Toluène : applications et propriétés

Qu’est-ce que le toluène ?

Le toluène (également connu sous le nom de méthylbenzène ou phénylméthane ) est un composé organique appartenant au groupe des hydrocarbures aromatiques. Sa formule récapitulative est C ₇ H ₈ . C’est un liquide transparent à l’odeur intense qui est perçu comme agréable par la plupart des gens. Peu de gens savent que le découvreur du toluène était un jeune chimiste polonais, Filip Walter, qui vivait au XIXe siècle . Le toluène est principalement utilisé comme solvant, ce qui est possible grâce à ses propriétés. Il est insoluble dans l’eau, mais se combine bien avec d’autres substances , par exemple avec la plupart des solvants organiques.

Comment le toluène est-il produit ?

Le toluène est le plus souvent produit à partir du pétrole lors du processus de reformage catalytique. Une autre façon de l’obtenir est la distillation fractionnée du goudron de houille. Fait intéressant, le toluène peut également être fabriqué à partir de plantes , notamment de Myroxylon balsamum , un arbre qui pousse en Amérique du Sud. La substance est obtenue par distillation du baume du Pérou, dont une résine exsudait des coupures de l’écorce.

Propriétés physicochimiques du toluène

Le toluène est un liquide d’une densité de 0,8623 g/cm³ (20°C) . Son point d’ébullition est proche de celui de l’eau, à env. 110°C , mais son point de fusion est bien inférieur à -94,95°C . Il est inflammable et brûle avec une flamme jaune produisant beaucoup de fumée. Lors du stockage de produits contenant du toluène, il est important de les tenir à l’écart des sources de chaleur . Le toluène ne se mélange pas à l’eau. Sa solubilité dans l’eau est de 0,54 g/kg . En revanche, il se mélange bien avec l’éthanol et l’éther et est soluble dans l’acétone et le sulfure de carbone. Grâce à ces caractéristiques, le toluène est largement utilisé dans de nombreux domaines de l’économie.

Applications du toluène – quelles sont ses applications industrielles ?

Le toluène est utilisé :

• comme solvant dans les peintures, vernis , inhibiteurs de corrosion ;
• comme ingrédient dans les gels, sprays, teintures capillaires, détergents et désinfectants ;
• dans la production de médicaments, de colorants, de caoutchouc, de résines ;
• comme substrat pour synthétiser des produits chimiques courants : trinitrotoluène, acide benzoïque, diisocyanate de toluène ;
• pour la production d’explosifs, principalement de TNT ;
• dans les thermomètres à minimum de liquide en verre (qui mesurent la température la plus basse au cours d’une journée) et dans les carburants d’aviation à indice d’octane élevé – en raison de leur faible point de congélation.

Toluène et sécurité Comment manipuler les produits contenant cette substance ?

Les propriétés physiques et chimiques du toluène permettent de l’utiliser de nombreuses manières, mais il ne faut pas oublier qu’il s’agit d’une substance très toxique et dangereuse pour la santé . Les personnes peuvent être exposées au toluène principalement au stade de la production mais également lors de l’utilisation de produits contenant ce composé. Des précautions particulières doivent être prises lors de l’application de peintures ou de vernis et lors de l’utilisation de produits de nettoyage . Le toluène est nocif pour les systèmes respiratoire, reproducteur, vasculaire et nerveux, ainsi que pour le foie et les reins. L’inhalation, l’ingestion et le contact direct avec la peau sont particulièrement dangereux car ils peuvent entraîner une intoxication aiguë. Les personnes exposées au toluène au travail, par exemple lors de la production de peintures, de vernis ou de détergents, courent également un risque d’intoxication chronique. En vertu du règlement CLP de l’Union européenne , le toluène est classé comme inflammable (F) et nocif (Xn) . De plus, selon la loi polonaise sur la prévention de l’abus de drogues, il s’agit d’un précurseur de drogue de catégorie 3. Toutefois, cela ne signifie pas que le toluène soit particulièrement dangereux : cette catégorie comprend des substances peu susceptibles d’être utilisées dans la production de médicaments.