Ceteareth-18 es el nombre sistemático INCI para una sustancia química de la familia de los alcoholes grasos etoxilados. La estructura de Ceteareth-18 se basa en alcohol de alto peso molecular de origen natural que se encuentra mayoritariamente en los vegetales. Según sus propiedades químicas, Ceteareth-18 pertenece al grupo de los tensioactivos no iónicos. Su identificador global CAS es 68439-49-6 .
A temperatura ambiente, Ceteareth-18 tiene forma sólida y la consistencia y apariencia de cera blanca. Su punto de solidificación ya es de aprox. 40 o C. A pesar de una muy buena solubilidad en agua, la alta temperatura de solidificación de la sustancia hace necesario el uso de agua con una temperatura más alta para cambiar el estado de Ceteareth-18 y formar una mezcla homogénea. La reacción de una solución al 1%puede oscilar entre ligeramente ácida y ligeramente alcalina, es decir, entre 5,5 y 8,5. La sustancia pura tiene una densidad de 0,97 g/ml a una temperatura de 40 o C, y el contenido de agua es máx. 1%en peso. Ceteareth 18 también es relativamente bien soluble en otros solventes populares, como alcoholes alifáticos bajos o benceno.
Ceteareth-18 es una sustancia con propiedades emulsionantes y dispersantes excepcionalmente altas. Como emulsionante, es decir, un tensioactivo, puede reducir la tensión interfacial entre las fases de agua y aceite, lo que reduce el trabajo necesario para formar una emulsión. La reacción de adsorción en el límite de la superficie genera una película protectora muy duradera, que evita que las gotas de la fase interna se mezclen. Los emulsionantes se clasifican según el valor HLB, es decir, el equilibrio hidrófilo-lipófilo. Ceteareth-18 es un representante de los emulsionantes hidrofílicos y su HLB es tan alto como 16,3. Se considera que las sustancias cuyo coeficiente de equilibrio hidrófilo-lipófilo es superior a 10 estabilizan las emulsiones de aceite en agua (O/W). Como esta masa orgánica es convertida por microorganismos activos, en condiciones aeróbicas, en dióxido de carbono y biomasa, Ceteareth 18 puede considerarse susceptible a la biodegradación aeróbica. Como la mayoría de las sustancias de la familia de los alcoholes grasos etoxilados, tiene la capacidad de formar espuma; en este caso es espumabilidad moderada. La actividad de Ceteareth 18 no se deteriora en presencia de agua dura o con la adición de electrolitos, pero la sustancia es sensible a los cambios de pH de la solución. Ceteareth-18 tiene capacidad para emulsionar aceites minerales, aguarrás, parafina, xileno, grasas vegetales y animales, parafina y ceras.
Como surfactante, Ceteareth-18 tiene muchas aplicaciones multidireccionales. Se usa más comúnmente en formulaciones como emulsionante de aceite en agua (O/W), donde la fase acuosa es la fase continua, mientras que una sustancia oleosa o aceite es la fase dispersa. Las sustancias con tales propiedades son a menudo ingredientes de composiciones tales como cremas hidratantes, lociones corporales, acondicionadores para el cabello y leches cosméticas. Ceteareth-18 se utiliza en todos los cosméticos mencionados anteriormente y también en todo tipo de cosméticos de color: tintes para el cabello y cosméticos para la cara y el cuerpo. Puede encontrar Ceteareth-18 en cremas faciales con SPF, aceites corporales y formulaciones fuertes contra los brotes. Además de la función de un emulsionante, también actúa como un emoliente que forma una oclusión en la superficie de la piel, protegiendo contra la pérdida de agua transepidérmica (TEWL) de las capas más profundas de la piel. Previene así la deshidratación, regulando la cantidad de agua que sale de las capas más profundas de la piel hacia el exterior. En mayor escala, Ceteareth-18 se utiliza en la industria para preparar fluidos de corte del tipo aceite soluble, acabados textiles de uso final, emulsiones antiespumantes y fluidos hidráulicos. El proceso de producción de las dispersiones acrílicas y de PVA en base acuosa, utilizadas en la industria de la construcción y en formulaciones de adhesivos o pinturas, se basa en la polimerización en emulsión. Este método utiliza un emulsionante de aceite en agua para polimerizar un monómero en un medio de dispersión. La emulsificación de monómeros hidrofóbicos con emulsionantes como Ceteareth-18 asegura la estabilidad tanto de la emulsión de monómero inicial como de la dispersión de polímero resultante. Si se agrega Ceteareth-18 a otros emulsionantes con HLB más bajos, la estabilidad de las emulsiones mejora mucho.
