Los plásticos están presentes en la mayoría de los objetos de uso cotidiano. Por ello, los materiales poliméricos destinados a la construcción, el transporte, el mobiliario y la electrónica están sujetos a estrictos criterios de resistencia al fuego . Estos requisitos tienen como objetivo reducir el riesgo de incendio y prolongar el tiempo de evacuación del lugar del siniestro.
Las pruebas de inflamabilidad tienen en cuenta la capacidad de propagación de la llama, la emisión de calor, la producción de humo y la toxicidad de los gases resultantes . La aplicación prevista del material determina la ponderación individual que tiene cada uno de estos parámetros a efectos de la evaluación de la seguridad. La inflamabilidad de los plásticos se puede limitar, por ejemplo, mediante la adición de productos químicos especiales: retardantes de llama (FR). Su estructura contiene átomos de elementos como cloro, bromo, fósforo, nitrógeno, boro o aluminio, que mejoran las propiedades de resistencia al fuego del material. La combinación de varios tipos de retardantes de llama, por ejemplo, compuestos de cloro con compuestos de antimonio o compuestos de fósforo con compuestos de nitrógeno, ayuda a mejorar su rendimiento debido al efecto sinérgico. La acción de un FR en particular depende de su estructura química. El impacto de los agentes reductores de la inflamabilidad en el mecanismo de combustión puede ser de naturaleza química y/o física, y puede tener lugar en la fase gaseosa y/o en la fase sólida. La acción química consiste en la desactivación de los radicales reactivos que favorecen el proceso de combustión (fase gaseosa) y la creación de una capa carbonizada sobre la superficie del material (fase sólida). Por el contrario, la acción física consiste en la dilución de la mezcla de reacción (fase gaseosa), la absorción del calor de la reacción de combustión (fase gaseosa) y la protección del material contra el acceso de oxígeno y calor de la zona de combustión (fase sólida). Existen varios factores primarios que determinan la aplicación de un retardante de llama específico. Los aspectos que se tienen en cuenta incluyen las condiciones de procesamiento del material al que se va a añadir el producto químico. Dependiendo del tipo de plástico, el retardante de llama puede ser sólido o líquido. Por ejemplo, el procesamiento del polietileno implica principalmente polvos retardantes de llama (compuestos de bromo, aditivos minerales), mientras que la industria del poliuretano prefiere principalmente formas líquidas (compuestos de fósforo, compuestos de cloro). Otro factor de enorme importancia es la compatibilidad del retardante de llama con el material (por ejemplo, los rellenos minerales no se pueden utilizar para aplicaciones transparentes). No obstante, la eficacia de un retardante de llama es el argumento fundamental para su aplicación. Los compuestos halógenos y los compuestos de fósforo se consideran los dos grupos más eficaces de retardantes de llama. Otro criterio de selección importante tiene que ver con las consideraciones económicas. Los compuestos minerales son los más comunes (alrededor del 40 %de los materiales con retardantes de llama) debido a su bajo precio. Desafortunadamente, estos retardantes de llama no son muy eficaces: deben usarse en grandes cantidades para lograr el efecto retardante de llama esperado. Esto, a su vez, afecta negativamente a las propiedades funcionales del material. Además, cada vez es más importante garantizar que los compuestos añadidos a un material no tengan un impacto ambiental negativo. Como resultado, la tendencia actual es abandonar los retardantes de llama halógenos, y se prevé que la aplicación de compuestos de fósforo sin halógenos aumente en los próximos años. La cartera de productos del Grupo PCC incluye una gama de retardantes de llama de fósforo comercializados bajo la marca Roflam . Estos productos químicos desempeñan un papel clave en la construcción residencial e industrial como componentes de materiales estructurales y de aislamiento . Se utilizan para fabricar aislamiento por pulverización para pisos, cimientos, lofts y techos, así como paneles de aislamiento para las paredes de edificios residenciales, almacenes e instalaciones industriales. Los productos Roflam se encuentran en espumas de montaje y en adhesivos para espuma de poliestireno y cartón yeso. Los materiales de aislamiento también son un elemento integral en dispositivos de refrigeración, como armarios frigoríficos, frigoríficos y congeladores, por lo que los fabricantes de las industrias de refrigeración y electrodomésticos también recurren a los retardantes de llama. Una de las áreas más críticas de aplicación de los retardantes de llama es el transporte , donde la alta resistencia de los materiales a la combustión es de particular importancia. Como resultado, los retardantes de llama se utilizan ampliamente en materiales que componen los accesorios de automóviles, trenes y aviones, como sillones, reposabrazos, reposacabezas, salpicaderos, rellenos de parachoques y revestimientos de techos. La industria del mueble es otro mercado importante para los retardantes de llama de fósforo , que se utilizan en la producción de sillones, sofás, colchones y cuero artificial. Los productos Roflam también tienen otras aplicaciones especializadas, por ejemplo, como componente de adhesivos para minería y materiales de revestimiento .
