PEG en cosmética

El polietilenglicol (PEG) y sus derivados forman una gran familia de sustancias químicas derivadas del petróleo. Los formuladores de la industria cosmética y de muchos otros sectores industriales los utilizan con entusiasmo debido a su precio relativamente bajo y sus características deseables. Organizaciones como la CIR ( Revisión de Ingredientes Cosméticos ) o la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos ) han considerado que los PEG son seguros, por lo que pueden ser un elemento de diversas formulaciones.

Características generales

El acrónimo PEG significa polietilenglicol . Pertenece al grupo de los polioxietilenglicoles. Desde el punto de vista químico, el PEG es un polímero, es decir, una sustancia química formada por varias unidades repetitivas. Para el polietilenglicol, el fragmento que se repite es la molécula de óxido de etileno. El número de unidades que se someten a polimerización varía (lo que se indica mediante el número que se encuentra en el acrónimo PEG, por ejemplo, PEG-40 o PEG-400 ), lo que da lugar a una gran cantidad de derivados de PEG diferentes, por lo que todo el grupo de sustancias son denominados PEG. Tanto si hablamos de polietilenglicol como de sus derivados, todos presentan muy buena solubilidad en agua, tolueno, acetona, etanol y cloruro de metileno. Las propiedades de los diferentes compuestos difieren según el número de meros en la cadena del polímero. Los compuestos con una masa molecular más baja normalmente son líquidos, mientras que cuanto más alta es la molécula (es decir, cuanto más larga es la cadena del polímero), mayor es la viscosidad y, por lo tanto, la sustancia toma la forma de una pasta, cera o sólido. A diferencia de los compuestos orgánicos volátiles, los PEG líquidos (los de baja masa molecular) no son volátiles. Además, PEG es ignífugo y biodegradable. Los compuestos clasificados como PEG suelen mostrar una buena estabilidad en ácidos, bases, oxidantes y reductores.

El papel y el efecto de los PEG en los cosméticos.

Dadas sus características únicas, el polietilenglicol, de hecho toda la familia PEG , desempeña una serie de funciones importantes en los productos cosméticos. A continuación presentamos los principales efectos de los PEG en la industria cosmética:

• emulsionante

Las propiedades emulsionantes son cruciales para formular una emulsión duradera con el fin de crear un sistema heterogéneo compuesto por dos líquidos que no se mezclan. Uno de ellos forma la llamada fase continua, mientras que el otro se dispersa en su interior y forma algo que llamamos fase dispersa. El uso de PEG para formular emulsiones (O/W o W/O) prolonga la vida útil de la sustancia y, en consecuencia, del producto a base de ese tipo de emulsión.

• estabilizador de humedad

La humedad en una formulación cosmética se mantiene en el nivel adecuado mediante compuestos como los PEG. Los cosméticos que contienen estabilizadores de la humedad no solo garantizan una consistencia adecuada del producto, sino que son, sobre todo, excelentes como preparaciones diseñadas para pieles secas. Los PEG como compuestos con propiedades hidrofílicas unen moléculas de agua en la superficie para crear una capa de oclusión. Mantiene la humedad en un nivel adecuado que permite que la piel se mantenga sana y acondicionada. Igualmente importante, el polietilenglicol no aumenta la permeabilidad de la barrera epidérmica (protección contra la absorción de sustancias ambientales nocivas y contra la exposición a la radiación ultravioleta).

• sustancia de lavado

Como ingredientes cosméticos , el PEG y sus derivados juegan un papel eficaz en el proceso de eliminación de contaminantes. Esta característica viene determinada por la estructura de su molécula: los PEG pertenecen a los tensioactivos con propiedades hidrofóbicas-hidrofílicas. Como sustancias de lavado, son responsables de humedecer la superficie, peptizar e hidrolizar la grasa (los contaminantes suelen ser grasos) y emulsionar y dispersar los contaminantes, que luego se eliminan de la superficie junto con su vehículo.

• controlador de reología

¿Qué significa que una sustancia es un controlador de reología ? El polietilenglicol y sus derivados son capaces de cambiar la viscosidad de las soluciones, es decir, modificar su reología. La viscosidad de un producto cosmético es uno de los principales parámetros que deben medirse y correlacionarse. Desde el punto de vista teórico, las medidas de viscosidad nos permiten obtener información importante sobre la estabilidad de las emulsiones. La información es importante para la determinación del producto y el control de calidad. Como uno de los ingredientes, el PEG se encuentra en champús para el cabello, lociones para el cuerpo, geles de ducha, barras de labios, espumas de afeitar, desmaquillantes, cremas humectantes, cremas para el cuidado de manos y pies, cosméticos coloreados y muchos otros productos de uso diario. Si analizamos la composición de estos productos, veremos que muchos de ellos también contienen dos o más de sus otros derivados además del polietilenglicol.

PEG más comunes utilizados en cosmética

A la hora de elegir cosméticos y productos de cuidado debemos conocer su composición y ser conscientes de lo que estamos comprando. Es importante saber qué es PEG y para qué sirve. A continuación, presentamos tres compuestos de ejemplo de la amplia familia de PEG. A pesar de su estructura química similar, a menudo tienen diferentes roles como ingredientes y, por lo tanto, afectan materialmente la calidad de los productos que componen. Aparte de muchos PEG, en cosmética podemos encontrar a menudo sustancias como el Hydrogenated Castor Oil PEG -10, el Oleate de PEG -20 o el Stearate de PEG -100. El Hydrogenated Castor Oil PEG -10 es un emulsionante popular en las emulsiones O/W.El aceite de ricino hidrogenado , como su nombre indica, es un derivado del aceite de ricino. Está contenido en productos como cremas, leches o bálsamos. El Oleate de PEG -20, además de ser un emulsionante, actúa también como controlador de reología en los productos de lavado (aumenta su viscosidad). También es solubilizante , ingrediente que facilita la introducción de sustancias insolubles o poco solubles en las soluciones acuosas a las que se añaden, como extractos vegetales o sustancias grasas. El Stearate PEG -100 es un ejemplo de agente tensioactivo que, al igual que las sustancias mencionadas anteriormente, es un emulsionante en emulsiones O/W pero también un agente espumante que facilita la producción de espumas altas y estables. A menudo se usa en champús para el cabello o geles de ducha.

¿Seguro o no?

El efecto nocivo del polietilenglicol y sus derivados es un tema popular. El principal problema de los PEG es que se producen con el uso de óxido de etileno en el proceso llamado "etoxilación". Esto puede provocar la contaminación del producto con ese compuesto, así como con 1,4-dioxano, que es cancerígeno. Sin embargo, esto no ocurre en la práctica, y el perfil toxicológico de las sustancias clasificadas como PEG es muy conocido. Los PEG no son tóxicos y no muestran efectos tóxicos ni mutagénicos. Su aplicación en productos cosméticos es segura para los consumidores. Los PEG también han sido probados para su uso en dermatología: no irritan ni provocan reacciones alérgicas en la piel.