Si presentano principalmente sotto forma di schiume poliuretaniche ottenute per reazione di isocianati multifunzionali con polioli, tra cui polieterpolioli e numerosi eccipienti. A causa di questa diversità, le possibilità della loro sintesi sono virtualmente infinite.
Cos’è il poliuretano?
I poliuretani, descritti con la sigla PUR o PU, sono polimeri che si formano attraverso la reazione di polimerizzazione per addizione di polioli con isocianati multifunzionali. A questo processo si affiancano anche composti e catalizzatori di reazione, ad esempio sotto forma di sali di ferro, zinco o bismuto, ma anche additivi sotto forma di stabilizzanti o agenti lievitanti. La loro struttura si distingue per la presenza del gruppo uretanico [ -O-CO-NH-] nella catena principale. Questi composti sono stati ottenuti nel 1937 a seguito del lavoro scientifico di Bayer, un chimico tedesco, con il suo gruppo di ricerca, e hanno guadagnato enorme popolarità nell’industria, in particolare negli ultimi vent’anni. I poliuretani appartengono al gruppo delle materie plastiche ma si contraddistinguono per tratti caratteristici che ne consentono un’ampia gamma di applicazioni. Rispetto alle poliammidi, sono più fusibili, il che si traduce in una lavorazione più semplice. Tuttavia, ha anche una resistenza meccanica inferiore. Queste proprietà fanno sì che venga spesso utilizzato per produrre fibre di spandex (es. Lycra, elastan). A seconda della scelta delle materie prime di base e degli additivi nella produzione del poliuretano, può assumere la forma di una schiuma in vari stati o di un solido. Ciò influisce anche sulla forma finale dei prodotti in cui possiamo trovare poliuretani, ad esempio schiume poliuretaniche, resine, fibre, adesivi, rivestimenti vari o elastomeri uretanici. Il processo di fabbricazione del poliuretano si traduce in un materiale con un peso relativamente basso, che lo rende più facile da lavorare, e la successiva lavorazione e adeguamento all’uso finale non richiede grandi spese. Con i giusti additivi, il poliuretano può essere caratterizzato anche da un’elevata durezza e resistenza ai danni.
Il poliuretano nella vita di tutti i giorni – applicazioni
A causa della vasta gamma delle loro proprietà, i poliuretani sono diventati noti come un gruppo unico di polimeri, utilizzati in aree della vita e dell’economia, come i trasporti, l’edilizia, l’industria del mobile e l’estrazione mineraria. Oggi, pochi possono rendersi conto che i poliuretani sono ampiamente utilizzati nella vita di tutti i giorni, tra l’altro, nelle case, nelle automobili, nelle attrezzature sportive o persino nell’abbigliamento. Oltre ai rivestimenti in poliuretano, nell’industria automobilistica vengono utilizzati profili sagomati per tappezzeria, schiume rigide per paraurti e componenti interni, come cruscotti o rivestimento del padiglione. I poliuretani sono presenti nei sedili di aeroporti, aerei, treni, autobus o biciclette. Inoltre, sono realizzati in poliuretano anche prodotti come spugne per il bagno o per piatti di diversi colori, schiume sigillanti per finestre e porte. Nella costruzione sono molto diffusi blocchi di poliuretano, pannelli sandwich, schiume monocomponenti o isolanti a spruzzo. Gli adesivi poliuretanici utilizzati nell’industria mineraria, nelle cave e nella costruzione di tunnel sono sempre più ampiamente utilizzati. La schiuma di poliuretano elastico viene utilizzata nell’industria del mobile come schiuma per imbottiti e nella produzione di materassi, guanciali viscoelastici (schiuma viscoelastica, memory foam) e nell’industria calzaturiera e tessile. Anche l’assistenza sanitaria beneficia di soluzioni a base di poliuretano (ad es. organi artificiali). I componenti dei tavoli operatori e delle carrozzine sono realizzati con schiume integrali di poliuretano antistatico.
Di queste applicazioni, le popolari schiume PUR meritano un’attenzione speciale. Sono noti in particolare come materiali isolanti termici versatili che possono essere utilizzati per isolare tutti i tipi di superfici. Tra la vasta gamma di prodotti disponibili sul mercato, possiamo distinguere tra schiume poliuretaniche a celle aperte ea celle chiuse . Questa divisione è dovuta alle differenze nelle proprietà che influenzano il successivo utilizzo di questi materiali. Quando si sceglie quello giusto, dovremmo prendere in considerazione la superficie da isolare, le sue condizioni e la possibilità di umidità. Possiamo anche farci guidare dai parametri di adesione, velocità di applicazione e risparmio di spazio rispetto all’utilizzo di altri materiali. Dovremmo anche ricordarci di scegliere la giusta tecnologia di isolamento. Un sistema che ha guadagnato popolarità negli ultimi anni è la membrana spruzzabile, tra gli altri. Vale la pena optare per le schiume poliuretaniche in quanto sono l’isolante termico più efficace tra gli altri sistemi disponibili sul mercato. Sta diventando sempre più chiaro che i poliuretani hanno il potenziale per diventare una materia prima chiave per molti settori grazie alle loro proprietà uniche e al crescente utilizzo. Sono già spesso una buona alternativa a metalli, gomma, ceramica, legno o cemento. Anche le sue forme uniche come la schiuma comunemente usata non dovrebbero essere trascurate.
I vantaggi dei poliuretani
I prodotti in poliuretano sono caratterizzati, tra l’altro, da una buona elasticità (anche ad elevata durezza); resistenza unica all’abrasione e allo strappo, nonché resistenza a grasso, olio o radiazioni ultraviolette (UV). Un ulteriore vantaggio dei materiali poliuretanici è la loro lavorazione industriale relativamente semplice, pur mantenendo un’elevata produttività. Allo stesso tempo, i prodotti PUR finiti non vengono distrutti in caso di uso intensivo. Pertanto sono sempre più utilizzati come sostituti della gomma, del legno, del metallo o della ceramica. Ciò è vantaggioso in una significativa riduzione del peso totale dei prodotti finiti.
Prodotti Principali
Per soddisfare le aspettative dei clienti, il Gruppo PCC offre una gamma di prodotti specializzati per la produzione di sistemi poliuretanici. Il ricco portafoglio comprende polioli di polietere (dioli, trioli), polioli di zucchero, polioli di Mannich, polioli di sorbitolo, polioli polimerici, nonché numerosi additivi, come reticolanti, emulsionanti e ritardanti di fiamma. Questi ultimi riducono efficacemente l’infiammabilità delle schiume poliuretaniche e consentono di ottenere l’equilibrio ottimale tra riduzione dell’infiammabilità e proprietà meccaniche. Una parte importante della gamma di prodotti PCC sono i sistemi poliuretanici finiti mono e bicomponenti per la produzione dei suddetti tipi di schiume, adesivi o sigillanti. Inoltre, i sistemi progettati per la produzione di schiume poliuretaniche semirigide e rigide sono una parte importante della nostra gamma di prodotti. Trovano largo impiego come isolamento termico, isolamento acustico (PUR, isolamento PIR), sistemi utilizzati nei settori legati alle applicazioni CASE (rivestimenti, adesivi, sigillanti ed elastomeri) e sistemi per la produzione di profili stampati in poliuretano elastici e integrali stampati.
