I polioli sono composti a catena lunga con struttura polimerica che termina in almeno due gruppi idrossilici. A seconda del numero di gruppi OH nella molecola, sono chiamati dioli (2 gruppi idrossilici), trioli (gruppi 3 -OH), tetroli, ecc. Questo gruppo di composti include polioli polietere, indicati anche come polieteroli e polioli poliestere.
I polieteri sono glicoli alcossilati o alcoli poliidrici che si integrano dalla reazione di questi alcoli con ossido di etilene e / o propilene. Tra questi, a seconda della struttura, ci sono, tra l’altro, zucchero, sorbitolo, ammine e polioli aromatici. I polietere polioli hanno un’elevata resistenza all’idrolisi. Di solito sono sotto forma di liquidi incolori, insolubili in acqua. Il loro svantaggio è la tendenza a ossidarsi a temperature elevate. I polietere polioli sono solubili nella maggior parte dei solventi organici. I polietere polioli reagiscono con gli isocianati per formare materiali poliuretanici. A seconda del poliolo utilizzato si ottengono plastiche con caratteristiche differenti. Alcuni polioli conferiscono ai poliuretani morbidezza e flessibilità oltre che resistenza alle basse temperature. Grazie a queste proprietà, vengono utilizzate nella produzione di schiume flessibili. Tuttavia, se nella catena principale del polimero è presente un anello aromatico o un agente reticolante contenente gruppi amminici, il poliuretano è caratterizzato da elevata durezza e resistenza al calore.
Nel gruppo PCC, i polioli polietere sono prodotti con il nome commerciale Rokopol® e sono destinati alla produzione di vari tipi di materiali poliuretanici. Attualmente, i poliuretani sono diventati uno dei settori in più rapida crescita della tecnologia dei polimeri, grazie alla possibilità del loro utilizzo completo, nonché alle proprietà uniche dei prodotti finiti. I poliuretani sono ampiamente utilizzati in tutti i campi della tecnologia e dell’economia. I polieteri possono essere suddivisi in diversi gruppi in termini di applicazioni: