Il sistema di nomenclatura degli ingredienti cosmetici INCI coperto dalla legge dell’Unione Europea contiene il nome di Ceteareth-12. Chimicamente, la sostanza è una miscela di alcoli cetilici e stearilici etossilati con dodici moli di ossido di etilene. A causa delle proprietà fisiche e chimiche di Ceteareth-12, la sostanza può essere utilizzata come tensioattivo non ionico. La struttura deriva da un’ampia gamma di noti tensioattivi con usi multidirezionali, ad esempio alcoli grassi etossilati, e il suo precursore strutturale potrebbe essere un alcol ad alto peso molecolare di origine vegetale, animale o sintetica. Il numero assegnato a Ceteareth-12 nel sistema CAS strutturato a livello globale è 68439-49-6 .
In condizioni ambientali, Ceteareth-12 si presenta come un solido il cui aspetto e consistenza ricordano una morbida cera bianca. Analogamente ad altri composti chimici derivati dal gruppo degli alcoli grassi etossilati, Ceteareth-12 ha ottime proprietà bagnanti, emulsionanti e disperdenti. È un tensioattivo, chiamato anche emulsionante. Ciò significa che fornisce un collegamento per le due fasi – acqua e olio – dell’emulsione, contribuendo così alla giusta forma del cosmetico. Come ogni emulsionante, Ceteareth-12 è costituito da due parti con proprietà opposte: idrofobica e idrofila, aiutando così a convertire i liquidi immiscibili, uno dei quali è la fase oleosa e l’altro è la fase acquosa. Il sistema che si forma è chiamato emulsione. L’equilibrio idrofilo-lipofilo, HLB, che è una caratteristica degli emulsionanti, determinato per Ceteareth-12 è 13,5. Questo coefficiente è calcolato sulla base del numero di gruppi idrofili rispetto ai gruppi lipofili presenti nella struttura di una molecola. Il valore HLB di 13,5 mostra che si tratta di un emulsionante O/W (olio in acqua). Ciò significa che Ceteareth-12 agisce disperdendo gocce della fase oleosa nella fase acquosa continua. A differenza delle emulsioni W/O (acqua-in-olio), queste emulsioni non si diluiscono facilmente in acqua, perché formano quelli che sono noti come grappoli. Ceteareth-12 è molto ben solubile in questo solvente, ma a causa della sua forma è consigliabile usare un solvente riscaldato, che renderà liquida la sostanza. È il modo più semplice per aiutare a risolvere la sostanza nell’acqua, poiché la sua temperatura di solidificazione è di ca. 40 o C. Ceteareth-12 ha la capacità di emulsionare sostanze come oli minerali, acquaragia, paraffina, xilene nonché grassi vegetali e animali. La sostanza è di moderata schiumabilità e stabilizza e migliora la qualità della schiuma quando utilizzata con tensioattivi anionici. Quando combinato con tali agenti, può anche formare quelle che sono note come micelle miste, quindi migliora la consistenza degli agenti di lavaggio agendo come modificatore di reologia. L’attività di Ceteareth-12 non si deteriora indipendentemente dalla durezza dell’acqua o dagli elettroliti aggiunti. Tuttavia, è influenzato dai cambiamenti nell’ambiente che provocano modifiche del pH della soluzione. Poiché la sostanza viene decomposta da microrganismi in condizioni aerobiche in anidride carbonica e biomassa, Ceteareth-12 è una sostanza suscettibile alla biodegradazione aerobica.
A causa delle sue proprietà tensioattive, Ceteather-12 viene solitamente utilizzato come emulsionante olio in acqua. Su scala industriale, la sostanza può essere utilizzata nella lavorazione di oli solubili, finiture tessili per uso finale, emulsioni antischiuma e fluidi idraulici. In cosmesi agisce comunemente come emulsionante e umettante utilizzato ad esempio in prodotti per la cura della pelle, balsami per capelli, creme con fattore di protezione SPF, tinture per capelli o altri cosmetici colorati. Nelle formulazioni di preparati che contengono ingredienti acquosi e oleosi, Ceteareth-12 previene la separazione delle fasi, aiutando a diffondere in modo uniforme e vantaggioso i preparati e le sostanze in essi contenuti. La sua buona bagnabilità aiuta anche a stendere i prodotti in quanto impedisce loro di arrotolarsi e raccogliersi sulla superficie della pelle. Per questo Ceteareth-12 è un ingrediente prezioso di creme, latti cosmetici e lozioni.
