Le travail des métaux implique des processus technologiques qui modifient la forme, les dimensions, ainsi que les propriétés physiques et chimiques du métal.
En termes de procédures appliquées, il existe quatre types de travail des métaux:
- Traitement chimique – implique la réaction du métal avec des produits chimiques afin de modifier ses propriétés, telles que la résistance.
- Traitement thermique – ici le métal est exposé à des températures élevées. Cette procédure peut être utilisée pour stabiliser, durcir ou équilibrer l'objet métallique.
- Traitement plastique – le métal est soumis à des forces provoquant sa déformation permanente. Ce processus modifie la structure métallique, son lissé et ses propriétés mécaniques. Des exemples de traitement plastique comprennent le pliage, le forgeage, le laminage et le pressage, qui peuvent être effectués dans des conditions chaudes, semi-chaudes ou froides.
- Traitement mécanique – également appelé usinage, dans lequel le métal est soumis à un meulage, un fraisage ou un tournage. Cette méthode est utilisée pour obtenir la forme et les dimensions souhaitées d'un produit métallique.
Les produits chimiques utilisés dans le travail des métaux ont plusieurs fonctions. Selon les besoins visés, ils sont utilisés pour dégraisser les produits métalliques avant d'autres procédés, passivation ou phosphatation . Ces substances sont utilisées principalement par l'industrie métallurgique et l'industrie des lubrifiants et des fluides de process.