Gli alcoli grassi alcossilati si per etossilazione e / o propossilazione di alcoli grassi. Questi sono composti anche chiamati polieteri alchilici. I derivati etossilati sono sintetizzati dalla reazione dell’ossido di etilene con alcoli grassi superiori di origine petrolchimica o oleochimica. Analogamente, i derivati dell’alcool grasso propossilato si ottengono per reazione con ossido di propilene.

Durante la reazione standard per ottenere alcoli grassi alcossilati, si catene di varie lunghezze. La miscela post-reazione contiene molecole con vari gradi di attaccamento dell’ossido di etilene / propilene al radicale alchilico e all’alcol, nonché piccole quantità di alcol libero a seconda del grado di alcossilazione. In commercio esistono anche prodotti con una distribuzione ristretta di omologhi, ma si ottengono in presenza di catalizzatori speciali (es. Composti a base di ossidi metallici del gruppo II attivati con acidi inorganici). Tali derivati di alcol grassi sono caratterizzati da una migliore solubilità in acqua, una temperatura di fusione inferiore, un odore più delicato e una minore tendenza a gelificare. I poliossieteri alchilici sono classificati come tensioattivi non ionici che non si dissociano in soluzioni acquose. La parte idrofila della molecola è la parte etossilata formata dall’ossido di etilene. La frazione idrofobica è un alcol grasso lineare primario o ramificato di origine naturale o petrolchimica, meno frequentemente un alcol secondario. Anche la catena poliossipropilenica è idrofobica.

Quali sono le proprietà degli alchil polieteri?

La solubilità degli alchil poliossieteri in acqua dipende dal tipo di ossido che fa parte della molecola e dalla costruzione della catena alifatica. Tipicamente, gli etossilati superiori sono ben solubili in acqua e hanno un’elevata capacità di formazione di schiuma. I propossilati, d’altra parte, sono insolubili in acqua. A causa della loro incapacità di formare schiume, vengono utilizzati come agenti antischiuma. La formazione di schiuma è sfavorevole in alcune applicazioni, pertanto in questi casi vengono utilizzati tensioattivi con proprietà schiumogene limitate. Nel caso dei derivati dell’alcool grasso etossilato, possono essere ridotti introducendo ossido di propilene nella molecola. Esistono tre tipi di distribuzione dell’ossido nella molecola di tale copolimero. Il primo è un sistema a blocchi con il seguente schema: radicale – ossido di etilene – ossido di propilene, il secondo tipo è un sistema a blocchi: un radicale – ossido di propilene – ossido di etilene, e il terzo è una distribuzione disordinata. Gli alcoli grassi alcossilati possono differire in molte caratteristiche della struttura, come la lunghezza e il tipo di ramificazione delle catene, la presenza di legami insaturi, la presenza e la distribuzione degli ossidi nella catena. Per questo motivo, sono considerati il gruppo di tensioattivi più flessibili che fornisce una varietà di proprietà e applicazioni.

Cosa caratterizza gli alcoli grassi etossilati?

Gli alcoli grassi etossilati sono detergenti efficaci resistenti all’acqua dura. Sono caratterizzati da eccellenti proprietà bagnanti. In una certa misura del grado di etossilazione, mostrano proprietà schiumogeni sia in acqua che in soluzioni elettrolitiche diluite. Gli elettroliti con un pH alcalino e acido migliorano la schiumabilità degli etossilati, mentre quelli con un pH inerte lo riducono. Le loro alte concentrazioni provocano una riduzione della capacità schiumogena di questi tensioattivi. Gli etossilati sono compatibili con tutti i tensioattivi e gli additivi utilizzati nelle composizioni di lavaggio e pulizia. In combinazione con composti anionici, hanno un effetto sinergico. Gli alcoli grassi etossilati hanno anche la capacità di rimuovere le impurità dell’olio. Per questo motivo, i prodotti contenenti alcol etossilati possono lasciare una sensazione di secchezza sulla pelle a causa dell’erosione della barriera lipidica. Più corta è la catena poliossietilenica nella molecola, maggiore è l’effetto irritante sulla pelle. Gli etossilati di alcol grassi sono eccellenti disperdenti ed emulsionanti, motivo per cui sono ampiamente utilizzati nelle composizioni di lavaggio, pulizia e lubrificazione. I derivati contenenti alcol saturo hanno proprietà lubrificanti migliori di quelli a base di alcol insaturo. Gli alcoli grassi etossilati sono utilizzati, tra l’altro, nell’industria metallurgica, tessile, della lavorazione dei metalli, dei cosmetici e della protezione delle piante.

Applicazioni di derivati alcossilati (EO / PO) di alcoli grassi

I derivati degli alcoli grassi contenenti molecole di ossietilene e ossipropilene (EO / PO) sono caratterizzati da ridotte proprietà schiumogene, pur una buona bagnabilità. Tali tensioattivi vengono utilizzati in applicazioni in cui la schiuma risultante è un fattore svantaggioso. Trovano impiego in svariate tipologie di lavorazioni industriali, nell’industria tessile, in formazioni destinate al lavaggio e pulizia industriale oltre che in detergenti per lavatrici e lavastoviglie.