La flotación es el proceso de separación de sólidos triturados (minerales metálicos) basado en la diferencia en la humectabilidad de los componentes. Como resultado de los procesos de flotación, las partículas de componentes útiles se separan de la ganga. Sin embargo, antes de la separación, las materias primas deben triturarse adecuadamente (en polvos finos y ligeros) para que después de ser adsorbidas en la superficie de las burbujas de aire puedan flotar hacia la superficie.

La flotación se lleva a cabo en un medio acuoso , en una suspensión de partículas sólidas. Consiste en la unión selectiva de burbujas de aire, dispersas en la suspensión, a partículas que tienen una superficie hidrófoba. Solo las partículas metálicas tienen la capacidad de adsorberse en la superficie de las burbujas . La formación resultante (burbuja / partícula de aire) es más ligera que el agua y fluye sobre su superficie en forma de espuma. Luego se recoge la espuma enriquecida con metal y el residuo se devuelve al proceso. Las partículas de pandillas no se unen con burbujas de aire. Estas operaciones deben repetirse varias veces para asegurarse de que el metal se recupere en un grado apropiado. Los aditivos aseguran que el proceso se lleve a cabo de manera eficiente y efectiva. Estas son sustancias formadoras de espuma que causan la formación de espuma más densa y más estable durante el proceso; modificadores de humectabilidad superficial que aumentan la eficiencia de flotación; y los llamados colectores que se adsorben selectivamente en la superficie de las partículas. Los procesos de flotación también se utilizan en la industria papelera para reciclar papel usado y en plantas de tratamiento de aguas residuales.