Pietre preziose e semipreziose: tipologie e caratteristiche

Pietre preziose nella storia e nelle società

Le pietre preziose appartengono alle materie prime più uniche e inaccessibili che esistono sulla Terra. Non c’è da stupirsi, quindi, che nelle civiltà antiche tali minerali potessero essere posseduti solo dai più ricchi, quelli ai vertici della gerarchia sociale. Questi includevano faraoni, re, sacerdoti, aristocratici, cavalieri, nobiltà, nonché ricchi mercanti e borghesi. Non è stato prima degli ultimi 200 anni quando le pietre preziose sono diventate sempre più popolari tra i ricchi proprietari di fabbriche, investitori o professionisti indipendenti. Il valore delle pietre preziose a cavallo dei millenni è rimasto invariato, anche se il mercato continua a proporre impeccabili imitazioni di gemme. I minerali certificati come il diamante, lo smeraldo e il rubino rimangono alcuni dei materiali più costosi conosciuti dall’umanità. Qual è il motivo per cui l’interesse per le pietre preziose non diminuisce? Sono famosi per alcune caratteristiche uniche, aggiungono prestigio e sottolineano lo status sociale di chiunque li indossi.

Cosa sono le pietre preziose e dove possono essere applicate?

Le pietre preziose spiccano sicuramente tra le altre pietre. Sono minerali colorati o trasparenti estremamente rari in natura e la loro estrazione richiede notevoli esborsi. Una pietra preziosa si forma a seguito di trasformazioni che avvengono nell’arco di molti millenni in rocce e sostanze di origine non organica. Una volta estratte e lavorate, le pietre preziose vengono utilizzate per molteplici scopi, come ad esempio:

• gioielli (le pietre preziose incastonate in oro o argento possono essere viste in anelli, collane, bracciali, ecc.),
• la produzione di oggetti di uso quotidiano (come dischi per seghe, quadranti di orologi, manici di posate, abiti di fascia alta),
• arte (ad esempio, sculture, dipinti, cornici),
• la produzione di cosmetici (come creme, maschere schiarenti, scrub viso),
• litoterapia (un metodo di trattamento con pietre preziose),
• lavorazione dei metalli (come materiale con proprietà abrasive o taglienti).

Quali sono le caratteristiche delle pietre preziose?

Se diamo un’occhiata alle pietre considerate preziose, possiamo vedere alcune caratteristiche. Indipendentemente dal fatto che siano grandi o piccole, le pietre preziose brillano in modo attraente e mostrano un alto indice di rifrazione. I raggi del sole si riflettono al loro interno in molti modi diversi. Alcuni minerali, se esposti alla luce, diventano opalescenti o mostrano un arcobaleno o riflettono una straordinaria gamma di colori. Una delle caratteristiche più tipiche delle pietre preziose è la loro durezza. Sulla scala di durezza di 10 gradi sviluppata da Friedrich Mohs, ottengono i punteggi più alti che vanno da 6 a 10. Ciò significa che possono essere utilizzati per graffiare o addirittura tagliare il vetro. Le pietre preziose sono resistenti ai graffi, all’erosione e alle sostanze chimiche.

Recensione delle pietre preziose più popolari

L’elenco delle pietre preziose più pregiate comprende più di dieci minerali. Tuttavia, i gemmologi contemporanei sottolineano che questo numero è molto più alto, poiché esistono circa 100 tipi di pietre di alta qualità. Cosa distingue le pietre preziose più popolari? Di seguito presentiamo la loro breve recensione e le loro caratteristiche:

• diamante – una varietà allotropica di carbone, la pietra preziosa più dura e preziosa, solitamente incastonata nell’oro (dopo la molatura, è chiamata "brillante"), che è trasparente, giallastra, verdastra o talvolta rossastra;
• rubino – è una varietà di corindone, cioè un minerale che ha la forma di ossido di alluminio di colore rosso, rosso scuro o porpora; è molto dura (grado 9 della scala di Mohs);
• topazio – fluorosilicato di alluminio, una pietra preziosa trasparente o dorata con durezza 8 della scala di Mohs, che ricorda il vetro e può cambiare colore se esposta alla luce solare;
• smeraldo – un minerale dal colore verde intenso, che spesso contiene inclusioni gassose e liquide, ha una lucentezza vetrosa e una durezza da 7,5 a 8 della scala di Mohs;
• opale – il nome di questa pietra si riferisce al fenomeno dei giochi di luce, noto come opalescenza, visibile sulla sua superficie; il minerale ha vari colori che vanno dal bianco al blu, verde e cangiante, e una durezza da 5 a 6,5 della scala di Mohs;
• zaffiro – proprio come il rubino, è una varietà di corindone, con una lucentezza vetrosa e un colore blu, blu-verdastro o blu-viola; è un minerale molto duro il cui grado di durezza Mohs è 9.

Cosa sono i minerali semipreziosi?

Pietre minerali colorate, come diamanti o smeraldi, si distinguono per il fatto di essere estremamente dure e lucide. Sul lato opposto ci sono i minerali definiti semipreziosi, che sono quelli la cui durezza nella scala di Mohs è inferiore a 7. A quali pietre ci riferiamo? Includono, ad esempio:

• diaspro,
• giadeite,
• fluorite,
• ametista,
• occhio di tigre,
• amazzonite.

È interessante notare che la divisione in pietre semipreziose e minerali preziosi è contestata da molti gemmologi e gioiellieri. Secondo ricercatori ed esperti del settore, la classificazione appropriata include solo pietre preziose e minerali regolari, comunemente presenti in natura. Va inoltre evidenziato che le pietre sintetiche non sono classificate come pietre preziose o semipreziose. Leggi anche: come verificare se una pietra è preziosa?