I composti di ammonio quaternario, noti anche come quats, sono costituiti da un atomo di azoto caricato positivamente con quattro sostituenti, gruppi di carbonio. I sostituenti legati covalentemente all’atomo di azoto possono essere alifatici, aromatici o misti. Un altro nome per questo gruppo è sali di ammonio quaternario. Questi composti appartengono al gruppo dei tensioattivi cationici.

Come si ottengono i composti quaternari?

I cationi di ammonio quaternario sono caricati in modo permanente, indipendentemente dal pH della loro soluzione. Sono preparati mediante alchilazione di ammine terziarie (quaternizzazione). Il metodo più utilizzato per ottenere composti di ammonio quaternario è la metilazione di gruppi amminici con cloruro di metile o benzile. La maggior parte dei sali di ammonio è resistente a forti elettrofili, ossidanti e acidi.

Proprietà e utilizzo dei composti quaternari

I sali di ammonio quaternario hanno attività antimicrobica, motivo per cui sono stati utilizzati nei preparati disinfettanti e antisettici. A causa della presenza di azoto caricato positivamente nella struttura e delle lunghe catene di carbonio, questi composti sono efficaci agenti antielettrostatici. Queste proprietà sono utilizzate nell’industria tessile per il condizionamento dei materiali e nella produzione di materie plastiche. Inoltre, i composti di ammonio quaternario sono caratterizzati dalla capacità di assorbimento del metallo, che conferiscono proprietà anti-corrosione. I composti quaternari sono ampiamente utilizzati come disinfettanti per superfici nell’assistenza sanitaria, nell’ospitalità e in molti altri settori, grazie alla capacità di eliminazione un ampio spettro di batteri e funghi. Hanno anche trovato applicazione nell’industria metallurgica come inibitori di corrosione, nella produzione di materie plastiche e CASE. La possibilità di progettare varie strutture di quaternari fa sì che vengono utilizzati anche come prodotti specialistici in settori ristretti delle industrie.