Los plastificantes son sustancias utilizadas como aditivos en los plásticos que reducen los efectos intermoleculares. Su acción hace que el producto terminado sea más flexible. Mejoran la plasticidad del material aumentando la movilidad de las cadenas poliméricas. La libertad de movimiento aumenta la flexibilidad del material al que se han añadido plastificantes. Como resultado, el uso de dichos aditivos facilita el procesamiento de plásticos. Se utilizan con mayor frecuencia en el procesamiento de cloruro de polivinilo.
Antes de agregar el plastificante al plástico, se debe prestar atención a una serie de factores que son cruciales para desarrollar un compuesto eficiente y compatible para la aplicación final. Se enumeran parámetros tales como:
La aplicación objetivo del material plástico y las condiciones en las que se utilizará también son importantes. Por este motivo, se utilizan diferentes tipos de aditivos, como:
Los plastificantes se utilizan para la producción de elementos tales como: tubos, mangueras, revestimientos de paredes y suelos, juntas, así como cables y tiras de goma.
Los plastificantes son uno de los aditivos plásticos básicos . Suelen tener la forma de sustancias orgánicas líquidas o sólidas con propiedades tensoactivas. Estas sustancias afectan físicamente al material al que se agregan y juntas forman un sistema homogéneo. La adición de un plastificante a un polímero provoca la reducción de las interacciones intermoleculares a lo largo de la cadena del polímero, lo que le otorga propiedades fisicoquímicas específicas. Es capaz de migrar entre cadenas de polímeros individuales en plástico, expandiendo así el espacio entre ellas, y cumple simultáneamente las funciones de un lubricante, reduciendo la fricción durante el movimiento de macromoléculas entre sí. De esta manera, los materiales modificados no solo son considerablemente más flexibles (es decir, moldeables, se les puede dar forma), sino que también tienen una transición frágil y vítrea, así como una temperatura de reblandecimiento y endurecimiento más bajas, con un aumento concomitante en su resistencia a la tracción. Los plastificantes son sustancias caracterizadas por una volatilidad relativamente baja y por una miscibilidad variable con los polímeros. También se denominan aditivos funcionales, ya que co-crean un producto con propiedades nuevas y diferentes, en comparación con el material original. En cuanto a su estructura química, los plastificantes presentan una gran diversidad. Las sustancias individuales pueden pertenecer a uno de los siguientes grupos de compuestos químicos: alcoholes, ésteres, cetonas, grasas, aminas, hidrocarburos, derivados de halógenos y otros. También se clasifican sobre esta base. Otros criterios para clasificar los plastificantes incluyen el campo de aplicación (p. ej., ingeniería de construcción, procesamiento de plásticos o la industria electrónica) y el peso molecular (con una distinción entre plastificantes monoméricos y poliméricos; el primer grupo incluye sustancias con una masa molecular inferior a 500, mientras que entre los segundos se incluyen aquellos cuya masa molecular supera los 500). Los plastificantes monoméricos más importantes incluyen ésteres de anhídridos de ácido o ácido fosfórico, tereftálico, adípico, cítrico, benzoico y sebácico. Los plastificantes poliméricos son los derivados de butilenglicol o propilenglicol y ácidos dicarboxílicos, por ejemplo, ácido sebácico o adípico.
La elección correcta de un plastificante es de considerable importancia. Antes de agregarlo a un material, es necesario considerar una serie de factores que determinan su eficacia en una aplicación dada, incluidos principalmente el índice de solubilidad, la masa molecular y la estructura química. Además, es importante verificar el rango de temperatura en el que se puede utilizar y si tiene aditivos (impurezas) que puedan afectar negativamente el producto final, incluido su rendimiento, es decir, el consumo por una cantidad específica de material. Los plastificantes dedicados a aplicaciones estrictamente especificadas, por ejemplo, como aditivos para adoquines, son bastante comunes. El procedimiento durante el procesamiento de un material con un plastificante también puede afectar considerablemente las propiedades finales del producto. Se recomienda la dosificación en la cantidad y según la forma especificada por el productor.
Su importancia en varios sectores de la industria es extremadamente importante. En la práctica, aumentan la flexibilidad de polímeros, resinas, derivados de la celulosa y otros, especialmente a bajas temperaturas. Entre los materiales más frecuentemente modificados mediante plastificantes se encuentran los morteros de hormigón y los polímeros, y entre ellos principalmente el poli(cloruro de vinilo). La plastificación da como resultado productos flexibles hechos de materiales que son duros y quebradizos por su naturaleza. Los plastificantes se utilizan ampliamente en sectores de la economía como la construcción, la industria química, los plásticos, los cosméticos, los alimentos y el papel. Estos productos semielaborados se utilizan para producir elementos como películas, suelas, masas de sellado, mangueras de caucho, cuero artificial y revestimientos de paredes y pisos, así como cables y correas de caucho. El Grupo PCC ofrece una amplia selección de plastificantes de primera calidad para aplicaciones industriales. El catálogo incluye una serie de productos con una alta concentración de la sustancia activa. En función de las necesidades, los Clientes podrán decidir sobre la cantidad y forma física del producto suministrado. Particularmente populares son los plastificantes en forma de hojuelas (en bolsas), ya que brindan una gran comodidad a los formuladores debido a la facilidad de dosificación y almacenamiento del producto, así como a la facilidad de su procesamiento. Gran parte de los productos que ofrece el Grupo PCC están basados en materias primas naturales y son biodegradables. Los clientes que tengan dudas sobre la elección del plastificante adecuado pueden hacer uso de la asistencia profesional de los consultores del Grupo PCC a través de los formularios de contacto del sitio web.
