In alcuni processi industriali la formazione di schiuma elevata e stabile è essenziale. Più spesso, tuttavia, la formazione di schiuma è indesiderabile e può influire negativamente sull'efficienza delle fasi successive di un processo di produzione.
Questo problema è riscontrato in vari rami dell’industria alimentare, come la produzione di zucchero dalla canna da zucchero, l’industria lattiero-casearia, l’industria delle patate, i processi di fermentazione e la produzione di bevande alla frutta o caffè istantaneo. Per questo motivo, l’uso di speciali agenti chimici, che scompongono la schiuma e ne impediscono la formazione, è una pratica comune. Nell’industria alimentare, l’intensità della formazione di schiuma cambia per tutta la durata di un dato processo tecnologico. Dipende principalmente dalla composizione dei prodotti in lavorazione e dalle transizioni che subiscono, incluso il volume di gas formati durante le varie fasi di lavorazione. Anche le condizioni fisico-chimiche del processo, come pH, viscosità, densità e tensione superficiale sono importanti. Proprietà schiumogene particolarmente intense sono caratteristiche nei liquidi contenenti succhi di origine vegetale (ad esempio barbabietola, patata e frutta). Tali liquidi contengono composti tensioattivi che migliorano la formazione di volumi significativi di schiuma stabile. La produzione di zucchero dalla barbabietola da zucchero è uno dei rami dell’industria alimentare in cui la formazione di schiuma è comune e avviene su larga scala. Nelle raffinerie di zucchero la formazione di schiuma avviene in ogni fase del processo tecnologico, dal trasporto nelle acque di lavaggio, al lavaggio, all’estrazione, alla saturazione fino allo scarico delle acque reflue. La schiuma si forma quando sostanze tensioattive, come saponine, proteine o peptidi, vengono lavate via dalla barbabietola da zucchero o quando aria viene introdotta nel succo di barbabietola a seguito di miscelazione e pompaggio. Questo fenomeno ostacola il processo di produzione e provoca una serie di effetti negativi, tra cui una ridotta efficienza di estrazione dello zucchero, l’intasamento degli estrattori e traboccamenti nei serbatoi. Un altro settore che lotta contro la formazione di schiuma eccessiva è la lavorazione delle patate . Le patate vengono utilizzate ad esempio nella produzione di amido, sciroppo di amido, glucosio e destrina, nonché patatine e patatine fritte. La formazione di schiuma durante la lavorazione delle patate deriva dalla presenza di proteine e pectine, che abbassano la tensione superficiale. Grandi volumi di schiuma si formano principalmente nelle fasi di trasporto, lavaggio e taglio, causando le maggiori perdite durante i processi di produzione di amido a grana fine. Un modo efficiente per rimuovere la schiuma formata durante la lavorazione degli alimenti è utilizzare la gamma di prodotti ROKAmer offerta dal Gruppo PCC. I componenti di questi prodotti includono tensioattivi non ionici come copolimeri a blocchi di ossido di etilene e ossido di propilene, sorbitolo etossilato e propossilato, nonché glicerolo etossilato e propossilato. La caratteristica di questi composti è la loro capacità di rimuovere efficacemente la schiuma mediante la destabilizzazione delle bolle d’aria, che determina la rottura della struttura della schiuma. I ROKAmer presentano anche proprietà antischiuma , grazie alla loro capacità di diffondersi rapidamente sulla superficie del liquido e successivamente formare una pellicola che impedisce la formazione di schiuma. Inoltre, a seconda della loro struttura, questi additivi possono presentare ottime proprietà di bagnatura, dispersione o emulsione . Ciò li rende versatili non solo per la lavorazione di patate e barbabietole da zucchero, ma anche per altre applicazioni che richiedono la riduzione della formazione di schiuma, tra cui l’industria tessile, il trattamento delle acque, i detergenti e gli agenti di pulizia e l’industria della cellulosa e della carta. I prodotti ROKAmer sono sicuri per l’ambiente , non si bioaccumulano e sono facilmente biodegradabili , il che è particolarmente importante per le tecnologie di lavorazione alimentare che generano quantità significative di acque reflue. I copolimeri a blocchi EO/PO sono inoltre caratterizzati da bassa tossicità e sono sicuri per le persone nell’ambito di applicazioni industriali standard. Gli additivi chimici utilizzati nell’industria alimentare devono rispettare una serie di leggi e normative. Le più importanti di queste includono la conformità all’elenco FDA 21 CFR sviluppato dall’American Food and Drug Administration e all’elenco delle sostanze chimiche autorizzate a entrare in contatto con gli alimenti pubblicato dal Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) tedesco . I ROKAmers dedicati all’uso nella lavorazione alimentare sono conformi ai requisiti sopra menzionati. Un altro documento importante nell’industria alimentare è il certificato kosher, che può essere assegnato solo a prodotti preparati utilizzando materie prime idonee in condizioni rigorosamente specificate e controllate secondo i requisiti religiosi. I copolimeri a blocchi offerti dal PCC Group sono certificati kosher dal Rabbino Capo della Polonia.
