Un système unifié d'étiquetage des produits chimiques appelé GHS a été introduit par souci de la santé et de la sécurité des personnes et de l'environnement. Le pictogramme de type de danger est une forme graphique facilement reconnaissable et compréhensible qui avertit les utilisateurs des dangers que peuvent présenter des substances ou des mélanges chimiques dangereux.
Dans un marché mondialisé, le nombre de produits contenant des substances et des mélanges pouvant avoir un impact négatif sur la santé humaine, les infrastructures et l’environnement ne cesse de croître. Bien que les produits chimiques aient été approuvés pour la commercialisation, ils doivent être utilisés et stockés avec prudence. Des pictogrammes de danger spéciaux ont été développés pour contourner la barrière de la langue et suggérer clairement les dangers des produits chimiques aux consommateurs. Dans l’Union européenne, le système général harmonisé de classification et d’étiquetage des produits chimiques, initialement développé par des experts de l’ONU, a été adopté en 2009. Il a remplacé les symboles utilisés auparavant et aujourd’hui, il est utilisé dans plus de 65 pays à travers le monde. Le règlement européen est abrégé en CLP (Classification, Labelling and Packaging) .
Le système CLP/ GHS utilise neuf symboles graphiques unifiés qui correspondent aux classes et catégories de danger. Chacun a une désignation numérique correspondante de substances chimiques dangereuses , de GHS01 à GHS09. Selon le système actuel, le pictogramme de danger est un losange bordé de rouge. Sur un fond blanc à l’intérieur, il y a un symbole noir qui représente implicitement le type de risque. Les symboles individuels montrent, entre autres, un crâne et des os croisés, un point d’exclamation ou une flamme. Des pictogrammes appropriés sont inclus sur l’étiquette du produit à un endroit bien en vue sur l’emballage. Ils doivent être accompagnés des mentions de danger pertinentes, des conseils de prudence et des mentions d’avertissement requises.
Les pictogrammes de danger applicables sur l’emballage des substances ou mélanges chimiques font référence aux dangers physiques, aux risques pour la santé et aux dangers pour l’environnement. Les messages suivants peuvent être trouvés dans les différentes classes :
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GHS01 – substances explosives ; |
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GHS02 – substances inflammables ; |
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GHSO3 – substances oxydantes ; |
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GHS04 – gaz sous pression ; |
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GHS05 – substances corrosives métalliques, substances caustiques ; |
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GHS06 – substances toxiques ; |
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GHS07 – substances irritantes ; |
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GHS08 – substances cancérigènes/mutagènes ; |
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GHS09 – substances nocives pour le milieu aquatique. |
Pour simplifier et en même temps indiquer la hiérarchie des risques des symboles individuels, des règles de priorité ont été établies pour les pictogrammes de danger qui apparaissent sur l’étiquette d’emballage d’une substance chimique ou d’un mélange. Ceci est destiné à réduire le nombre de pictogrammes sur l’étiquette tout en la rendant plus lisible et compréhensible pour le spectateur. Moins il y a de symboles sur l’étiquette, plus ils ont de chances d’avoir un impact !
Les fabricants d’aujourd’hui supposent qu’un consommateur conscient lit l’étiquette avant d’acheter et d’utiliser le produit. En plus de fournir des instructions sur la façon d’utiliser le produit, l’étiquette doit communiquer son objectif de base et les précautions de sécurité. Les panneaux d’avertissement de substances chimiques sont destinés à attirer activement l’attention de l’utilisateur et à encourager une réflexion appropriée. Par exemple, le pictogramme du crâne indique une toxicité aiguë après ingestion, application sur la peau ou inhalation. L’utilisateur doit donc utiliser une protection appropriée du corps et des voies respiratoires lors de la manipulation de ce produit. Le pictogramme de danger représentant un poisson mort et un arbre est destiné à empêcher le lessivage du produit dans les eaux de surface, les eaux profondes ou d’être déversé directement dans le sol. 
Le consommateur moyen devrait-il faire attention à l’étiquetage des produits chimiques dangereux dans ses achats quotidiens ? Il s’avère que oui. De nombreux produits de nettoyage couramment utilisés contiennent des produits chimiques qui constituent une menace réelle pour la santé des membres du ménage et l’environnement. Ceci est particulièrement important dans le cas des enfants qui ne devraient jamais avoir accès à des produits avec des pictogrammes indiquant les types de dangers avec une description. Une autre catégorie importante est celle des produits phytopharmaceutiques chimiques. Ceux-ci comprennent les herbicides, les insecticides et les fongicides. Des étiquettes de substances dangereuses se trouvent également souvent sur les nettoyants pour canalisations, les nettoyants pour barbecue, les liquides de radiateur, les adhésifs et les vernis. Dans chacun de ces cas, un pictogramme de danger distinctif encadré de rouge doit alerter l’utilisateur du danger.
Une condition préalable à l’efficacité du système d’étiquetage CLP/GHS mis en place consiste à établir un niveau de sensibilisation approprié dans la société. Cependant, l’éducation ne doit pas seulement porter sur le message véhiculé par les pictogrammes individuels, mais également sur les conséquences potentielles d’une mauvaise manipulation des produits chimiques. La responsabilité des consommateurs dans ce domaine se traduira par de vastes avantages sociaux, sanitaires et environnementaux à long terme.
