¿Qué es el benceno? ¿Qué propiedades y aplicaciones tiene?

¿Qué es el benceno? fórmula y estructura

¿Cuál es la forma más sencilla de definir el benceno? La fórmula molecular de este compuesto orgánico es C ₆ H ₆ , lo que significa que por 6 átomos de carbono (C) hay 6 átomos de hidrógeno (H) en él. El benceno, junto con otros compuestos, como el naftaleno, pertenece al grupo de los hidrocarburos aromáticos. ¿Qué más es específico del benceno? La estructura de su molécula tiene forma de anillo, típica de los hidrocarburos aromáticos. Si echamos un vistazo a la molécula de benceno, su fórmula semiestructural o modelo 3D, notaremos que los brazos proporcionales del anillo forman átomos individuales interconectados de carbono e hidrógeno.

Producción de benceno

Han pasado casi 200 años desde que se descubrió C ₆ H ₆ . Durante décadas, los industriales han estado mejorando continuamente las reacciones que producen benceno para que sus procesos de producción sean rentables y generen la menor cantidad posible de desechos tóxicos. Hay varias tecnologías para producir ese hidrocarburo. Está formado, por ejemplo, por:

• aislar anillos de benceno del alquitrán de gas,
• reformado de petroleo ,
• desalquilación, es decir, la eliminación del grupo alquilo de ciertos hidrocarburos aromáticos (p. ej., tolueno).

Tenga en cuenta que el benceno es altamente tóxico. En condiciones controladas, la producción de benceno , el reformado o la desalquilación requieren precauciones especiales. ¿Cuáles son las propiedades físico-químicas del benceno? ¡Vamos a revisar!

Benceno: ficha de datos de seguridad, propiedades físicas

Mucha gente puede reconocer fácilmente el benceno: su olor es muy intenso y ligeramente dulce, parecido al plástico . El líquido es transparente e insoluble o muy poco soluble en agua. Las propiedades físicas del benceno también incluyen el hecho de que se disuelve en tetraclorometano, un derivado del metano. ¿Qué más es característico del benceno? El punto de ebullición de ese líquido es inferior al punto de ebullición del agua e igual a 80°C. El C ₆ H ₆ también es inflamable y se transforma muy rápidamente de un estado líquido a un estado volátil (por lo que solo debe almacenarse en un lugar fresco, ¡lejos de la luz solar!). A temperatura ambiente (aprox. 20°C), el benceno tiene una densidad de 0,88 g/cm ³ .

Propiedades químicas del benceno

¿Qué se debe tener en cuenta sobre las propiedades químicas del benceno? En primer lugar, es una sustancia altamente venenosa y tóxica que también es cancerígena. Cuando se incinera, emite un característico humo negro alquitranado. Dado que sus moléculas se transforman rápidamente en estado gaseoso, es muy peligroso al mezclarse con el aire, ya que produce una mezcla inflamable. C ₆ H ₆ también reacciona con muchas sustancias. ¿Cuáles son las reacciones características del benceno? Incluyen, por ejemplo:

• nitración: una reacción que involucra a los ácidos sulfúrico (VI) y nítrico (V) , cuyo derivado es el nitrobenceno (anteriormente llamado aceite de mirbane),
• hidrogenación: el proceso de unir moléculas de agua al anillo de benceno,
• bromación: una reacción que involucra bromuro de hierro, que cambia la estructura del benceno, y el átomo de hidrógeno se convierte en un átomo de bromo.

¿Cómo afectan los vapores de benceno a los organismos vivos?

El benceno es una sustancia valiosa con aplicaciones muy amplias. Sin embargo, también es sin duda uno de los compuestos con efectos cancerígenos y alucinógenos. No debe inhalarlo ni permitir que entre en contacto con su piel. Los residuos que contienen benceno presentan un grave riesgo para la vida terrestre y acuática. Es por eso que solo se elimina por entidades especializadas involucradas en la recolección de productos químicos.

Benceno: aplicaciones industriales

Los industriales notaron hace años que las propiedades físicas y químicas del benceno se pueden aplicar en muchos procesos de fabricación diferentes. El compuesto se utiliza a escala mundial para producir tintes, fibras y plásticos. También lo aplican los fabricantes de:

• fenol (un ingrediente en fungicidas y herbicidas),
• resinas sintéticas,
• plastificantes ,
• lacas ,
• anilina (invaluable en la producción de tintes o propulsores de cohetes),
• pesticidas ,
• productos químicos domésticos (agentes de limpieza y lavado).

Como podemos ver en los ejemplos mencionados anteriormente, la aplicación del benceno es extremadamente amplia. También debe saber que debido a su efecto nocivo en el cuerpo humano, el benceno se vuelve gradualmente menos común en los productos químicos domésticos. Sin embargo, antes de que se probara ese efecto, ¡la sustancia se había utilizado a gran escala como disolvente y para motores! Hoy ya no usamos tales sustancias en detergentes o motores. Han sido reemplazados por otros compuestos menos tóxicos.