Il cloro è tra le sostanze chimiche più popolari e ampiamente utilizzate. Le sue proprietà assicurano che trovi una moltitudine di applicazioni anche se è una sostanza altamente pericolosa. La maggior parte di noi incontra il cloro ogni giorno, spesso senza rendersene conto. Qual è la sua storia, dove possiamo trovarla e come viene prodotta? Leggi la prima parte della nostra rubrica sul cloro per scoprirlo.
Storia della scoperta del cloro
Il cloro nella sua forma pura fu scoperto nel 1774 da Carl Wilhelm Scheele, un chimico di origine tedesca e svedese. È stato prodotto in una reazione di ossido di manganese (IV) con acido cloridrico. Inizialmente Carl Scheele pensava di aver scoperto un composto che conteneva ossigeno. Il nome "cloro" fu dato a questa sostanza solo nel 1810 da Humphry Davy, il quale scoprì che Carl aveva effettivamente scoperto un elemento. Il cloro liquido è stato prodotto solo nel 1823 dal chimico inglese Michael Faraday. Il nome polacco ‘chlor’ è stato assegnato da Filip Walter, specializzato in nomenclatura chimica. Da quel momento il cloro divenne una caratteristica permanente di molti campi della vita, trovando numerose applicazioni. 
Presenza e produzione di cloro
Il cloro è l’undicesimo elemento più comune nella crosta terrestre. Nella percezione comune, composti di cloro sono principalmente noti per la loro presenza in natura, dove l’elemento si trova solo come ione cloruro Cl -, costituendo 0,19 %di tutta la materia (in peso). Sono particolarmente comuni negli oceani. Gli ioni cloruro costituiscono circa l’1,9 %del peso di tutti gli oceani del mondo . Si possono trovare anche nelle acque salate dei laghi e nei depositi sotterranei di salamoia. I minerali che contengono cloro includono silvina (cloruro di potassio), halite (salgemma) e carnalite (doppio idrato di cloruro di potassio e magnesio). Oltre 2000 diversi composti chimici a base di cloro sono naturalmente presenti anche tra gli organismi viventi. Il cloro è presente anche nel corpo umano. I composti del cloro possono essere trovati, ad esempio, nella pelle, nel sangue, nei denti e nelle lacrime. Il cloro contenuto nei globuli bianchi aiuta a combattere le infezioni. Possiamo trovare ioni cloruro anche nell’acido cloridrico , che è un enzima della digestione presente nello stomaco. Ma diamo un’occhiata più da vicino a questo elemento. Il cloro libero si presenta sotto forma di una tipica molecola a due atomi Cl 2 . Nei composti, invece, si trova negli stati di ossidazione da -I a VII. È un elemento chimicamente attivo, che si combina con l’idrogeno per produrre acido cloridrico sotto l’effetto della luce solare diffusa . Nelle giuste condizioni si lega anche con altri elementi, formando vari cloruri . Possiamo produrre cloro in condizioni di laboratorio, ad esempio ossidando l’acido cloridrico con un forte ossidante (es. permanganato di potassio). Su scala industriale, il cloro viene prodotto principalmente mediante elettrolisi di una soluzione acquosa di cloruro di sodio, altrimenti chiamata soluzione salina. La reazione provoca la formazione di molecole di cloro (Cl 2 ) sotto forma di gas, accompagnate da idrogeno e da una sostanza corrosiva (solitamente idrossido di sodio ). Una tecnologia di produzione opportunamente progettata consente di separare e tenere lontani questi prodotti l’uno dall’altro a causa della loro elevata reattività. In Europa, l’ elettrolisi a membrana è il metodo più comunemente utilizzato, utilizzato anche per la produzione di cloro nel gruppo PCC. Esistono però anche altri metodi, come l’elettrolisi al mercurio. Durante le fasi finali della produzione, il cloro viene liquefatto e versato in confezioni a pressione di diverse dimensioni. Il Gruppo PCC è tra i produttori di cloro più apprezzati nel mercato chimico. Ha nella sua gamma sia il cloro che una serie di sostanze derivate dal cloro. 
Cos’altro dovresti sapere sul cloro?
Per riassumere brevemente, nella prima parte dell’articolo, abbiamo appreso la storia di come è stato scoperto il cloro. Abbiamo imparato in che forma si trova in natura e come si presenta il processo di produzione su scala industriale. Tuttavia, quali sono le sue proprietà e perché è diventata una delle sostanze chimiche più comuni? Puoi leggerlo presto nella parte successiva.
