¿Qué es el reciclaje, cómo funciona, qué tipos y etapas hay?

¿Qué es el reciclaje de residuos?

La definición más simple de reciclaje es la reutilización de recursos y materiales, y por lo tanto su reincorporación a la circulación. Sin embargo, la respuesta a la pregunta de qué es el reciclaje es mucho más compleja, ya que el procesamiento de residuos en sí es extremadamente complejo, consta de múltiples etapas y, a menudo, se desarrolla de diferentes maneras. No obstante, independientemente de los distintos tipos de reciclaje , podemos decir que es una actividad destinada a producir un nuevo producto mediante el uso eficiente de los residuos.

La importancia del reciclaje, o ¿por qué clasificar y procesar los residuos?

Ahora que sabemos qué significa reciclar , surge otra pregunta: ¿qué importancia tienen la clasificación y el procesamiento de residuos para el mundo moderno? Resulta que hay mucho que decir y escribir sobre las ventajas e importancia del reciclaje . El proceso tiene un gran impacto positivo tanto en el ecosistema y el medio ambiente en el que vivimos como en la economía y la situación socioeconómica, y además fomenta la reducción del uso de los recursos naturales de la Tierra. El efecto adverso de los seres humanos sobre el medio ambiente no es un mito, sino un problema muy real, que crece proporcionalmente al desarrollo de nuestra civilización. Actualmente, el reciclaje también tiene un aspecto económico: reutilizar recursos no solo es más saludable, sino también más económico que su extracción y refinación.

La diferencia entre reciclaje y recuperación

Antes de analizar las etapas y tipos de reciclaje , conviene considerar sus diferencias con la recuperación. Estos términos suelen usarse indistintamente, pero en realidad se refieren a dos procesos distintos. La recuperación es una categoría más amplia de actividades que implica la reutilización de materiales, energía o sustancias obtenidas de las materias primas, mientras que el reciclaje es solo uno de los métodos que se pueden utilizar para lograrlo.

Segregación efectiva ¿o qué es reciclable?

La educación y la concienciación sobre la importancia de la clasificación de residuos fomentan la difusión de actitudes proambientales. Para aprovechar eficazmente las posibilidades que ofrece el procesamiento de residuos, conviene saber qué es reciclable y qué no . De esta forma, la gestión diaria de residuos, con un espíritu de protección ambiental, se simplifica considerablemente. Entre los objetos reciclables se incluyen:

• periódicos de papel, paquetes y papel de oficina,
• productos plásticos: botellas de PET, envases, contenedores, etc.,
• tarros de cristal, botellas, envases de vidrio,
• paquetes compuestos de varios materiales (los llamados paquetes multimaterial),
• bolsas de plástico, películas de embalaje de plástico,
• Residuos biodegradables: hojas, césped cortado,
• latas de aluminio, tubos, radiadores de coche,
• embalaje de cartón.

Materiales que no son reciclables

Como puede ver, el grupo de materiales y residuos reciclables es muy amplio e incluye muchos tipos de residuos que generamos a diario en nuestros hogares, oficinas y lugares de trabajo. Sin embargo, al mismo tiempo, podemos identificar una categoría bastante amplia de residuos que no son aptos para el reprocesamiento. En particular, esto se aplica a objetos y productos como:

• productos y accesorios de higiene diaria,
• electrodomésticos usados, aparatos de radio y televisión, electrónica,
• cerámica y vidrio resistente al calor,
• papel sucio, papel carbón, papel tapiz,
• envases de alimentos de poliestireno expandido y plástico,
• termómetros, jeringas y otros suministros médicos,
• productos cerámicos, espejos de vidrio,
• vasos de papel,
• Inserciones de linterna con residuos de cera.

Saber si un material es reciclable o no se puede reprocesar hace mucho más fácil decidir si se debe depositar en el contenedor de residuos clasificados o en el de residuos mixtos.

Reciclar: ¿vale la pena?

Afortunadamente, cada año disminuye el número de personas que dudan del impacto positivo del reciclaje en el medio ambiente, la industria, la salud y nuestra vida cotidiana. El hecho de que la misma empresa recoja distintos tipos de residuos de nuestros hogares o negocios no significa que se transporten y acumulen en el mismo vertedero. Su separación en fracciones separadas continúa tras la recogida de los productores, de modo que las etapas posteriores del reciclaje permitan un procesamiento eficaz de los materiales recuperados.

Tipos de reciclaje según diferentes métodos de procesamiento de residuos

Hasta ahora en este artículo, hemos analizado la definición de reciclaje , su importancia global y la clasificación de los materiales en reciclables y no aptos para la reutilización. Es hora de presentar otro tema importante: los tipos de reciclaje . Resulta que la recuperación y la reutilización de recursos valiosos pueden llevarse a cabo de diferentes maneras. Los métodos más comunes son:

• Reciclaje de recursos , también conocido como reciclaje químico, implica la recuperación de recursos mediante reacciones y procesos químicos. Un ejemplo típico es el procesamiento de envases de plástico para la creación de nuevos productos plásticos.
• Reciclaje térmico : en la industria a menudo también se le denomina reciclaje energético debido a que su producto principal es la energía obtenida mediante la quema de residuos,
• Reciclaje de materiales : otra forma de recuperar recursos, que implica sobre todo el procesamiento mecánico de residuos para crear productos y valor funcional a partir de ellos, por ejemplo, convirtiendo neumáticos de automóviles usados ​​en granulado o tartán,
• Reciclaje orgánico : se utiliza para residuos biodegradables, comúnmente llamados compostaje. Estos residuos se descomponen por microorganismos, y los procesos orgánicos dan lugar a la producción de metano, materia orgánica o compost.

¿Qué etapas del reciclaje existen?

El procesamiento de residuos, destinado a obtener materiales y sustancias valiosas, consta de varias etapas. La primera etapa de reciclaje es la clasificación de materiales, necesaria para separar cada tipo de residuo. Esta parte del proceso la realizan los usuarios en sus hogares al desechar los residuos. El siguiente elemento del reciclaje es la fragmentación y separación de los materiales. Algunos residuos, especialmente los de vidrio y plástico , también requieren lavado. Esta etapa del reciclaje se realiza sumergiendo los residuos en cubas especiales con productos de limpieza. El producto final se obtiene en la etapa de extrusión, que constituye la parte final de todo el proceso.

Productos elaborados gracias al reciclaje

El reciclaje térmico , de materiales y de recursos nos permite obtener diversos productos finales. Podemos fabricar 5000 productos nuevos solo con papel, desde papel de impresora, servilletas y filtros hasta vendas, posavasos, platos, macetas, elementos de lámparas e incluso billetes. La gama de productos que llegan al mercado a partir del procesamiento de plásticos, como el PET o el HDPE, es igualmente impresionante. Entre ellos se incluyen:

• películas, paquetes y botellas,
• bolígrafos, juguetes,
• calzado y textiles sintéticos,
• materiales de aislamiento térmico y combustible,
• Perfiles de PVC, muebles de jardín,
• Accesorios deportivos, detalles para el coche y muchos otros productos.

El procesamiento del vidrio, por otro lado, nos brinda productos como botellas, materiales de aislamiento de paredes, tableros de mesa de vidrio, contenedores e incluso módulos fotovoltaicos.

¿Cuánta basura se necesita para fabricar un nuevo producto?

Mucha gente piensa que fabricar productos reciclados requiere una gran cantidad de recursos, lo que hace que el procesamiento de residuos no sea rentable. Nada más lejos de la realidad. Fabricar una chaqueta polar abrigada solo requiere 35 botellas de plástico, y procesar 6 latas de metal produce tanta energía como quemar un litro de combustible.

¿No hay otra forma que reciclar?

Considerando los numerosos beneficios para el medio ambiente y la economía, pero también la creciente presión para reducir la escala de extracción de recursos, así como el aumento de los costos de explotación de los yacimientos existentes en la Tierra, el reciclaje parece ser una solución que ya no podemos ignorar. ¿Para qué sirve el reciclaje? Los principales beneficios que respaldan un mayor enfoque en el reprocesamiento de plásticos incluyen:

• reducción de las emisiones de gases nocivos al dejar de quemar residuos en los hogares,
• reducción de la acumulación de residuos en vertederos,
• reducción de la explotación de los yacimientos de recursos naturales,
• capacidad de reutilizar materiales y sustancias valiosos,
• reducción de los materiales peligrosos almacenados en vertederos,
• reducción significativa de los costos de adquisición de recursos: el reciclaje es más barato y menos invasivo para el medio ambiente que la extracción,
• reducción de costes y consumo energético.

Recuerde que estos son solo algunos de los muchos beneficios del reciclaje, cuyo impacto extremadamente positivo se puede ver en muchos ámbitos de la vida cotidiana: desde la protección de la salud, pasando por la gestión racional de los recursos, hasta la protección del medio ambiente.

Upcycling, o una forma “superior” de reciclaje

Al hablar del procesamiento de residuos, cabe mencionar el supraciclaje , que suele denominarse una forma superior de reciclaje. ¿A qué se refiere este término? Se refiere, por supuesto, a una forma de procesamiento que permite obtener objetos de mayor valor que los productos iniciales. Excelentes ejemplos de supraciclaje son la producción de zapatos a partir de neumáticos usados ​​o muebles de diseño a partir de palés viejos.

Resumen

Este artículo se escribió para familiarizar al público con la definición de reciclaje , su importancia en la vida cotidiana, así como las etapas y formas de procesar materiales reciclables. Todos, sin excepción, debemos asegurarnos de que la mayor cantidad posible de objetos aptos para el reciclaje llegue a los centros de reciclaje. La forma más sencilla de hacerlo es, por supuesto, separar los residuos en casa o en el lugar de trabajo. Si bien la separación de residuos es obligatoria en nuestro país desde hace varios años, el nivel de conocimiento de la sociedad sobre la eficacia e importancia del reciclaje aún deja mucho que desear. Difundir actitudes proambientales en nuestro entorno inmediato, incluso a través de artículos como este, es el primer paso para vivir en un planeta más limpio y hermoso.