Les matières plastiques sont présentes dans la majorité des objets du quotidien. Ainsi, les matériaux polymères destinés aux secteurs de la construction, du transport, de l’ameublement et de l’électronique sont soumis à des critères stricts de résistance au feu . Ces exigences visent à réduire les risques d’incendie et à prolonger le temps d’évacuation du lieu de l’incident.
Les tests d’inflammabilité prennent en compte l’indice de propagation de la flamme, l’émission de chaleur, la production de fumée et la toxicité des gaz produits . L’application prévue du matériau détermine la pondération individuelle de chacun de ces paramètres aux fins de l’évaluation de la sécurité. L’inflammabilité des plastiques peut être limitée, par exemple, par l’ajout de produits chimiques spéciaux – des retardateurs de flamme (RF). Leur structure contient des atomes d’éléments tels que le chlore, le brome, le phosphore, l’azote, le bore ou l’aluminium, qui améliorent les propriétés de résistance au feu du matériau. La combinaison de différents types de retardateurs de flamme, par exemple des composés chlorés avec des composés d’antimoine ou des composés phosphorés avec des composés azotés, contribue à améliorer leurs performances en raison de l’effet de synergie. L’action d’un RF particulier dépend de sa structure chimique. L’impact des agents réducteurs d’inflammabilité sur le mécanisme de combustion peut être de nature chimique et/ou physique, et peut se produire en phase gazeuse et/ou en phase solide. L’action chimique implique la désactivation des radicaux réactifs qui favorisent le processus de combustion (phase gazeuse) et la création d’une couche carbonisée à la surface du matériau (phase solide). En revanche, l’action physique implique la dilution du mélange réactionnel (phase gazeuse), l’absorption de la chaleur de la réaction de combustion (phase gazeuse) et la protection du matériau contre l’accès de l’oxygène et de la chaleur de la zone de combustion (phase solide). Plusieurs facteurs principaux déterminent l’application d’un retardateur de flamme spécifique. Les aspects pris en compte incluent les conditions de traitement du matériau auquel le produit chimique doit être ajouté. Selon le type de plastique, le retardateur de flamme peut être solide ou liquide. Par exemple, le traitement du polyéthylène implique principalement des poudres ignifuges (composés bromés, additifs minéraux), tandis que l’industrie du polyuréthane privilégie principalement les formes liquides (composés phosphorés, composés chlorés). Un autre facteur d’une importance capitale est la compatibilité du retardateur de flamme avec le matériau (par exemple, les charges minérales ne peuvent pas être utilisées pour les applications transparentes). Néanmoins, l’efficacité d’un retardateur de flamme est l’argument fondamental pour son application. Les composés halogénés et les composés phosphorés sont considérés comme les deux groupes de retardateurs de flamme les plus efficaces. Un autre critère de sélection important concerne les considérations économiques. Les composés minéraux sont les plus courants (environ 40 %des matériaux contenant des retardateurs de flamme) en raison de leur faible prix. Malheureusement, ces retardateurs de flamme ne sont pas très efficaces : ils doivent être utilisés en grande quantité pour obtenir l’effet ignifuge attendu. Cela affecte à son tour les propriétés fonctionnelles du matériau. En outre, il devient de plus en plus important de garantir que les composés ajoutés à un matériau n’ont pas d’impact négatif sur l’environnement. Par conséquent, la tendance actuelle est à l’abandon des retardateurs de flamme halogènes, tandis que l’utilisation de composés phosphorés sans halogène devrait augmenter dans les années à venir. Le portefeuille de produits du groupe PCC comprend une gamme de retardateurs de flamme phosphorés commercialisés sous la marque Roflam . Ces produits chimiques jouent un rôle clé dans la construction résidentielle et industrielle en tant que composants de matériaux de construction et d’isolation . Ils sont utilisés pour fabriquer des isolants en spray pour les sols, les fondations, les combles et les toits, ainsi que des panneaux isolants pour les murs des bâtiments résidentiels, des entrepôts et des installations industrielles. Les produits Roflam sont utilisés dans les mousses d’assemblage et dans les adhésifs pour polystyrène expansé et carton-plâtre. Les matériaux isolants font également partie intégrante des appareils de réfrigération, tels que les armoires réfrigérées, les réfrigérateurs et les congélateurs. C’est pourquoi les fabricants de l’industrie de la réfrigération et de l’électroménager ont également recours aux retardateurs de flamme. L’un des domaines d’application les plus critiques des retardateurs de flamme est le transport , où la résistance élevée des matériaux à la combustion est particulièrement importante. Par conséquent, les retardateurs de flamme sont largement utilisés dans les matériaux qui composent les équipements des voitures, des trains et des avions, tels que les fauteuils, les accoudoirs, les appuis-tête, les tableaux de bord, les garnitures de pare-chocs et les revêtements de plafond. L’ industrie du meuble est un autre marché important pour les retardateurs de flamme au phosphore , qui sont utilisés dans la production de fauteuils, de canapés, de matelas et de cuir artificiel. Les produits Roflam ont également d’autres applications spécialisées, par exemple en tant que composant de colles et de matériaux de revêtement pour l’exploitation minière .
