Les floculants sont des produits chimiques qui lient les fines particules de la phase dispersée dans les agrégats, provoquant la précipitation des sédiments hors des colloïdes. Les floculants ont la capacité d'interagir avec et de former des liaisons chimiques sur la surface des particules de la phase dispersée. À la suite de l'adsorption, les soi-disant flocules sont formés sur des molécules de particules pour initier la coagulation des émulsions. L'étape suivante est la création de gros agrégats, qui précipitent hors de la solution sous la forme d'un sédiment ou d'une suspension trouble. Ils peuvent être séparés de l'eau par des tamis ou par filtration ou décantation. La floculation peut être accélérée en mélangeant doucement le système. Les floculants atteignent ensuite les particules plus rapidement et les encapsulent pour former des agrégats plus gros qui peuvent être éliminés plus rapidement.

Des composés polymères tels que les polyacrylamides, les acides polyacryliques et leurs dérivés sont utilisés comme floculants. Ils se caractérisent par une bonne solubilité dans l'eau et une biodégradabilité élevée. Trois types de floculants sont distingués en fonction de leur nature chimique :

• floculants anioniques – utilisés dans des environnements alcalins et neutres; ils sont principalement utilisés pour clarifier et déshydrater les suspensions minérales,
• floculants cationiques – utilisés dans des environnements acides; le plus couramment utilisé pour clarifier les suspensions de substances organiques,
• floculants inertes – ont la plus large gamme d'applications dans diverses industries, par exemple le traitement du charbon et du minerai métallique.

Les floculants sont utilisés dans les stations d'épuration, les stations d'épuration et dans de nombreux procédés industriels où il est nécessaire de séparer les produits en suspension sous forme colloïdale.