Los compuestos de amonio cuaternario, también conocidos como quats, consisten en un átomo de nitrógeno cargado positivamente con cuatro sustituyentes, grupos de carbono. Los sustituyentes unidos covalentemente al átomo de nitrógeno pueden ser alifáticos, aromáticos o mixtos. Otro nombre para este grupo es sales de amonio cuaternario. Estos compuestos pertenecen al grupo de los tensioactivos catiónicos.

¿Cómo se forman los compuestos cuaternarios?

Los cationes de amonio cuaternario están cargados permanentemente, independientemente del pH de su solución. Se preparan por alquilación de aminas terciarias (cuaternización). El método más utilizado para obtener compuestos de amonio cuaternario es la metilación de grupos amino con cloruro de metilo o bencilo. La mayoría de las sales de amonio son resistentes a electrófilos fuertes, oxidantes y ácidos.

Propiedades y uso de compuestos cuaternarios.

Las sales de amonio cuaternario tienen actividad antimicrobiana, por lo que se usan en preparaciones desinfectantes y antisépticas. Debido a la presencia de nitrógeno cargado positivamente en la estructura y las largas cadenas de carbono, estos compuestos son agentes antielectrostáticos efectivos. Estas propiedades se utilizan en la industria textil para el acondicionamiento de materiales y en la producción de plásticos. Además, los compuestos de amonio cuaternario se caracterizan por la capacidad de adsorción de metales, que confiere propiedades anticorrosivas. Los compuestos cuaternarios se usan ampliamente como desinfectantes de superficies en la salud, la hospitalidad y muchas otras industrias, debido a la capacidad de eliminar un amplio espectro de bacterias y hongos. También han encontrado aplicación en la industria metalúrgica como inhibidores de corrosión, en la producción de plásticos y CASE. La posibilidad de diseñar varias estructuras de compuestos cuaternarios hace que también se utilicen como productos especializados en sectores estrechos de las industrias.