I demulsionanti sono nuove utilizzate per separare le emulsioni. Di solito sono tensioattivi o miscele di tensioattivi in un opportuno sistema di solventi. Si tratta di additivi speciali per la separazione di emulsioni acqua-in-olio o olio-in-acqua. Per questo motivo, possono essere utilizzati, tra l’altro, nel pretrattamento del petrolio greggio , che normalmente contiene determinate quantità di acqua.

I demulsionatori funzionano in modo rapido ed efficiente. Riducono le forze intermolecolari delle goccioline d’acqua separate modificando la tensione superficiale e polarizzando la carica interfacciale. Le molecole del demulsionante entrano in contatto con la superficie della goccia d’acqua emulsionata e lo strato di olio circostante. Quindi il demulsionante distrugge lo strato superficiale tra la fase oleosa e la fase acquosa, che fa sì che le molecole d’acqua si uniscano e gravitino verso il fondo della vasca . Quindi le goccioline d’acqua combinate fine uno strato, rendendo più facile separare le fasi acqua e olio l’una dall’altra. Il demulsionante produrrà i risultati attesi quando le sue molecole raggiungeranno tutti i punti di contatto acqua-olio. I demulsionanti devono essere solubili in acqua o in un solvente vettore . Inoltre, devono essere efficaci su un’ampia gamma di intervalli di pH e temperatura e devono essere resistenti agli agenti ossidanti e riducenti. I demulsionanti vengono utilizzati, tra l’altro, nell’industria della pasta di legno e della carta, nella lavorazione dei metalli, nella concia, nell’industria tessile e petrolifera.