Pierres précieuses et semi-précieuses : types et caractéristiques

Les pierres précieuses à travers l’histoire et dans les sociétés

Les pierres précieuses font partie des matières premières les plus uniques et les plus inaccessibles qui existent sur Terre. Il n’est donc pas étonnant que, dans les civilisations anciennes, de tels minéraux ne puissent appartenir qu’aux plus riches, ceux au sommet de la hiérarchie sociale. Ceux-ci comprenaient des pharaons, des rois, des prêtres, des aristocrates, des chevaliers, de la noblesse ainsi que de riches marchands et bourgeois. Ce n’est qu’au cours des 200 dernières années que les pierres précieuses sont devenues de plus en plus populaires parmi les riches propriétaires d’usines, les investisseurs ou les professionnels indépendants. La valeur des pierres précieuses au tournant des millénaires est restée inchangée, même si le marché continue de proposer des imitations irréprochables. Les minéraux certifiés tels que le diamant, l’émeraude et le rubis restent parmi les matériaux les plus chers connus de l’humanité. Quelle est la raison pour laquelle l’intérêt pour les pierres précieuses ne diminue pas ? Ils sont célèbres pour certaines caractéristiques uniques, ajoutent du prestige et soulignent le statut social de quiconque les porte.

Que sont les pierres précieuses et où peuvent-elles être appliquées ?

Les pierres précieuses se démarquent définitivement des autres pierres. Ce sont des minéraux colorés ou transparents extrêmement rares dans la nature, et leur extraction nécessite des dépenses considérables. Une pierre précieuse se forme à la suite de transformations qui se produisent sur plusieurs millénaires dans des roches et des substances d’origine non organique. Une fois extraites et transformées, les pierres précieuses sont utilisées à de nombreuses fins, telles que :

• la joaillerie (les pierres précieuses serties d’or ou d’argent se retrouvent dans des bagues, colliers, bracelets…),
• la fabrication d’articles d’usage courant (tels que disques de scie, cadrans de montres, manches de couverts, robes haut de gamme),
• art (par exemple, sculptures, peintures, cadres),
• la fabrication de produits cosmétiques (tels que crèmes, masques éclaircissants, gommages visage),
• la lithothérapie (méthode de traitement avec des pierres précieuses),
• travail des métaux (en tant que matériau ayant des propriétés abrasives ou coupantes).

Quelles sont les caractéristiques des pierres précieuses ?

Si nous jetons un coup d’œil aux pierres considérées comme précieuses, nous pouvons voir certaines caractéristiques. Qu’elles soient grandes ou petites, les pierres précieuses brillent de manière attrayante et présentent un indice de réfraction élevé. Les rayons du soleil se reflètent à l’intérieur de différentes manières. Certains minéraux, lorsqu’ils sont exposés à la lumière, deviennent opalescents ou montrent un arc-en-ciel ou reflètent une étonnante gamme de couleurs. L’une des caractéristiques les plus typiques des pierres précieuses est leur dureté. Sur l’échelle de dureté à 10 degrés développée par Friedrich Mohs, ils obtiennent les scores les plus élevés allant de 6 à 10. Cela signifie qu’ils peuvent être utilisés pour rayer, voire couper, le verre. Les pierres précieuses sont résistantes aux rayures, à l’érosion et aux substances chimiques.

Revue des pierres précieuses les plus populaires

La liste des pierres précieuses les plus appréciées comprend plus de dix minéraux. Cependant, les gemmologues contemporains soulignent que ce nombre est beaucoup plus élevé, car il existe environ 100 types de pierres de haute qualité. Qu’est-ce qui distingue les pierres précieuses les plus populaires ? Ci-dessous, nous présentons leur bref examen et leurs caractéristiques:

• diamant – une variété allotropique de charbon, la pierre précieuse la plus dure et la plus précieuse, généralement sertie d’or (après broyage, on l’appelle «brillant»), qui est transparente, jaunâtre, verdâtre ou parfois rougeâtre;
• rubis – c’est une variété de corindon, c’est-à-dire un minéral ayant la forme d’oxyde d’aluminium de couleur rouge, rouge foncé ou violet ; il est très dur (degré 9 sur l’échelle de Mohs) ;
• topaze – fluorosilicate d’aluminium, une pierre précieuse transparente ou dorée de dureté 8 sur l’échelle de Mohs, qui ressemble au verre et peut changer de couleur lorsqu’elle est exposée au soleil;
• émeraude – un minéral de couleur verte intense, qui contient souvent des inclusions gazeuses et liquides, a un éclat vitreux et une dureté de 7,5 à 8 sur l’échelle de Mohs ;
• opale – le nom de cette pierre fait référence au phénomène du jeu de la lumière, connu sous le nom d’opalescence, visible à sa surface ; le minéral a des couleurs variées allant du blanc au bleu, vert et irisé, et une dureté de 5 à 6,5 sur l’échelle de Mohs ;
• le saphir – tout comme le rubis, c’est une variété de corindon, ayant un éclat vitreux et une couleur bleue, bleu-vert ou bleu-violet ; c’est un minéral très dur dont le degré de dureté Mohs est de 9.

Que sont les minéraux semi-précieux ?

Les pierres minérales colorées, telles que les diamants ou les émeraudes, se distinguent par le fait qu’elles sont extrêmement dures et brillantes. A l’opposé, il y a les minéraux définis comme semi-précieux, qui sont ceux dont la dureté sur l’échelle de Mohs est inférieure à 7. A quelles pierres fait-on référence ? Ils comprennent, par exemple :

• jaspe,
• jadéite,
• fluorine,
• améthyste,
• oeil de tigre,
• amazonite.

Fait intéressant, la division en pierres semi-précieuses et minéraux précieux est contestée par de nombreux gemmologues et bijoutiers. Selon les chercheurs et les experts dans le domaine, la classification appropriée ne comprend que les pierres précieuses et les minéraux réguliers, qui existent couramment dans la nature. Soulignons également que les pierres synthétiques ne sont pas classées comme pierres précieuses ou semi-précieuses. A lire aussi : comment vérifier si une pierre est précieuse ?