Los ésteres de sorbitán pertenecen a tensioactivos no iónicos. La materia prima para su producción es el sorbitol, un alcohol de azúcares de seis hidroxilos, obtenido mediante la reducción de glucosa. Esta reacción cambia el grupo aldehído a grupo hidroxilo. El sorbitol durante la deshidratación pierde una molécula de agua, formando sorbitán, es decir, una mezcla de éteres cíclicos. Se compone de 15% de tetrahidropirano y 85% de tetrahidrofurano. La deshidratación adicional da como resultado la formación de un derivado bicíclico llamado sorbida.

La reacción en la que se obtienen los ésteres de sorbitán se lleva a cabo en dos etapas. La primera etapa es la deshidratación y la ciclación del sorbitol, y la segunda es la esterificación de éteres cíclicos. Muy a menudo, la esterificación se lleva a cabo utilizando ácidos grasos como láurico, palmítico, oleico o esteárico. Debido a la presencia de grupos OH libres, los ésteres de sorbitán pueden experimentar una reacción de etoxilación que resulta en la obtención de derivados etoxilados llamados polisorbatos.

Propiedades fisicoquímicas

Los ésteres de sorbitán son estables en mezclas con otros tensioactivos. La parte hidrofílica en los ésteres es OH y en sus derivados etoxilados, la cadena de polioxietileno. Debido a la presencia de largas cadenas de carbono, los ésteres son lipófilos. Se disuelven bien en alcoholes bajos y xileno. Mientras que sus derivados altamente etoxilados se disuelven muy bien en agua, que es el resultado de una mayor polaridad resultante del óxido incorporado en la estructura de la molécula.

Aplicaciones

Los ésteres de sorbitán son emulsionantes no iónicos que estabilizan las emulsiones W / O. En combinación con derivados etoxilados, también pueden actuar como emulsionantes O / W en formulaciones. Los ésteres de sorbitán etoxilados (polisorbatos) son más hidrófilos y, por lo tanto, tienen buenas propiedades solubilizantes. Los ésteres de sorbitán son tensioactivos que son uno de los más suaves para la piel y los ojos. Además de las propiedades emulsionantes, tienen excelentes propiedades suavizantes de la piel. Por estas razones, a menudo se usan en la industria cosmética. Los ésteres de sorbitán tienen una amplia gama de aplicaciones. Se utilizan, entre otros, como aditivos en la producción de plásticos, en la industria metalúrgica para el procesamiento de metales, así como en la industria minera de petróleo y gas y en la industria agroquímica. También se utilizan en formulaciones destinadas a la limpieza y lavado industrial, en la química doméstica y cosmética como componentes de productos para el cuidado personal, detergentes, esmaltes de uñas y cosméticos. En la construcción, desempeñan el papel de aditivos para hormigón, morteros y selladores. Los compuestos también han encontrado aplicación en la producción de aceites y fluidos hidráulicos, así como lubricantes y aditivos para aceites lubricantes.