Los alcoholes grasos contienen de 10 a 18 átomos de carbono en la cadena. En el caso de los alcoholes naturales, el número de átomos de carbono es par, mientras que los alcoholes sintéticos pueden contener números pares e impares de átomos de carbono. A pesar de su actividad superficial e interfásica, no se consideran tensioactivos. Se utilizan principalmente como materias primas para la producción de tensioactivos. Los alcoholes grasos incluyen principalmente alcohol laurílico, cetílico, estearílico y oleílico. Su forma a temperatura ambiente depende de la longitud de la cadena de carbono. Por esta razón, algunos de ellos (miristilo, cetilo, alcohol estearílico) están en forma de cera, disponibles en el mercado como copos o pastillas. Los alcoholes pueden ser de origen oleoquímico o petroquímico. El método para obtener materias primas oleoquímicas implica la separación hidrolítica de grasa vegetal o animal. El aceite se calienta a 300 ° C con solución concentrada de hidróxido de sodio. El alcohol producido en esta reacción se destila junto con el agua de los ácidos grasos saponificados con sodio producidos en el proceso. Otro método es la reducción de aceites con sodio metálico en presencia de alcohol como fuente de hidrógeno (por ejemplo, butanol). En el caso de las materias primas petroquímicas, en la primera etapa, los ingredientes básicos como el etileno y la parafina se obtienen del petróleo crudo o el gas natural y luego se procesan en alcoholes grasos superiores.

Reacciones de alcoholes y sus derivados.

Los alcoholes grasos superiores experimentan las mismas reacciones que otros alcoholes primarios y secundarios. Teniendo en cuenta su importancia industrial, están sujetos principalmente a reacciones tales como:

• Esterificación: para obtener ésteres de consistencia cerosa y aceitosa;
• Sulfatación, como resultado de lo cual se obtienen alquil sulfatos y alquil éter sulfatos (tensioactivos aniónicos);
• Polioxietilación, que da como resultado la producción de tensioactivos no iónicos;
• Halogenación, es decir, sustitución de un grupo hidróxido de alcohol con halógeno, por ejemplo, cloro, yodo, usado para la síntesis de haluros de alquilo;
• Deshidratación, que permite obtener un compuesto insaturado del alcohol;
• Oxidación, que, dependiendo de la estructura de los alcoholes, produce aldehídos o cetonas, y luego ácidos orgánicos.

Aplicaciones de alcoholes.

Los alcoholes grasos se utilizan principalmente en la industria cosmética como tensioactivos no iónicos. En las formulaciones, sirven como estabilizadores de emulsión (tanto aceite en agua como agua en aceite), aditivos que mejoran la consistencia de los cosméticos, emolientes (son preparaciones que humectan la piel indirectamente al crear una película que evita la evaporación del agua), así como detergentes .