Les agents hydrotropes sont des substances qui modifient la solubilité des composés chimiques dans l'eau.
Ils augmentent la solubilité des substances insolubles dans l'eau. Les molécules d'hydrotrope sont de nature amphiphile , ce qui signifie que des fragments hydrophiles et hydrophobes sont présents dans chaque molécule. Ils sont capables de former des micelles au-dessus d'une certaine concentration, appelée concentration hydrotropique minimale. Leur structure et leurs propriétés sont similaires à celles des tensioactifs, mais elles diffèrent de celles-ci par la longueur d'une queue hydrophobe, plus courte en hydrotropes. Les principales fonctions des agents hydrophobes comprennent:
empêcher la précipitation des composants des formulations détergentes à basse température,
réduire la viscosité due à la déstabilisation des micelles dans les produits à fortes concentrations en tensioactifs,
réduire l'hygroscopicité dans les cosmétiques et les détergents en poudre.
Les agents hydrotropes sont utilisés dans l'industrie cosmétique, ainsi que dans la production de détergents et d'agents de nettoyage.