contra del uso del aceite de palma en la producción de alimentos es su alto nivel de colesterol malo . Nada más lejos de la realidad, ya que el colesterol solo se encuentra en la grasa animal . El aceite de palma contiene esteroles , que en realidad pueden parecerse al colesterol en su estructura. Sin embargo, los esteroles no son la causa de la aterosclerosis o enfermedades del corazón. Además, tienen un efecto en la reducción de los niveles de colesterol . También se estudiaron los ácidos grasos presentes en los coágulos de sangre. Resultó que hasta el 74 %de las grasas que obstruyen los vasos sanguíneos son grasas no saturadas. Por lo tanto, el aceite de palma se excluye como ingrediente alimentario que conduce a la formación de obstrucciones en los vasos sanguíneos . Se ha concluido que el aceite de palma como ingrediente reduce el riesgo de cáncer. Tampoco existe ninguna institución en el mundo que recomiende una fuerte reducción o cese del consumo de aceite de palma. Los investigadores realizaron análisis que comparan el aceite de palma con la grasa animal. Incluyeron dos estudios realizados en grupos de hombres con niveles normales de colesterol sérico y que representaban a países occidentales. Esta comparación no reveló un efecto diferenciado del consumo de los dos grupos de grasas analizados sobre el perfil lipídico en sangre . El análisis muestra que al evaluar el efecto del consumo de aceite de palma refinado en el perfil de lípidos en sangre en humanos, es importante con qué producto se sustituirá el aceite de palma o qué sustituto se incorporará en la dieta en lugar de aceite de palma. La grasa de palma debe su color escarlata a su alto contenido de betacaroteno . Este ingrediente tiene valiosas propiedades. Contiene vitaminas, antioxidantes y carotenoides. Gracias a su contenido en vitamina A , el aceite de palma favorece la vista, mientras que la vitamina E es un poderoso antioxidante que destruye los radicales libres causados por el estrés. La grasa de la palma también apoya los procesos de regeneración de tejidos . Contiene hasta 15 veces más retinol que las zanahorias. La grasa de palma es un producto alto en calorías , por lo que es uno de los ingredientes principales en la dieta de los niños que viven en Indonesia, por ejemplo. Gracias a sus propiedades protege contra la desnutrición y la ceguera.

Aceite de palma en la industria cosmética

El aceite de palma es una sustancia rica en ácidos grasos , que sirven como materia prima para la producción de agentes tensioactivos, o tensioactivos , utilizados en la fabricación de cosméticos y productos de cuidado personal. Los tensioactivos a base de derivados del aceite de palma, por ejemplo, los alcoholes grasos , se caracterizan por una serie de propiedades esenciales para la producción de preparados cosméticos. Tienen excelentes propiedades humectantes, emulsionantes, dispersantes y de lavado . También son responsables de la producción de espuma suave y esponjosa deseada especialmente en la producción de jabones , champús, geles de baño y lociones, así como muchos otros productos de cuidado personal. El aceite de palma se utiliza en cremas, lociones y aceites corporales . Es el ingrediente principal de los jabones por su alto contenido en carotenoides y licopeno . Tienen propiedades antioxidantes y antibacterianas. El aceite de palma se utiliza en la elaboración de aceites cosméticos para masajes relajantes y de cuidado gracias a sus propiedades nutritivas, hidratantes, tonificantes y suavizantes. Cuando se aplica sobre la piel, calma la piel irritada, tiene un efecto normalizador y protector y es una fuente de tocoferoles. Los ingredientes importantes en muchos cosméticos son los tensioactivos mencionados , que se utilizan como componentes no solo en la producción de productos para el cuidado personal, sino también como ingredientes de cosméticos blancos y de color . En tales productos las propiedades más importantes son emulsionar, estabilizar, dispersar o regular la densidad de la formulación. La clave, sin embargo, es un efecto suave sobre la piel. Existe una amplia variedad de ingredientes oleoquímicos derivados del aceite de palma. Incluyen sustancias tales como: ácido palmítico, alcohol cetílico, palmitato de ascorbilo, alcohol estearílico o alcohol oleílico y octildodecanol. Para los curiosos:

• Los oleoquímicos de origen palma se utilizan en el cuidado personal y otros sectores cosméticos como agentes tensioactivos (surfactantes) y agentes humectantes (emolientes).
• El porcentaje de tensioactivos es significativamente mayor en los champús y otros productos de cuidado personal y en los detergentes.
• El jabón representa más del 30 %del mercado mundial actual de surfactantes.
• El contenido de aceite de palma en los jabones promedia hasta el 55%.
• El contenido de tensioactivos en los champús promedia entre el 5 y el 25 %.

Los productos químicos y la industria del aceite de palma

Aparte de los cosméticos y los alimentos, el aceite de palma se usa ampliamente en la industria química . Se utiliza para producir biocombustibles y una gama de productos químicos para su posterior procesamiento. Los derivados del aceite de palma se utilizan masivamente, por ejemplo, en la producción de detergentes para uso doméstico o preparaciones de limpieza profesional y limpieza institucional e industrial . Es importante señalar que el aceite de palma no se presenta en la industria de los detergentes como materia prima directa sin procesar, sino en forma de tensioactivos y emulsionantes producidos, por ejemplo, a base de alcoholes grasos etoxilados . El grupo de detergentes que contienen compuestos activos de superficie a base de derivados del aceite de palma incluye detergentes para ropa, suavizantes de ropa y ropa, líquidos para lavar platos, líquidos para lavar y limpiar superficies, ambientadores , pastillas para lavavajillas y muchos otros. Los tensioactivos (agentes tensioactivos) basados en derivados del aceite de palma también se utilizan en muchas otras aplicaciones industriales. Un ejemplo de esto es la industria de la construcción , donde los productos a base de alcohol C12-C14 se utilizan como ingredientes en aditivos para hormigón y mortero . El uso de un tensioactivo aquí da como resultado una mayor resistencia a las heladas del hormigón. En las mezclas terminadas, tales tensioactivos son compatibles con humectantes , agentes humectantes o estabilizadores de espuma . Los tensioactivos basados en materias primas derivadas del aceite de palma también se utilizan como componentes de formulaciones de bronceado , en la producción de preparaciones para el tratamiento de metales , en procesos de polimerización en emulsión o en la producción de productos para el cuidado y lavado de automóviles . El espectro de aplicaciones de los agentes tensioactivos basados en alcoholes grasos naturales es enorme . Además, la industria encuentra constantemente nuevas e interesantes aplicaciones para ellos. Un ejemplo de ello es la oferta de tensioactivos del GRUPO PCC . La empresa ofrece una gama muy amplia de compuestos a base de derivados del aceite de palma. Están destinados a diversos sectores industriales, en función de sus parámetros y propiedades químicas.

Aceite de palma: aún controvertido

El aceite de palma todavía tiene muchos oponentes. Las críticas a la producción y el uso del aceite de palma en la economía provienen tanto de varias organizaciones ambientalistas como de los propios consumidores. La producción de aceite de palma está supervisada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) . Estas son dos de las organizaciones ambientales más famosas que señalan los efectos negativos del aceite de palma en el medio ambiente. Estas organizaciones apoyan continuamente las actividades de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO). La certificación RSPO obliga a los productores a mantener la liquidez financiera, mejorar los procesos de producción, actuar de manera responsable con el medio ambiente y las comunidades locales y desarrollar plantaciones de manera sostenible.

• Polonia es una de las regiones con mayor consumo de aceite de palma en Europa.
• Más de 100 empresas de Polonia son miembros de la organización RSPO.
• PCC EXOL SA (Empresa del GRUPO PCC), productora y distribuidora de tensoactivos a base de derivados del aceite de palma, ha desarrollado e implementado una Política interna de Producción y Consumo Sustentable. La empresa ha sido auditada regularmente para el cumplimiento del estándar RSPO en el modelo Mass Balance desde 2014. Gracias a la certificación RSPO, tiene derecho a vender sus productos elaborados con materias primas a base de aceite de palma como certificados.

Fuentes: https://biotechnologia.pl/kosmetologia/wplyw-konsumpcji-oleju-palmowego-na-srodowisko-naturalne-i-mozliwosci-zastapienia-go-innymi-w-przemysle-kosmetycznym,19050 https://zywienie.medonet .pl/produkty-spozywcze/oleje-i-tluszcze/tluszcz-palmowy-poznaj-fakty-i-mity-o-oleju-palmowym/3gs2dsk ourworldindata.org, na podstawie Poore, J. y Nemecek, T. (2018) ). Reducir los impactos ambientales de los alimentos a través de productores y consumidores. Ciencia, 360(6392), 987-992) https://www.beauty-forum.com.pl/wiedza/aktualnosc/news/detail/okiem-eksperta-olej-palmowy-tak-czy-nie/ https:/ /olejpalmowy.com/wp-content/uploads/2021/01/Olej-palmowy-fakty-WWF-Polska.pdf https://olejpalmowy.com/wp-content/uploads/2021/07/Raport-z-badania- oleju-palmowego-2021.pdf https://globalna.ceo.org.pl/materialy/olej-palmowy/ https://olejpalmowy.com/wp-content/uploads/2021/01/Olej-palmowy-fakty-WWF -Polska.pdf