Cos’è il riciclaggio, come funziona, quali sono i tipi e le fasi del riciclaggio?

Cos’è il riciclaggio dei rifiuti?

La definizione più semplice di riciclaggio afferma che si tratta del riutilizzo di risorse e materiali e quindi del loro ritorno in circolazione. Tuttavia, la risposta alla domanda su cosa sia il riciclaggio è molto più complicata, poiché il trattamento dei rifiuti in sé è estremamente complesso, costituito da più fasi e spesso avviene in modi diversi. Tuttavia, indipendentemente dai vari tipi di riciclaggio , possiamo dire che si tratta di un’attività volta a produrre un nuovo prodotto attraverso l’uso efficiente dei rifiuti.

L’importanza del riciclaggio, ovvero perché separare e trattare i rifiuti?

Ora che sappiamo cosa significa riciclaggio , sorge spontanea un’altra domanda: che importanza hanno la selezione e la lavorazione dei rifiuti per il mondo moderno? A quanto pare, si potrebbe dire e scrivere molto sui vantaggi e l’importanza del riciclaggio . Il processo ha un grande impatto positivo sia sull’ecosistema e sull’ambiente in cui viviamo, sia sull’economia e sulla situazione socioeconomica, ma favorisce anche la riduzione dell’uso delle risorse naturali della Terra.

L’effetto negativo che gli esseri umani hanno sull’ambiente non è un mito, ma un problema molto reale, che cresce proporzionalmente al grado di sviluppo della nostra civiltà. Attualmente, il riciclaggio ha anche un aspetto economico: riutilizzare le risorse non è solo più sano, ma anche più economico della loro estrazione e raffinazione.

La differenza tra riciclaggio e recupero

Prima di discutere le singole fasi e tipologie di riciclaggio , vale la pena considerare in che modo differisce dal recupero. Questi termini sono spesso usati in modo intercambiabile, ma in realtà si riferiscono a due processi diversi. Il recupero è una categoria più ampia di attività, che implica il riutilizzo di materiali, energia o sostanze acquisite da materie prime, mentre il riciclaggio è solo un metodo che può essere utilizzato per raggiungere questo obiettivo.

Separazione efficace o cosa è riciclabile?

La diffusione di atteggiamenti pro-ambientali è favorita dall’istruzione e dalla formazione della consapevolezza riguardo all’importanza della raccolta differenziata dei rifiuti. Per utilizzare in modo efficace le possibilità offerte dal trattamento dei rifiuti, vale la pena sapere cosa è riciclabile e cosa non lo è . In questo modo, la gestione quotidiana dei rifiuti nello spirito della tutela ambientale diventa molto più semplice.

Gli oggetti riciclabili includono:

• giornali di carta, pacchi e carta per ufficio,
• prodotti in plastica: bottiglie in PET, imballaggi, contenitori, ecc.
• barattoli di vetro, bottiglie, vetro per imballaggio,
• imballaggi realizzati con più materiali (cosiddetti imballaggi multimateriale),
• sacchetti di plastica, pellicole di imballaggio in plastica,
• rifiuti biodegradabili: foglie, erba tagliata,
• lattine di alluminio, tubi, radiatori per auto,
• imballaggi in cartone.

Materiali non riciclabili

Come puoi vedere, il gruppo di materiali e rifiuti riciclabili è molto ampio e include molti tipi di rifiuti che produciamo ogni giorno nelle nostre case, uffici e luoghi di lavoro. Tuttavia, allo stesso tempo, possiamo identificare una categoria piuttosto ampia di rifiuti che non è adatta al riprocessamento. In particolare, ciò si applica a oggetti e prodotti come:

• prodotti e accessori per l’igiene quotidiana,
• elettrodomestici usati, apparecchi radio e TV, elettronica,
• vetro ceramico e resistente al calore,
• carta sporca, carta carbone, carta da parati,
• polistirolo espanso e imballaggi alimentari in plastica,
• termometri, siringhe e altre forniture mediche,
• prodotti ceramici, specchi in vetro,
• bicchieri di carta,
• inserti di lanterne con residui di cera.

Sapere se un materiale è riciclabile o se non può essere riprocessato rende molto più facile decidere se collocarlo nel contenitore dei rifiuti differenziati o nei rifiuti misti.

Riciclaggio: ne vale la pena?

Il numero di persone che mettono in dubbio l’impatto positivo del riciclaggio sull’ambiente, l’industria, la salute e la nostra vita quotidiana fortunatamente diminuisce con il passare degli anni. Il fatto che diversi tipi di rifiuti vengano raccolti dalle nostre famiglie o aziende dalla stessa azienda non significa che vengano trasportati e ammucchiati nella stessa discarica. La loro separazione in frazioni separate continua dopo che sono stati raccolti dai loro produttori, in modo che le fasi successive del riciclaggio possano portare a un’efficace elaborazione dei materiali recuperati.

Tipi di riciclaggio con diversi metodi di trattamento dei rifiuti

Finora nell’articolo abbiamo discusso la definizione di riciclaggio , la sua importanza globale e la classificazione dei materiali in riciclabili e inadatti al riutilizzo. È il momento di presentare un altro problema importante, ovvero i tipi di riciclaggio . A quanto pare, il recupero e il riutilizzo di risorse preziose possono essere eseguiti in diversi modi. I metodi più comuni sono:

• riciclaggio delle risorse – spesso definito anche riciclaggio chimico, comporta il recupero delle risorse tramite reazioni e processi chimici. Un esempio tipico sarà la lavorazione di imballaggi in plastica in nuovi prodotti in plastica.
• riciclaggio termico – nell’industria spesso definito anche riciclaggio energetico in quanto il suo prodotto principale è l’energia ricavata dalla combustione dei rifiuti,
• riciclaggio dei materiali – un altro modo di recuperare risorse, che comporta soprattutto la lavorazione meccanica dei rifiuti per creare prodotti e valore funzionale da essi, ad esempio trasformando pneumatici usati in granulato o tartan,
• riciclaggio organico – utilizzato per rifiuti biodegradabili, comunemente chiamato compostaggio. Questi rifiuti vengono decomposti da microrganismi e i processi organici portano alla produzione di metano, materia organica o compost.

Quali sono le fasi del riciclaggio?

La lavorazione dei rifiuti destinata ad acquisire materiali e sostanze di valore da essi comprende più fasi. La prima fase di riciclaggio è la selezione dei materiali, necessaria per separare i singoli tipi di rifiuti. Questa parte del processo viene eseguita dagli utenti nelle loro case quando gettano via i rifiuti. L’elemento successivo del riciclaggio è la frammentazione dei materiali e la loro separazione. Alcuni rifiuti, in particolare quelli fatti di vetro e plastica , richiedono anche il lavaggio. Questa fase del riciclaggio viene eseguita immergendo i rifiuti in vasche speciali con prodotti per la pulizia. Il prodotto finale viene realizzato nella fase di estrusione, che costituisce la parte finale dell’intero processo.

Prodotti realizzati grazie al riciclo

Il riciclaggio termico , dei materiali e delle risorse ci consente di ottenere vari prodotti finali. Possiamo realizzare 5.000 nuovi prodotti solo con la carta, a partire dalla carta per stampanti, tovaglioli e filtri, fino a bende, sottobicchieri, piatti, vasi per piante, elementi per lampade e persino banconote.

La gamma di prodotti che raggiungono il mercato dalla lavorazione di materie plastiche, come PET o HDPE, è altrettanto impressionante. Tra questi:

• pellicole, confezioni e bottiglie,
• penne, giocattoli,
• calzature e tessuti sintetici,
• materiali isolanti termici e combustibili,
• Profili in PVC, mobili da giardino,
• accessori sportivi, dettagli per auto e molti altri prodotti.

Dalla lavorazione del vetro, invece, otteniamo prodotti come bottiglie, materiali isolanti per pareti, piani di tavoli in vetro, contenitori e persino moduli fotovoltaici.

Di quanti rifiuti hai bisogno per realizzare un nuovo prodotto?

Molte persone pensano che realizzare prodotti riciclati richieda grandi quantità di risorse, rendendo il trattamento dei rifiuti non redditizio. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità. Per realizzare una calda giacca in pile servono solo 35 bottiglie di plastica e il trattamento di 6 lattine di metallo produce la stessa energia che si produce bruciando 1 litro di carburante.

Non esiste altro modo se non quello di riciclare?

Considerando la pletora di benefici per l’ambiente e l’economia, ma anche la crescente pressione per ridurre la scala di estrazione delle risorse, nonché i crescenti costi di estrazione dei depositi esistenti sulla Terra, il riciclaggio sembra essere una soluzione che non possiamo più ignorare. A cosa serve il riciclaggio? I principali benefici che supportano l’aumento dell’attenzione sulla rielaborazione delle materie plastiche includono:

• riduzione delle emissioni di gas nocivi rinunciando a bruciare i rifiuti nelle abitazioni,
• riduzione dell’accumulo di rifiuti nelle discariche,
• riduzione dello sfruttamento dei giacimenti di risorse naturali,
• capacità di riutilizzare materiali e sostanze di valore,
• riduzione dei materiali pericolosi stoccati nelle discariche,
• significativa riduzione dei costi di acquisizione delle risorse – il riciclaggio è più economico e meno invasivo per l’ambiente rispetto all’estrazione,
• riduzione dei costi e dei consumi energetici.

Ricordiamo che questi sono solo alcuni dei tanti vantaggi del riciclaggio, il cui impatto estremamente positivo si può riscontrare in molti ambiti della vita quotidiana: dalla tutela della salute, alla gestione razionale delle risorse, alla salvaguardia dell’ambiente.

Upcycling, ovvero una forma di riciclo ‘superiore’

Quando si parla di lavorazione dei rifiuti, vale la pena menzionare il tema dell’upcycling , che viene spesso definito come una forma superiore di riciclaggio. A cosa si riferisce questo termine? Indica, ovviamente, una forma di lavorazione che consente di ottenere oggetti di valore superiore rispetto ai prodotti iniziali. Ottimi esempi di upcycling sono la produzione di scarpe da pneumatici usati o mobili di design da vecchi pallet.

Riepilogo

Questo articolo è stato scritto per familiarizzare il pubblico con la definizione di riciclaggio , la sua importanza nella vita di tutti i giorni, nonché le fasi e le forme di lavorazione dei materiali riciclabili. Ognuno di noi, senza eccezioni, dovrebbe garantire che il maggior numero possibile di oggetti adatti al riciclaggio trovi la sua strada verso i centri di riciclaggio. Il modo più semplice per farlo è, naturalmente, la raccolta differenziata a casa o sul posto di lavoro. Sebbene la raccolta differenziata sia obbligatoria nel nostro Paese da diversi anni, il livello di conoscenza nella società riguardo all’efficacia e all’importanza del riciclaggio lascia ancora molto a desiderare. Diffondere atteggiamenti pro-ambientali nel nostro ambiente immediato, anche attraverso articoli come questo, è il primo passo verso la vita su un pianeta più pulito e più bello.