¿Qué es el agua regia y para qué sirve?

Aqua regia – composición y preparación

¿Qué es el agua regia (del latín, literalmente ‘agua real’ , coloquialmente: ácido real ) y qué contiene? La maravilla de esta sustancia proviene de su simplicidad: 2 ingredientes son suficientes para producirla. El agua regia es una mezcla altamente oxidante que se obtiene combinando ácido nítrico concentrado (HNO ₃ ) y ácido clorhídrico (HCl) . No es difícil preparar agua regia pero se desaconseja cualquier uso doméstico. Tenga en cuenta que sólo se debe preparar tanta mezcla como sea necesaria en este momento. Sus vapores son venenosos y el líquido puede dañar los recipientes en los que se almacena y provocar importantes daños materiales. ¿Cómo se prepara el agua regia? Simplemente agregue una medida de ácido nítrico a 3 medidas de ácido clorhídrico concentrado y listo. Un químico describiría este proceso de la siguiente manera: HNO₃+ 3 HCl .

Las propiedades del agua regia

¿Qué debes saber sobre las propiedades físicas y químicas del agua regia? Es un líquido cáustico que cambia de transparente a naranja intenso cuando se prepara. Un desagradable olor sofocante emana de un tubo de ensayo que contiene agua regia recién preparada: se trata de ácido nítrico, que irrita la mucosa ocular y el tracto respiratorio. Aqua regia se disuelve en agua normal (H ₂ O). ¿Qué metales puede disolver el agua regia? El oro, el platino, el paladio o el níquel son ejemplos de metales que el agua regia manipula sin esfuerzo y los solubiliza, es decir, los transforma de sólidos a solución. Pocos elementos pueden resistir los efectos del agua regia, pero no afecta al tungsteno ni al osmio.

¿Para qué se utiliza el agua regia?

El agua regia se utiliza ampliamente en la vida cotidiana, en la industria y en los laboratorios científicos. ¿Dónde se usa? Los químicos utilizan y siguen utilizando el agua regia principalmente para eliminar residuos metálicos de los materiales de laboratorio: matraces, vasos de precipitados, probetas o pipetas. Además, se utiliza agua regia:

• en ciencias del suelo (para la digestión de muestras de suelo),
• como reactivo químico de laboratorio,
• para producir ácido tetracloroáurico(III), utilizado por ejemplo para el baño de oro y en maquinaria industrial para refinar oro.

Agua regia – datos curiosos

El agua regia es una mezcla que ha fascinado a químicos, científicos y legos durante siglos. Es posible que la mezcla nunca se hubiera hecho, si no fuera por los miles de años de búsqueda de la piedra filosofal. Los alquimistas de la cuenca mediterránea deseaban poseer una sustancia que convirtiera los metales comunes en oro, plata u otros metales nobles valiosos. ¿Qué más debes saber sobre el agua regia? Hay muchas cositas. Por ejemplo, cuando el agua regia se combina con sales de cianuro, se producen sustancias altamente venenosas, como HCN, cianuro de hidrógeno (el gas huele engañosamente a almendras y puede causar envenenamiento del tracto respiratorio humano; se usa como agente contra insectos y roedores). Otro dato curioso sobre el agua regia es cómo el líquido solubiliza un metal noble. La química describe la reacción del oro con agua regia de la siguiente manera: Au + HNO ₃ + 4HCl → AuCl ^-4 + H ⁺ + NO + 2H ₂ O. Cuando se expone al agua regia, el oro se convierte en ácido cloroáurico cáustico con un color amarillo característico.