Cellulosa: composizione, proprietà, presenza e applicazioni

Cos’è la cellulosa?

Innanzitutto rispondiamo alla domanda fondamentale: cos’è la cellulosa? Non senza ragione la parola latina cellula significa cellula . In molte specie vegetali, la cellulosa è un componente delle pareti cellulari. Per comprendere meglio cosa significa cellulosa per una cellula è utile richiamare la struttura base delle cellule vegetali. All’interno di ognuno di essi sono presenti un nucleo, un citoplasma, vacuoli e mitocondri, tutti racchiusi all’interno di membrane e pareti. Qual è il ruolo della cellulosa nelle piante? La funzione fondamentale delle pareti di cellulosa è quella di proteggere l’interno della cellula. Danno anche forma alle cellule. Cos’è esattamente la cellulosa? È un polimero lineare di origine vegetale, un polisaccaride non ramificato, che è incluso tra gli altri nella fibra alimentare. La formula molecolare della cellulosa è la seguente: (C ₆ H ₁₀ O ₅ ) _n .

Da cosa viene prodotta la cellulosa?

La produzione naturale delle fibre di cellulosa è resa possibile dalla fotosintesi, in cui le piante producono spontaneamente energia utilizzando l’anidride carbonica e la luce solare. Allora, da cosa viene prodotta la cellulosa? La composizione delle pareti cellulari vegetali è piuttosto semplice: contiene residui di un monosaccaride, il D-glucosio, legati da legami β-1,4-glicosidici e formanti caratteristiche catene ripiegate.

Caratteristiche e struttura della cellulosa

Che aspetto ha la cellulosa vegetale? È un solido bianco, inodore e insapore ed è insolubile in acqua. La cellulosa ha una struttura fibrosa. È presente nelle pareti cellulari insieme ad altri composti organici come la lignina o la pectina. La cellulosa può essere sciolta con l’uso del cosiddetto reagente di Schweizer, una soluzione chimica di diidrossido di tetraamminarame (II). La cellulosa è presente in varie forme, differenti in termini di proprietà fisiche e chimiche. È interessante sapere che alcuni tipi di cellulosa, ad esempio l’etilcellulosa, si dissolvono in solventi polari e rigonfiano a contatto con gli alcoli, che le soluzioni di metilcellulosa sono forti agenti schiumogeni e che le soluzioni di carbossimetilcellulosa sono altamente igroscopiche.

In quali piante si può trovare la cellulosa?

Quali piante contengono cellulosa? La cellulosa si trova in molte specie di piante che crescono nei climi temperati o equatoriali, nonché nelle regioni più fredde. Esempi di piante contenenti cellulosa includono, tra gli altri:

• cotone,
• lino,
• canapa,
• conifere e latifoglie,
• frutta e verdura (ad esempio: mele, pere),
• noccioline,
• cereali.

Si ritiene che il cotone sia la pianta più ricca di fibre cellulosiche. Il livello di cellulosa nelle sue cellule arriva fino al 95%.

La cellulosa e le sue funzioni nel corpo umano

Qual è il ruolo della cellulosa nel corpo umano? Utilizziamo questa sostanza negli alimenti che mangiamo e ha una funzione molto importante nel mantenimento del benessere dell’apparato digerente. Cosa fa la cellulosa nell’intestino? Grazie alla cellulosa il cibo si muove più velocemente lungo il tratto digestivo. Inoltre, ci fa sentire sazi. La fibra favorisce i processi metabolici e la naturale disintossicazione dell’organismo.

L’uso della cellulosa nell’industria alimentare

Negli impianti dell’industria alimentare, la cellulosa è molto spesso utilizzata nei processi produttivi. Per cosa viene utilizzato? È un popolare addensante e stabilizzante, noto anche come E460. Questo additivo si trova in molti prodotti acquistati quotidianamente, ad esempio in piatti pronti, panini di grano, marmellate, creme, salse, ecc. La cellulosa viene utilizzata anche negli alimenti dietetici e negli integratori alimentari specializzati, ad esempio nei frullati dimagranti. , yogurt, frullati e zuppe. Gli involucri di cellulosa vengono utilizzati nella produzione di insaccati e salumi cotti o affumicati.

L’importanza della cellulosa nell’industria cartaria e farmaceutica

Le fibre cellulosiche stabili e flessibili sono una materia prima particolarmente importante nell’industria della carta . I prodotti cellulosici più conosciuti comprendono carta, cartone, imballaggi e prodotti per l’igiene (carta igienica, panni per la pulizia, asciugatutto). Le potenzialità della cellulosa sono ben note anche ai produttori farmaceutici . Questa materia prima si trova ora, tra l’altro, nei rivestimenti/gusci di compresse, capsule, polveri, ecc. Fibre biopolimeriche di questo tipo vengono utilizzate anche nella produzione di medicazioni.

Altre applicazioni della cellulosa

La cellulosa ha molte applicazioni. Viene utilizzato da specialisti tessili e aziende che producono vari tipi di seta artificiale (tra cui: cuprammonio, acetato e rayon viscosa) e fibre simili al cotone e alla lana. Inoltre, nella produzione della nitrocellulosa vengono utilizzati gli esteri della cellulosa insieme all’acido nitrico . Questa materia prima viene utilizzata su larga scala nell’industria degli armamenti per la produzione di esplosivi e propellenti per proiettili. Negli ultimi decenni anche l’industria dei biocarburanti si è interessata alla cellulosa e ha avviato la produzione di massa di etanolo dalla cellulosa derivata da scarti vegetali, residui di legno e paglia. L’etanolo è un combustibile alternativo che può ridurre significativamente il consumo di combustibili fossili non rinnovabili.