Aerosol: cosa dovresti sapere su di loro?

Cosa sono gli aerosol e come si formano?

Secondo la definizione approvata, un aerosol è un sistema colloidale in cui il gas è il mezzo disperdente. Le particelle colloidali degli aerosol possono essere particelle liquide (nebbia) o solide (polvere o fumi). Sebbene un aerosol possa dare l’impressione di una nuvola uniforme, in realtà costituisce una miscela di diverse molecole con un livello di dispersione molto variabile. Esempi di questo tipo di sostanza includono polveri minerali, fuliggine, aerosol di sale marino e smog, quest’ultimo particolarmente comune nelle grandi città. Bisogna essere consapevoli del fatto che gli aerosol non solo sono utilizzati su larga scala in diversi settori dell’industria, ma sono anche responsabili del verificarsi di importanti fenomeni atmosferici, con una serie di funzioni nell’ambiente.

Aerosol e loro impatto sull’ambiente

Gli aerosol atmosferici includono tutti i tipi di goccioline e polveri sospese nell’aria. Gli aerosol atmosferici possono essere definiti come particelle liquide o solide con diametri fino a 10 micrometri (1 micrometro = 0,001 mm), che non cadono in superficie per un tempo prolungato ma galleggiano nella massa d’aria. Gli aerosol creati dai cristalli di sale marino formano solo un tipo di tale miscela. Altri aerosol atmosferici includono:

• gas di scarico da camini o sistemi di scarico;
• polline prodotto da fiori e boccioli;
• particelle di polvere sospese nell’aria.

Per molti anni l’effetto aerosol è stato osservato in natura, il che significa che le nuvole di polvere e goccioline sospese nell’aria in una certa misura bilanciano l’effetto dell’anidride carbonica sul riscaldamento globale. Allo stesso tempo, gli aerosol sono necessari per produrre nuvole, influenzando così direttamente il clima del nostro pianeta. Maggiore è il volume degli aerosol sospesi nell’aria, maggiori e più dense sono le nuvole che si possono formare nell’atmosfera. La ricerca ha dimostrato che le nuvole di gas, gas di scarico, fumo e smog emesse dalle aree industriali contribuiscono alla formazione di pesanti nubi di convezione. Questo tipo di strutture, per la loro specificità e capacità di accumulare vapore, sono responsabili di piogge localmente intense, che spesso provocano allagamenti locali.

Applicazioni degli aerosol nella vita quotidiana

Gli aerosol, oltre ad avere un profondo impatto sull’ambiente, sono anche ampiamente utilizzati nella nostra vita quotidiana. Le loro proprietà fisiche e chimiche sono comunemente utilizzate dall’industria, dove tali miscele costituiscono una componente importante di numerosi prodotti, assegnati a molte applicazioni.

Produzione di farmaci

Gli aerosol di acqua salata sono utilizzati su larga scala nella produzione di prodotti per il naso che cola e il mal di gola. Analgesici, agenti disinfettanti, formulazioni per inalazione e molti altri farmaci sono disponibili anche in forma spray. Il vantaggio dell’utilizzo di un aerosol è la precisione e la convenienza del dosaggio del farmaco.

Prodotti chimici domestici

Un altro campo di applicazione degli aerosol è nella produzione di prodotti chimici domestici, come agenti di pulizia, lucidatura e disinfezione. Un atomizzatore è anche uno dei metodi più comunemente scelti per somministrare prodotti per rinfrescare l’aria.

Cosmetici

Pensando agli aerosol, la maggior parte di noi immaginerà sicuramente un flacone di profumo o un deodorante spray. Naturalmente, trattandosi delle applicazioni più comuni degli aerosol nell’industria cosmetica, ma non solo. Gli ultimi mesi hanno dimostrato quanto sia conveniente e sicuro utilizzare disinfettanti per le mani sotto forma di nebbia trasparente.

Industria automobilistica e idraulica

Gli aerosol sono utilizzati anche nell’industria automobilistica, come per la produzione di detergenti, antighiaccio per parabrezza e prodotti speciali per la rimozione della ruggine. Molti cosmetici per auto sono offerti anche in questa forma. D’altra parte, gli spray sono utilizzati nell’idraulica come metodo per lubrificare i componenti installati. Non bisogna dimenticare anche i prodotti spruzzati come pitture, vernici e schiume di montaggio, anch’essi fabbricati sulla base di aerosol.

Un aerosol con molte applicazioni

Nella fabbricazione di ciascuna delle preparazioni di cui sopra, è richiesto un aerosol avente le proprietà appropriate. Tuttavia, alcuni sono altamente versatili grazie alle loro caratteristiche, che ne consentono l’utilizzo in molti settori. Uno di questi esempi è dimetil etere, noto anche come DME. È un composto chimico organico classificato come etere, con la forma di un gas incolore. Il DME ha un odore caratteristico e si dissolve in acqua in misura moderata. È prodotto dalla disidratazione del metanolo per sintesi da combustibili o biomasse, ad esempio. Il dimetil etere in forma liquefatta viene spesso utilizzato come solvente, che può essere facilmente rimosso per evaporazione. Il DME può essere utilizzato anche come carburante autonomo nei motori diesel e nelle turbine a gas. Nel caso dei motori a due o quattro tempi, invece, il dimetil etere deve essere arricchito con una miscela al 70 %di GPL. Forse entro il 2030 il DME diventerà un biocarburante ampiamente utilizzato – la sua applicazione è all’esame dell’Unione Europea. A parte questo, il dimetil etere viene già utilizzato per la produzione di:

• prodotti chimici domestici;
• schiuma adatta;
• vernici e pitture spray;
• schiume di polistirolo.

Questo lo rende uno dei propellenti e solventi più popolari utilizzati nell’industria moderna.

Quali sono i vantaggi degli aerosol?

Gli aerosol sono onnipresenti nell’industria, non solo per le loro proprietà fisiche e chimiche, ma anche per la loro praticità e applicazione precisa. Un altro vantaggio dell’utilizzo di imballaggi ermetici è anche la durata di conservazione prolungata di un prodotto. Molti contenitori di questo tipo possono essere riciclati. Considerando una così vasta gamma di vantaggi, la popolarità dei prodotti spray non è una sorpresa.