Il petrolio è una delle materie prime di base utilizzate nell'economia globale. Viene estratto su larga scala sia a terra che nelle acque dei mari e degli oceani. Nonostante il progresso tecnologico, si verificano guasti che hanno un effetto disastroso sull'ambiente. Che aspetto hanno questi disastri e come possiamo combatterne gli effetti?
Oro nero
Il petrolio è spesso indicato come l’ oro nero . È una delle materie prime più importanti sulla Terra. Si stima che copra il 36 %della domanda globale di energia primaria (ovvero l’energia ottenuta direttamente dalle risorse naturali) . Il petrolio è anche la materia prima di base nell’industria della raffineria, utilizzata per la produzione di combustibili come la benzina. È anche una delle fonti di reddito di base di molti paesi, tra cui Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Qatar o Venezuela. Il petrolio è anche una delle principali materie prime nei processi di produzione di beni come: plastica, combustibili diesel o oli combustibili. I prodotti formati come risultato dei processi di distillazione, raffinazione ed etossilazione sono usati per produrre, ad esempio, tensioattivi . Il funzionamento di molti rami dell’industria è difficile da immaginare senza l’ampia gamma di usi del petrolio. 
Grave pericolo
Tuttavia, l’ estrazione del petrolio comporta anche qualche rischio. È tossico e può provocare gravi danni all’ambiente. Le perdite dalle piattaforme di perforazione sono particolarmente pericolose. Sia le perdite che i fallimenti stessi possono rivelarsi molto difficili da combattere. Ciò è correlato alla profondità della perforazione (che va da diverse decine a oltre 1000 metri sott’acqua) nonché alla facilità e alla velocità di diffusione del petrolio sulla superficie dell’acqua. Il più grande disastro della storia relativo a una perdita di petrolio è stata l’esplosione della piattaforma di perforazione Deepwater Horizon nell’aprile 2010. A seguito dell’esplosione, oltre 750 milioni di litri di petrolio sono stati introdotti nelle acque del Golfo del Messico. È stato stimato che la perdita ha ucciso ca. 82mila uccelli di 102 specie distinte, oltre 6mila tartarughe marine, quasi 26mila mammiferi marini e innumerevoli organismi più piccoli come pesci, crostacei e coralli. Gli incidenti di navi cisterna che trasportano petrolio, benzina o altre sostanze pericolose per l’ambiente sono altrettanto mortali quanto i disastri delle piattaforme di perforazione. Si ritiene che lo schianto tra Atlantic Empress e Aegan Captain al largo della costa di Tobago nel luglio 1979 sia stato il più grande disastro della storia di una petroliera. Di conseguenza, furono versati quasi 350 milioni di litri di petrolio e l’Atlantic Empress affondò. 
Lotta difficile
Gli esempi presentati dimostrano che le perdite di petrolio rappresentano una grave minaccia per l’ambiente e alleviarne i risultati è molto difficile. Nel caso del disastro del Golfo del Messico, sono stati utilizzati vari metodi per combattere la catastrofe in corso. Sono state utilizzate cupole metalliche, tra le altre, per fermare la perdita. Si è tentato anche di pompare il petrolio su altre piattaforme e petroliere. Inoltre, è stato fatto uno sforzo fallito per fermare la perdita e sigillare la tubazione con rifiuti appositamente preparati per questo scopo. Inoltre, sono state applicate sostanze chimiche volte a neutralizzare il petrolio. Questo metodo è attualmente ritenuto uno dei modi più efficienti per combattere le perdite di petrolio marino. In qualità di produttore di vari prodotti per l’industria della raffineria, il portafoglio del gruppo PCC include anche diverse sostanze che facilitano la lotta contro le perdite di sostanze chimiche pericolose. Ad esempio l’ EXOdis OS6 è una miscela alcalina di tensioattivi, il cui compito è mitigare l’inquinamento dell’acqua derivante da fughe di petrolio e altre sostanze. Disperde efficacemente le macchie di derivati del petrolio, ha un punto di scorrimento ridotto e si dissolve bene in acqua. Inoltre, può essere utilizzato come agente pulente e sgrassante nell’industria navale. Ulteriori informazioni su questo prodotto sono disponibili sul Portale dei prodotti, dove è disponibile l’intera gamma di prodotti e formulazioni chimiche di PCC Group. Riferimenti: http://2dox.pl/atlantic-empress-aegean-captain/ https://www.biologicaldiversity.org/programs/public_lands/energy/dirty_energy_development/oil_and_gas/gulf_oil_spill/a_deadly_toll.html http://www.aknet .biz.pl / pn / 01_07_pl.pdf https://oceanservice.noaa.gov/facts/oilimpacts.html http://large.stanford.edu/courses/2010/ph240/riley2/docs/EIA-0484-2010 .PDF
