Grandi chimici polacchi: tutto ciò che devi sapere sui loro risultati

La storia dei chimici polacchi e le loro scoperte più importanti

Dal momento in cui Jędrzej Śniadecki scrisse il primo libro di testo di chimica in Polonia (pubblicato nel 1807), il lavoro dei chimici è cambiato radicalmente. Gli attuali laboratori e centri di ricerca ultramoderni, supportati da tecnologie innovative e attrezzature avanzate, offrono opportunità incomparabilmente maggiori rispetto a quelle del padre della chimica polacca, autore dei fondamenti della terminologia chimica nazionale. I risultati scientifici di Śniadecki sono fonte d’ispirazione per molti altri eminenti scienziati, come Ignacy Łukasiewicz , il fondatore dell’industria petrolifera, e Maria Skłodowska-Curie , che ha scoperto due elementi radioattivi ed è la prima donna vincitrice del premio Nobel nella storia. La portata dei risultati degli scienziati polacchi si vede meglio in retrospettiva. Oggi non possiamo immaginare la conquista dello spazio senza carburante per missili, in cui la funzione dell’ossidante è svolta dall’ossigeno liquefatto, ottenuto per la prima volta in questa forma nel 1883 da Karol Olszewski e Zygmunt Wróblewski . Inoltre, conoscere la struttura dell’emoglobina – uno dei componenti più importanti del sangue – non sarebbe mai stato possibile senza lo sviluppo della formula chimica dell’emina da parte di Marceli Nencki e Jan Zaleski . Erano i principali rappresentanti della cosiddetta scuola polacca, un gruppo di scienziati incentrati sulla chimica organica, in cui anche Leon Marchlewski era una figura importante. Nel 1898, Skłodowska-Curie e suo marito scoprirono il radio e il polonio e la loro ricerca sulla radioattività diede origine a un campo completamente nuovo, chiamato radiochimica. L’inizio del XX secolo è stato un periodo di grande successo per i chimici polacchi. Il famoso scienziato, e poi presidente della Repubblica di Polonia, Ignacy Mościcki , sviluppò un metodo per ottenere l’acido nitrico dall’aria, e Kazimierz Funk gettò le basi della scienza delle vitamine, estraendo la prima vitamina: la B1. I polacchi ebbero successo anche nel campo della chimica nucleare (la legge degli spostamenti radioattivi, scoperta da Kazimierz Fajans), o nel campo dei semiconduttori (i successi di Jerzy Czochralski nella produzione di grandi cristalli metallici). Attualmente i polacchi hanno molto successo anche in molti campi, come: coordinazione e chimica organometallica, chimica dello stato solido e dei silicati. I chimici polacchi e le loro scoperte sono apprezzati in tutto il mondo anche per la loro attività nel campo dell’ingegneria dei materiali, occupandosi della progettazione di materiali con maggiore durabilità o materiali biodegradabili . Prendendo in considerazione sia le significative differenze nelle spese di ricerca tra la Polonia ei paesi più ricchi del mondo, sia il fatto stesso che il nostro paese è solo 35esimo al mondo in termini di popolazione, i risultati dei chimici polacchi meritano un riconoscimento. In termini di numero di pubblicazioni specialistiche per 1 scienziato nel campo della chimica , il nostro Paese occupa un ottimo 11° posto.

I più famosi chimici polacchi – figure conosciute da tutto il mondo

Considerando la prestigiosa posizione di famosi chimici polacchi nel mondo, vale la pena conoscere le loro biografie e risultati scientifici. Di seguito presentiamo i profili degli scienziati più famosi che hanno gettato le basi per l’ industria chimica polacca e mondiale.

Ignacy Łukasiewicz

Ignacy Łukasiewicz (nato nel 1822) è stato un chimico e farmacista polacco e uno dei fondatori dell’industria petrolifera . Il suo risultato più famoso è l’invenzione della lampada a cherosene, ma vale la pena ricordare anche altri risultati di questo eminente scienziato. Nel 1852 condusse con successo il primo processo di raffinazione del petrolio greggio, separandolo dalle impurità chimiche. Nel corso delle sue ricerche giunse alla conclusione che una miscela in ebollizione emette un vapore di composizione diversa dal liquido. La condensazione del vapore consente di ottenere diverse frazioni di distillato, diverse per composizione chimica. In questo modo ha ottenuto il cherosene, che è una frazione di olio caldo con un punto di ebollizione compreso tra 150 e 320ºC. La scoperta gli ha portato fama internazionale. Dopo aver inventato il carburante, Łukasiewicz ha cercato di trovarne un’applicazione pratica. Inizialmente lo usava per fornire lampade a olio, ma presto si rese conto che la loro costruzione non era adatta al cherosene. Quindi costruì lampade a cherosene, che inizialmente utilizzò per illuminare la farmacia che lo impiegava, e nel 1853 le introdusse nell’ospedale di Lviv. Ignacy Łukasiewicz non è solo un importante chimico polacco con risultati significativi, ma anche un grande patriota. Era attivo in organizzazioni, partiti politici e movimenti indipendentisti. Fu arrestato per le sue attività nel 1846. Fu rilasciato dalla prigione il 27 dicembre 1847. Morì nel 1882, come fondatore della prima raffineria di petrolio in Polonia, iniziatore di diverse miniere di petrolio, tra cui Gorlicke, Beskid Dukielski o Bóbrka, nonché fondatore di strutture mediche, cappelle e altri oggetti costruiti a beneficio della popolazione locale.

Ignacy Mościcki

Quando si scrive dei grandi chimici polacchi e dei loro successi, è impossibile tralasciare Ignacy Mościcki, che, oltre ai suoi indubbi meriti per il mondo della scienza, fu anche una figura di spicco sulla scena politica polacca nel periodo tra le due guerre. Fu presidente della Repubblica di Polonia dal 1926 al 1939, fino all’internamento in Romania nel settembre 1939. Studiò chimica all’Università tecnica di Riga e al Technical College di Finsbury. Era docente all’Università di Friburgo e dal 1912 era stato presidente del Dipartimento di elettrochimica e fisica del Politecnico di Lviv, per poi essere nominato rettore dell’università. Trascorse gli ultimi anni della sua vita, dal dicembre 1939 all’ottobre 1946, in Svizzera. Morì a Versoix vicino a Ginevra all’età di 79 anni. La carriera scientifica di Mościcki, oltre a costruire un’autorità accademica riconosciuta, si concentrò anche sulla costruzione dell’industria chimica polacca. Ha fondato l’impianto statale di composti azotati a Tarnów ed è stato determinante nella creazione degli stabilimenti di Mościce e Chorzów. Divenne famoso, tra l’altro, grazie al metodo per ottenere acido nitrico (HNO ₃ ) dall’aria e dall’acqua, oggi comunemente utilizzato, ad esempio nella creazione di fertilizzanti, nei processi di nitrazione e lavorazione dei metalli, o nella produzione di esplosivi.

Maria Skłodowska-Curie

È difficile immaginare un elenco di famosi chimici polacchi e dei loro risultati senza includere Maria Skłodowska-Curie. Questa eminente scienziata, che ha trascorso la maggior parte della sua vita in Francia, dove ha condotto le sue ricerche più importanti insieme a suo marito Pierre Curie, si è guadagnata un posto speciale non solo nella storia della scienza polacca, ma anche mondiale. Le sue scoperte meriterebbero un articolo a parte, ampio, ma se dovessimo elencare solo le più importanti, l’elenco includerebbe sicuramente:

• la scoperta di due elementi radioattivi: radio e polonio,
• vincendo il Premio Nobel per la Fisica (1903) per la sua partecipazione alla scoperta della radioattività naturale,
• condurre ricerche sulla radioattività dei minerali di uranio,
• esperimenti sulla radioattività del polonio, del radio e di un isotopo del torio,
• ottenere il radio in forma metallica ( Premio Nobel per la Chimica nel 1911).

È stata la prima donna ad ottenere il titolo di professore alla Sorbona, la prestigiosa Università di Parigi, dove aveva precedentemente studiato, unendo lo studio al lavoro di tutor. Nel 1893 ottenne la laurea in fisica e un anno dopo in matematica. Nel 1895 sposò Pierre Curie, con il quale condivideva non solo un profondo sentimento, ma anche comuni interessi scientifici. Il Radium Institute fu fondato a Varsavia il 29 maggio 1932 su sua iniziativa, due anni prima della morte di questo doppio premio Nobel, morto di leucemia, causata da molti anni di ricerca sulle sostanze radioattive. Maria Skłodowska-Curie è ancora oggi considerata una delle più importanti scienziate polacche, e a lei sono state intitolate decine di scuole, numerosi istituti di ricerca e l’Università Maria Curie-Skłodowska fondata nel 1944 a Lublino, ovvero la popolare UMCS.

Kazimierz Funk

Un altro eminente chimico polacco, Kazimierz Funk, nato nel 1884, è noto principalmente come pioniere della scienza delle vitamine. È anche l’autore del termine stesso "vitamina", derivato dal latino "vita", che significa vita . Questi composti, necessari per il corretto funzionamento del corpo, provengono principalmente da alimenti di origine vegetale e animale. Kazimierz Funk divenne famoso, tra l’altro, per aver isolato la vitamina B1 pura dalla crusca di riso e isolato l’acido nicotinico (niacina), che è un derivato della piridina. Durante la sua lunga carriera scientifica, si occupò anche di cancro e condusse ricerche sugli ormoni sessuali.

Karol Olszewski e Zygmunt Wróblewski

Karol Olszewski era un chimico, criogenista e fisico polacco, professore all’Università Jagellonica, nato nel 1846. Il suo più grande successo è considerato la liquefazione dell’ossigeno e dell’azoto, che realizzò insieme a Zygmunt Wróblewski nel 1883. Prima di assumere la cattedra di fisica all’Università Jagellonica, Wróblewski visse a Berlino, Strasburgo e Parigi, dove approfondì la conoscenza della liquefazione dei gas. Dopo essere tornato in Polonia, Wróblewski eseguì, tra l’altro, la solidificazione dell’alcool e dell’anidride carbonica e calcolò anche le costanti critiche dell’idrogeno. Dopo la morte di Wróblewski nel 1888, Olszewski continuò la sua ricerca sulla liquefazione dei gas. Insieme a William Ramsay, hanno liquefatto e solidificato l’argon, che è stato ufficialmente confermato dalla Royal Society di Londra. Olszewski morì nel 1915 nel suo ufficio a Cracovia.

Altri famosi chimici polacchi

Oltre agli scienziati sopra elencati, vale la pena citare anche diverse altre personalità di spicco del mondo della scienza, come:

• Zofia Jerzmanowska – conduce ricerche nel campo della chimica organica e della fitochimica,
• Aleksander Wiesław Zamojski – ha lavorato, tra gli altri, alla determinazione della struttura degli antibiotici
• Wanda Polaczkowa – occupandosi ad esempio di aminoalcoli,
• Osman Achmatowicz – professore di chimica organica specializzato, tra gli altri, in chimica dello zucchero , stereochimica e nomenclatura chimica,
• Stanisław Kostanecki – professore all’Università di Berna, uno dei più importanti chimici organici polacchi, autore di circa 200 articoli scientifici,
• Leon Paweł Marchlewski – rettore dell’Università Jagellonica, candidato tre volte al Premio Nobel, autore di numerosi studi nel campo della chimica organica e inorganica , della tecnologia chimica e della biochimica,
• Przemysław Mastalerz – professore all’Università di tecnologia di Breslavia, specialista in chimica bioorganica del fosforo.

Eminenti chimici polacchi e lo sviluppo dell’industria chimica in Polonia

Gli anni della nascita dell’industria chimica e del suo dinamico sviluppo cadono nel nostro Paese nel periodo tra le due guerre. Fu allora che iniziarono a sorgere in tutto il paese le prime raffinerie, impianti di fertilizzanti, fabbriche di pitture, vernici e coloranti, oltre che di esplosivi. Allo stesso tempo, l’industria farmaceutica si stava rafforzando, supportata da istituzioni scientifiche in rapido sviluppo e specialisti nel campo della biochimica e della chimica organica. È impossibile non associare il periodo delle prime grandi conquiste dell’industria chimica con le grandi conquiste dei famosi chimici polacchi elencati in questo testo. Il periodo successivo di sviluppo dinamico dell’industria ebbe luogo negli anni dal 1950 al 1970 del XX secolo, quando la dinamica di crescita dell’industria chimica era fino a 1,5 volte superiore alla dinamica di crescita dell’industria polacca in generale. Nonostante le sproporzioni ancora evidenti tra la Polonia ei principali paesi del mondo in termini di ammontare della spesa per la ricerca scientifica, ancora oggi gli scienziati polacchi danno il tono all’industria in via di sviluppo dinamico. Le moderne aziende del settore chimico investono sempre di più in infrastrutture moderne, che consentono loro di competere con successo con i principali produttori di prodotti chimici di tutto il mondo. Il settore chimico offre oggi oltre 300.000 posti di lavoro, che rappresentano l’11 %dell’occupazione nella produzione industriale nazionale. I nostri marchi di esportazione, per l’alto grado di specializzazione e l’accesso alle ultime tecnologie, sono spesso indicati come modelli di ruolo, nonché leader delle loro industrie in tutta l’Europa centrale e orientale. La stretta collaborazione tra scienza e impresa è uno dei fattori chiave che ha consentito alle nostre aziende di sviluppare una posizione così forte e un’elevata competitività.