Fatti e miti sull’olio di palma

L’olio di palma si trova in prodotti alimentari come biscotti, zuppe e salse in polvere, prodotti da forno a lunga conservazione, cubetti di brodo, budini, patatine, creme spalmabili di arachidi e molti altri prodotti che fanno parte della nostra dieta quotidiana. I derivati chimici dell’olio di palma sono ingredienti molto popolari nei prodotti cosmetici e nei detersivi . L’olio di palma viene utilizzato per produrre alcoli grassi naturali , che a loro volta vengono utilizzati per produrre tensioattivi, tensioattivi con diverse funzioni e proprietà . I tensioattivi fanno schiumare lo shampoo e il detersivo per piatti per pulire e sciogliere i grassi. Lo spettro degli usi dell’olio di palma e dei suoi derivati è molto ampio. Oltre agli alimenti e ai cosmetici, viene utilizzato per produrre biocarburanti, mangimi per animali e prodotti chimici industriali . L’olio di palma e i suoi derivati possono essere facilmente identificati nella composizione di diversi tipi di prodotti di uso quotidiano per il fatto che sono etichettati con nomi diversi , come ad esempio: grasso CBE e CBS, alcol oleilico e ottildodecanolo, alcol cetilico, emulsionante E471, glicerolo stearato, sorbitolo oleato e stearato, tocoferile acetato, isopropil miristato, alcool stearilico, acido palmitico, etilesil palmitato, ascorbile palmitato.

Da dove viene l’olio di palma e come viene estratto?

L’olio di palma è un grasso vegetale estratto dal frutto della palma da olio africana ( Elaeis guineensis ) comunemente nota come palma da olio . La palma da olio africana è una pianta della famiglia Areca. È originario dell’Africa. Oggi, le piantagioni di palma da olio si trovano in tutte le aree tropicali, principalmente nel sud-est asiatico. La coltivazione su larga scala avviene in Indonesia (54%) e Malesia (31%). Esistono due tipi di olio estratti dalla pianta olearia africana, che differiscono per composizione e proprietà. Il primo è l’olio di palmisti, cioè dai semi macinati che hanno subito un processo di essiccazione. Assomiglia all’olio di cocco in apparenza per il suo colore bianco o leggermente giallastro. Il secondo olio è prodotto dalla polpa mediante un intenso trattamento della testa fruttifera con vapore. Questo tipo di olio di palma ha un distinto colore rosso-arancio. La differenza tra olio di palmisti e olio di polpa non riguarda solo il colore delle due sostanze. Differiscono anche per quanto riguarda il contenuto di composti bioattivi e acidi grassi . L’olio di palmisti è a base di acidi grassi saturi (SFA). Questi sono principalmente acido miristico e acido laurico . Il loro contenuto nell’olio di nocciolo è di ca. 85% . L’olio prodotto dalla polpa del capolino contiene ca. 50 %di acidi grassi saturi . Uno di questi è l’acido palmitico. Oltre agli acidi saturi, l’olio della polpa contiene ca. 40 %di acidi grassi monoinsaturi , ad es. acido oleico, e 10 %di acidi grassi polinsaturi , principalmente acido linoleico.

Conseguenze preoccupanti della coltivazione della palma da olio

L’enorme domanda industriale di olio di palma ha portato ad un aumento della superficie per la coltivazione della palma da olio , soprattutto in Indonesia e Malesia. Il risultato è l’adattamento per le piantagioni di palme di vaste aree di foreste tropicali, i cui ecosistemi sono caratterizzati dalla più alta biodiversità del mondo. Il disboscamento delle foreste tropicali sta portando a tragici cambiamenti nell’ambiente. Al momento, le specie più minacciate sono l’elefante indiano e di Sumatra, l’orango, la tigre di Sumatra e il leopardo nebuloso. La creazione di nuove piantagioni di palma da olio comporta l’incendio di vaste aree di foreste e torbiere. Tali attività producono enormi emissioni di anidride carbonica . Non sono solo gli animali a soffrire. Gli esseri umani devono anche affrontare il problema dell’inquinamento del suolo e delle acque sotterranee. Le forniture di acqua potabile stanno diminuendo a causa delle enormi quantità di pesticidi utilizzati nelle piantagioni. L’inquinamento chimico provoca anche cambiamenti negli ecosistemi fluviali . Molte specie di pesci, che sono una fonte fondamentale di cibo per le comunità locali, stanno morendo. Per i curiosi…

• La creazione di piantagioni di palma da olio è considerata una delle principali cause di deforestazione nel sud-est asiatico.
• Dagli anni ’70, a seguito dell’intensa deforestazione in Indonesia, la copertura forestale della regione è scesa dal 99%al 49,8% (nel 2015).
• Con tragiche conseguenze, la creazione di piantagioni di palma da olio a scapito delle foreste tropicali ha portato all’estinzione di specie animali come l’elefante di Sumatra, il leopardo nebuloso e l’orango per i quali queste foreste fornivano rifugio.

Come fa il mondo a prevenire i cambiamenti negativi causati dalla coltivazione della palma da olio?

Gli effetti negativi dell’intensificazione della coltivazione della palma da olio africana sono ora controllati dall’organizzazione RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil ). Fondata nel 2004, la RSPO è un’organizzazione non governativa che agisce per la produzione e il consumo sostenibili di olio di palma . L’organizzazione riunisce partecipanti provenienti da ogni anello della catena di approvvigionamento. I suoi membri includono: coltivatori, produttori, trasformatori, distributori, commercianti, investitori e ONG. L’RSPO ha sviluppato e pubblicato una serie di criteri e standard che coprono linee guida e requisiti per tutti gli attori nella catena di approvvigionamento del flusso di olio di palma. L’insieme delle linee guida e dei regolamenti inclusi nello standard RSPO affronta questioni ambientali e sociali, con l’obiettivo primario di ridurre in modo fattibile gli impatti negativi che la coltivazione della palma da olio e la produzione di olio di palma hanno sull’ambiente e sulle comunità locali. Il fatto è che l’olio di palma soddisfa oltre il 40 %della domanda mondiale di oli vegetali e le piantagioni di palma da olio rappresentano ca. Il 10 %dell’area del nostro pianeta dedicata alle colture oleaginose. Sostituire l’olio di palma con vari sostituti o abbandonarne completamente la produzione su scala globale si rivelerebbe antieconomico ed estremamente difficile. Ciò riguarda non solo gli aspetti economici, ma anche quelli ambientali. La soluzione migliore in questa situazione è controllare la catena del flusso dell’olio di palma e la produzione e il consumo sostenibili di questa materia prima . Ciò è reso possibile, tra l’altro, dalla certificazione RSPO. Oggi, circa il 20 %della produzione mondiale di olio di palma è certificato RSPO. Questo numero è in costante aumento grazie all’impegno di oltre 2.500 membri RSPO che rappresentano diversi anelli della filiera. I membri RSPO sono tenuti ad attuare e far rispettare tutti i principi e criteri di produzione sostenibile , da investitori o coltivatori, a impianti di frantumazione, raffinerie, produttori di prodotti chimici e finiti e società di distribuzione, grossisti e catene di vendita al dettaglio.

L’olio di palma in numeri

L’olio di palma ha una vasta gamma di applicazioni industriali, principalmente nell’industria alimentare e cosmetica . Viene anche utilizzato nella produzione di biocarburanti. I maggiori produttori di questa popolare materia prima sono l’Indonesia e la Malesia . Queste regioni generano oltre l’85 %della produzione mondiale . Altri paesi in cui vengono coltivate le palme da olio includono: Nigeria, Colombia, Thailandia ed Ecuador.

• L’olio di palma rappresenta circa il 35 %della produzione mondiale di olio vegetale.
• La produzione annua mondiale di olio di palma ammonta già a oltre 75 milioni di tonnellate .
• Oltre l’85 %della produzione mondiale di olio di palma proviene dall’Indonesia e dalla Malesia .
• Un ettaro di coltivazione produce: 3,8 tonnellate di olio di palma , 0,8 tonnellate di olio di colza, 0,7 tonnellate di olio di girasole e 0,5 di olio di soia.
• Il 69 %dell’olio di palma importato in Europa proviene da coltivazioni certificate di palma da olio .

Uso dell’olio di palma nella produzione alimentare

L’olio di palma è un ingrediente popolare in molti prodotti alimentari. È davvero dannoso per la salute? La questione dell’olio di palma e dei suoi effetti sulla salute è stata per molti anni una questione piuttosto controversa. Questo grasso popolare è un ingrediente di molti prodotti alimentari come: margarina, latticini, cioccolato, patatine, salse, cubetti di brodo, barrette, biscotti, prodotti da forno, zuppe istantanee e molti altri. Poche persone sanno che l’olio di palma è in realtà di colore rosso e diventa bianco solo durante il processo di raffinazione. In ulteriori fasi di lavorazione, l’olio può subire processi di modifica tra cui l’idrogenazione , che dal punto di vista nutrizionale provoca molte variazioni sfavorevoli nei grassi consumati dall’uomo. Questi processi conferiscono all’olio una consistenza solida. Quando viene riscaldato, l’olio si scioglie e diventa liquido. Un importante vantaggio citato dai sostenitori dell’olio di palma è la sua versatilità , che è direttamente collegata ai suoi parametri fisico-chimici. Altri oli vegetali comunemente usati non hanno una gamma così ampia di applicazioni. È molto difficile, se non impossibile, per un gran numero di produttori sostituire l’olio di palma con un altro tipo di grasso. Inoltre, non esiste una ricerca scientifica conclusiva che indichi gli effetti negativi dell’olio di palma sulla salute umana rispetto ad altri oli vegetali popolari. Un argomento popolare contro l’uso dell’olio di palma nella produzione alimentare è il suo alto livello di colesterolo cattivo . Niente potrebbe essere più lontano dalla verità, poiché il colesterolo si trova solo nel grasso animale . L’olio di palma contiene steroli , che nella loro struttura possono effettivamente assomigliare al colesterolo. Tuttavia, gli steroli non sono la causa dell’aterosclerosi o delle malattie cardiache. Inoltre, hanno un effetto sull’abbassamento dei livelli di colesterolo . Sono stati studiati anche gli acidi grassi presenti nei coaguli di sangue. Si è scoperto che fino al 74 %dei grassi che ostruiscono i vasi sanguigni sono grassi insaturi. Pertanto, l’olio di palma è escluso come ingrediente alimentare che porta alla formazione di ostruzioni dei vasi sanguigni . È stato concluso che l’olio di palma come ingrediente riduce il rischio di cancro. Inoltre, non esiste alcuna istituzione al mondo che raccomandi una forte riduzione o cessazione del consumo di olio di palma. I ricercatori hanno condotto analisi che confrontano l’olio di palma con il grasso animale. Hanno incluso due studi condotti in gruppi di uomini con livelli di colesterolo sierico normali e che rappresentavano i paesi occidentali. Questo confronto non ha rivelato un effetto differenziato del consumo dei due gruppi di grassi analizzati sul profilo lipidico del sangue . L’analisi mostra che quando si valuta l’effetto del consumo di olio di palma raffinato sul profilo lipidico del sangue nell’uomo, è importante con quale prodotto sostituire l’olio di palma o quale sostituto deve essere incorporato nella dieta al posto dell’olio di palma. Il grasso di palma deve il suo colore scarlatto al suo alto contenuto di beta-carotene . Questo ingrediente ha proprietà preziose. Contiene vitamine, antiossidanti e carotenoidi. Grazie al suo contenuto di vitamina A , l’olio di palma sostiene la vista, mentre la vitamina E è un potente antiossidante che distrugge i radicali liberi causati dallo stress. Il grasso di palma supporta inoltre i processi di rigenerazione dei tessuti . Contiene fino a 15 volte più retinolo delle carote. Il grasso di palma è un prodotto ipercalorico , motivo per cui è uno degli ingredienti principali nella dieta dei bambini che vivono in Indonesia, ad esempio. Grazie alle sue proprietà, protegge dalla malnutrizione e dalla cecità.

Olio di palma nell’industria cosmetica

L’olio di palma è una sostanza ricca di acidi grassi , che servono come materia prima per la produzione di tensioattivi, o tensioattivi , utilizzati nella fabbricazione di cosmetici e prodotti per la cura della persona. I tensioattivi a base di derivati dell’olio di palma, ad esempio gli alcoli grassi , sono caratterizzati da una serie di proprietà essenziali per la produzione di preparati cosmetici. Hanno ottime proprietà bagnanti, emulsionanti, disperdenti e lavanti . Sono inoltre responsabili della produzione di schiuma morbida e soffice desiderata soprattutto nella produzione di saponi , shampoo, gel da bagno e lozioni oltre a molti altri prodotti per la cura della persona. L’olio di palma è usato in creme, lozioni e oli per il corpo . È l’ingrediente principale dei saponi per il suo alto contenuto di carotenoidi e licopene . Hanno proprietà antiossidanti e antibatteriche. L’olio di palma viene utilizzato nella produzione di oli cosmetici per massaggi rilassanti e curativi grazie alle sue proprietà nutrienti, idratanti, tonificanti e leviganti. Applicato sulla pelle, lenisce la pelle irritata, ha un effetto normalizzante e protettivo ed è fonte di tocoferoli. Ingredienti importanti in molti cosmetici sono i citati tensioattivi , che vengono utilizzati come componenti non solo nella produzione di prodotti per la cura della persona, ma anche come ingredienti di cosmetici bianchi e colorati . In tali prodotti le proprietà più importanti sono emulsionare, stabilizzare, disperdere o regolare la densità della formulazione. La chiave, tuttavia, è un effetto delicato sulla pelle. Esiste un’ampia varietà di ingredienti oleochimici derivati dall’olio di palma. Includono sostanze come: acido palmitico, alcol cetilico, palmitato di ascorbile, alcol stearilico o alcol oleilico e ottildodecanolo. Per i curiosi:

• Gli oleochimici di origine palmare trovano impiego nella cura della persona e in altri settori cosmetici come tensioattivi (tensioattivi) e idratanti (emollienti).
• La percentuale di tensioattivi è significativamente più alta negli shampoo e altri prodotti per la cura della persona e nei detersivi.
• Il sapone rappresenta oltre il 30 %dell’attuale mercato globale dei tensioattivi.
• Il contenuto di olio di palma nei saponi è in media fino al 55%.
• Il contenuto di tensioattivi negli shampoo è in media tra il 5 e il 25%.

Chimica e industria dell’olio di palma

Oltre ai cosmetici e agli alimenti, l’olio di palma è ampiamente utilizzato nell’industria chimica . Viene utilizzato per produrre biocarburanti e una gamma di sostanze chimiche per l’ulteriore elaborazione. I derivati dell’olio di palma trovano largo impiego, ad esempio, nella produzione di detersivi per uso domestico o preparati per la pulizia professionale e per la pulizia istituzionale e industriale . È importante notare che l’olio di palma non si trova nell’industria dei detergenti come materia prima non trasformata diretta, ma sotto forma di tensioattivi ed emulsionanti prodotti ad esempio a base di alcoli grassi etossilati . Il gruppo dei detersivi contenenti tensioattivi a base di derivati dell’olio di palma comprende detersivi per bucato , detersivi e ammorbidenti , liquidi per stoviglie, liquidi per lavaggio e pulizia superfici, deodoranti per ambienti , pastiglie per lavastoviglie e molti altri. I tensioattivi (agenti tensioattivi) a base di derivati dell’olio di palma sono utilizzati anche in molte altre applicazioni industriali. Un esempio di ciò è nel settore edile , dove i prodotti a base di alcol C12-C14 vengono utilizzati come ingredienti negli additivi per calcestruzzo e malta . L’uso di un tensioattivo qui comporta una maggiore resistenza al gelo del calcestruzzo. Negli additivi finiti, tali tensioattivi sono compatibili con umettanti , agenti bagnanti o stabilizzanti della schiuma . I tensioattivi a base di materie prime derivate dall’olio di palma sono utilizzati anche come componenti di formulazioni concianti , nella produzione di preparati per il trattamento dei metalli , nei processi di polimerizzazione in emulsione o nella produzione di prodotti per l’autolavaggio e la cura . Lo spettro di applicazioni dei tensioattivi a base di alcoli grassi naturali è enorme . Inoltre, l’industria trova costantemente nuove e interessanti applicazioni per loro. Un esempio di ciò è l’offerta di tensioattivi del GRUPPO PCC . L’azienda offre una gamma estremamente ampia di composti a base di derivati dell’olio di palma. Sono dedicati a vari settori industriali, a seconda dei loro parametri e delle proprietà chimiche.

Olio di palma – ancora controverso

L’olio di palma ha ancora molti avversari. Le critiche alla produzione e all’uso dell’olio di palma nell’economia provengono sia da varie organizzazioni ambientaliste che dagli stessi consumatori. La produzione di olio di palma è supervisionata dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) e dal World Wide Fund for Nature (WWF) . Si tratta di due delle più famose organizzazioni ambientaliste che sottolineano gli effetti negativi dell’olio di palma sull’ambiente. Queste organizzazioni supportano continuamente le attività della Tavola rotonda sull’olio di palma sostenibile (RSPO). La certificazione RSPO obbliga i coltivatori a mantenere la liquidità finanziaria, migliorare i processi di produzione, agire in modo responsabile nei confronti dell’ambiente e delle comunità locali e di sviluppare in modo sostenibile le piantagioni.

• La Polonia è una delle regioni con il più alto consumo di olio di palma in Europa.
• Oltre 100 aziende polacche sono membri dell’organizzazione RSPO.
• PCC EXOL SA (società del GRUPPO PCC), che è un produttore e distributore di tensioattivi a base di derivati dell’olio di palma, ha sviluppato e implementato una politica interna di produzione e consumo sostenibile. L’azienda è regolarmente verificata per la conformità allo standard RSPO nel modello Mass Balance dal 2014. Grazie alla certificazione RSPO, ha il diritto di vendere i suoi prodotti realizzati con materie prime a base di olio di palma come certificati.

Fonti: https://biotechnologia.pl/kosmetologia/wplyw-konsumpcji-oleju-palmowego-na-srodowisko-naturalne-i-mozliwosci-zastapienia-go-innymi-w-przemysle-kosmetycznym,19050 https://zywienie.medonet .pl/produkty-spozywcze/oleje-i-tluszcze/tluszcz-palmowy-poznaj-fakty-i-mity-o-oleju-palmowym/3gs2dsk ourworldindata.org, na podstawie Poore, J. e Nemecek, T. (2018 ). Ridurre gli impatti ambientali degli alimenti attraverso produttori e consumatori. Scienza, 360(6392), 987-992) https://www.beauty-forum.com.pl/wiedza/aktualnosc/news/detail/okiem-eksperta-olej-palmowy-tak-czy-nie/ https:/ /olejpalmowy.com/wp-content/uploads/2021/01/Olej-palmowy-fakty-WWF-Polska.pdf https://olejpalmowy.com/wp-content/uploads/2021/07/Raport-z-badania- oleju-palmowego-2021.pdf https://globalna.ceo.org.pl/materialy/olej-palmowy/ https://olejpalmowy.com/wp-content/uploads/2021/01/Olej-palmowy-fakty-WWF -Polska.pdf