Les cosmétiques sont des produits chimiques spéciaux et des préparations conçues pour aider à maintenir l'hygiène personnelle, les soins et la santé générale du corps humain. Ces produits sont généralement en contact direct avec notre peau et nous nous attendons à ce qu'ils l'affectent d'une manière particulière. L'industrie cosmétique utilise une large gamme de matières premières riches en éléments tels que le zinc, le soufre, l'oxygène, le carbone ou l'or. Chacun d'eux augmente l'activité de la formulation à sa manière spécifique et, par conséquent, améliore l'efficacité des cosmétiques dans lesquels il a été utilisé. L'article ci-dessous se concentre sur le zinc, qui présente de nombreuses propriétés bénéfiques.
Les cosmétiques contenant du zinc sont très populaires depuis assez longtemps maintenant. Les magasins le proposent dans diverses formulations, entre autres dans des crèmes pour le visage, des toniques, des gels ou des poudres conçus par les plus grandes marques de cosmétiques. La recherche a montré que la peau humaine est l’un des tissus les plus riches en cet élément. Les plus grandes quantités de zinc se situent dans l’épiderme, dans la couche épineuse. La concentration de zinc dans le derme diminue avec la profondeur de cette couche. Le zinc participe à de nombreuses réactions physiologiques, dont la production de prostaglandines responsables des fonctions de sécrétion. Il affecte les processus de régénération de la peau, étant un lien actif dans le traitement des acides gras. Il soutient également le métabolisme du collagène, qui est responsable de nombreuses fonctions, notamment la croissance des cheveux et des ongles. Selon la nature chimique du matériau à base de zinc, les produits cosmétiques peuvent présenter un large spectre d’action. Il s’avère que le zinc agit comme un antioxydant et protège contre les rayons ultraviolets, il soutient donc diverses méthodes de prévention du cancer de la peau. Les propriétés antioxydantes sont causées par trois facteurs. Premièrement, le zinc ne présente aucune activité d’oxydo-réduction, et par conséquent il est incapable de produire des radicaux libres. Deuxièmement, la production de radicaux libres est causée par la présence d’ions métalliques nocifs que le zinc peut remplacer. Troisièmement, les présents constituants tels que la métallothionéine ou la superoxyde dismutase renforcent les propriétés antioxydantes. L’effet des cations zinc sur les formes réactives de l’oxygène produites par le nicotinamide adénine dinucléotide phosphate (NADPH) consiste à diminuer leur activité. Le zinc réduit également certains sous-produits du métabolisme cellulaire, notamment les radicaux hydroxyles et les composés contenant le radical superoxyde. Cela contribue aux très bonnes propriétés anti-inflammatoires des préparations riches en cet ingrédient. Il a également été prouvé que le zinc accélère la cicatrisation des plaies et prévient les infections. Sa pénurie peut entraîner des allergies et des maladies de peau, car le système immunitaire est alors perturbé. Il s’avère que cela provoque des leuconychies, entre autres. C’est pourquoi le zinc est indispensable en cosmétique pour maintenir un bon état de la peau.
Comme mentionné ci-dessus, certaines propriétés des composés de zinc bénéfiques en cosmétologie sont communes à tous, mais certains composés ont des fonctions uniques. Selon la forme, ils diffèrent également par leur pouvoir d’action et leur biodisponibilité. Compte tenu de leurs propriétés anti-inflammatoires, les composés de zinc sont utilisés dans la dermocosmétique destinée à éliminer les modifications inflammatoires causées par des affections telles que la rosacée, l’eczéma ou la dermatite séborrhéique. La nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques INCI , qui répertorie tous les ingrédients utilisés dans les cosmétiques, comprend jusqu’à 55 matériaux différents contenant du zinc. Pas moins de 7 d’entre eux ont également été acceptés par la FDA en tant qu’agents sûrs et efficaces disponibles à l’achat sans ordonnance.
L’oxyde de zinc est l’ingrédient le plus couramment utilisé pour les cosmétiques solaires. Il se distingue par son effet raffermissant et protecteur de la peau et sa capacité à réfléchir et à disperser les rayons UVA. Cela le classe comme un filtre physique. Il se présente sous la forme d’une crème pour le visage, d’un lait ou d’un fluide contenant du zinc, à appliquer sur la peau, où l’oxyde de zinc lui-même se présente sous la forme d’une poussière très bien fragmentée. Avec une telle forme utilisée pour la production, les préparations ne bloquent pas les pores de la peau et n’irritent pas la peau sensible. L’oxyde de zinc a également des propriétés matifiantes. Pour cette raison, on le retrouve souvent dans des formulations destinées aux personnes souffrant de dermatite atopique ou dans des cosmétiques destinés aux peaux grasses. L’oxyde de zinc et le carbonate de zinc se caractérisent également par un très fort effet apaisant, c’est pourquoi ils sont appliqués pour le traitement du prurit. 
L’acétate de zinc présente un fort effet antimicrobien, car il inhibe la colonisation des microbes dans la formulation et réduit leur quantité à la surface de la peau. De plus, il apaise les irritations et favorise la régénération. Une pratique courante consiste à utiliser de l’hydroxyde de zinc avec une solution aqueuse d’acétate de zinc dans des formulations de gel utilisées pour les cosmétiques après-rasage et les déodorants. Une solution aqueuse de chlorure de zinc est également utilisée à la place de l’acétate de zinc, qui est également pratiqué pour les toniques et les poudres pour le visage. Dans le traitement des maladies de la peau, afin de nettoyer la peau du sébum accumulé et de rétablir un pH approprié, des préparations à base de zinc sont utilisées sous forme de poudres, de pommades ou de pâtes.
Le gluconate de zinc est une autre préparation chimique ayant un effet anti-inflammatoire et bactéricide. Il est excellent comme ingrédient dans les cosmétiques destinés au soin des peaux grasses ou souffrant d’acné, car il réduit le nombre de bactéries et contrôle la sécrétion de sébum. De plus, il a un effet apaisant et favorise la régénération de la peau. En raison de ses propriétés désodorisantes, il est également ajouté aux dentifrices et aux déodorants, car il prévient les odeurs désagréables.
Le pyrithione de zinc, en plus d’être utilisé comme ingrédient actif, agit aussi souvent comme conservateur. Il inhibe la croissance des bactéries dans la formulation et prévient les infections secondaires par des micro-organismes auxquels le cosmétique est exposé lors d’une utilisation quotidienne, par exemple si le produit est retiré de l’emballage directement avec les doigts. Il est également populaire comme antipelliculaire qui régule la sécrétion de sébum et prévient le prurit. Le sulfate de zinc est une substance anti-agglomérante qui empêche le mouvement des particules solides dans le produit cosmétique. Il est le plus souvent utilisé dans les produits bucco-dentaires, car il combat les caries dentaires et élimine la plaque dentaire et les décolorations. Il présente en outre un fort effet antimicrobien, qui soutient également son application orale et cutanée dans des formulations contractantes, anti-inflammatoires, apaisantes et régénérantes.
Le zinc PCA utilisé en cosmétique est un excellent humectant qui inhibe le dessèchement et évite la cristallisation du produit en sortie de flacon. C’est le deuxième composé à base de zinc le plus utilisé en cosmétique, juste après l’oxyde de zinc. Cette matière première, disponible sous le nom EXOsoft ZN , a un effet hydratant qui améliore en outre la texture et la souplesse de la peau. Il réduit également l’activité de la 5-α-réductase et, par conséquent, la chute des cheveux. De plus, il contrôle la sécrétion de sébum et est largement appliqué, en particulier dans le soin des peaux acnéiques et des peaux à problèmes. Comme les autres composés à base de zinc, le zinc PCA a un effet contractant, cicatrisant et apaisant. Il accélère la régénération de la peau, stimule la synthèse de collagène et inhibe l’augmentation des bactéries à la surface de la peau. En outre, le zinc PCA est un détergent synthétique du groupe des alkyléthersulfates, étant un agent doux souvent ajouté comme émulsifiant, assurant la durabilité de l’émulsion produite. Il a de fortes propriétés antioxydantes, il retarde donc le vieillissement cutané, empêchant l’action des rayons UV. Il montre également un effet anti-microbien sur Propionibacterium acnes, qui est une bactérie responsable de l’efflorescence de l’acné, et sur Staphylococcus epidermidis , une bactérie classée comme staphylocoque qui pénètre dans le système circulatoire des personnes dont l’immunité est affaiblie, provoquant diverses infections et maladies telles que la péritonite, la méningite, ou encore la septicémie. 
Ce composé de zinc est le plus couramment utilisé dans les formulations orales. Outre les propriétés typiques des composés de zinc (effets contractants, anti-inflammatoires, régénérants et apaisants), il se caractérise par de très bonnes propriétés anti-microbiennes et anti-caries. En conséquence, il réduit le nombre de microbes présents dans la bouche et élimine la plaque dentaire et les décolorations.
Le chlorure de zinc, en plus de l’application déjà décrite avec l’acétate de zinc, est un ingrédient courant dans les préparations d’hygiène buccale. Il y agit comme une substance de polissage et de nettoyage. De plus, il élimine parfaitement les odeurs désagréables.
Le rôle du myristate de zinc est quelque peu différent de celui des autres composés de zinc. C’est un modificateur de rhéologie , c’est-à-dire un ingrédient qui se charge d’augmenter la viscosité de la formulation et facilite l’étalement du cosmétique sur la peau. C’est aussi une substance anti-agglomérante, ce qui signifie qu’elle réduit l’agglomération des particules solides dans le produit. En raison de ses propriétés opacifiantes, il rend les cosmétiques moins transparents.
Tout comme le myristate de zinc, le stéarate de zinc affecte la consistance de la préparation en tant que modificateur de rhéologie. C’est aussi un anti-agglomérant. Cependant, il a une fonction supplémentaire : puisqu’il laisse une couleur blanche, il est utilisé dans les préparations de blanchiment des dents.
